CRÓNICAS: En los Campos de Flandes

CRÓNICAS: En los Campos de Flandes

Por: Lucía P. de García

Toronto.- El 28 de julio de 1914 inició la Primera Guerra Mundial. El detonante se dio en Sarajevo, capital de Bosnia y Herzegovina. Un mes antes el archiduque Francisco Fernando, heredero de la corona austro-húngara, y su esposa, la archiduquesa Sofía, habían sido asesinados. El mismo día el emperador Francisco José I declaró la guerra. 

El escenario fue Europa. Hubo dos bandos: las Potencias de la Entente, Gran Bretaña, Francia, Servia y Rusia. Las Potencias Centrales, Alemania y Austria. El conflicto fue creciendo e involucrando a más de 70 países y a más de 70 millones de combatientes de los cinco continentes. Canadá envió al frente 175.000 soldados.  

Uno de ellos era el teniente coronel John McCrae. Nacido 43 años antes en Guelph, había estudiado en el Instituto Profesional Colegiado Guelph. Con las clases que daba en la Universidad Agrícola de Ontario había financiado sus estudios de medicina en la Universidad de Toronto y ejercido como médico del Hospital de Toronto. 

En Montreal había trabajado en el Hospital de Expósitos y Bebés, en el Royal Victoria Hospital y en el Hospital Alexandra de Enfermedades Contagiosas. Como profesor de la Universidad McGuill, con su colega inglés J. G. Adami había escrito un Manual de Patología para estudiantes de medicina. En Estados Unidos había laborado en el Hospital Johns Hopkings de Baltimore y en la Universidad de Vermont. En Inglaterra había estudiado algunos meses y recibido la membresía del Royal College of Physicians. 

Lord Gray, Gobernador General de Canadá, le había llevado como acompañante a un  viaje por canoa en la Bahía de Hudson, donde atendió las dolencias de los expedicionarios y alivió la dura jornada al compartir sus recuerdos y aprendizajes con la fraternidad Zeta Psi, promoción 1894, con la cual había publicado sus primeros poemas y sus narraciones de historias.

El 3 de mayo de 1915 se desempeñaba como cirujano Oficial Médico y Mayor de la Primera Brigada de Artillería de Campaña en el puesto canadiense de enfermería avanzada en Ypres, en los campos de Flandes, Bélgica. Aquel día descansaba, la víspera había estado tan agotado que no había podido contar los heridos que había atendido; tampoco había podido enterrar a su amigo, el teniente coronel Alexis Helmer. Al mirar con atención el paisaje, se dio cuenta que en los campos de Flandes emergían miles de amapolas silvestres vestidas de rojo, rojo cual la sangre que vertían las heridas de los combatientes, rojo cual la tonalidad que adquiría el atardecer. Inspirado, empezó a escribir “In Flandes Fields”:

“En los campos de Flandes
crecen las amapolas.
Fila tras fila
entre las cruces que marcan nuestras tumbas.
Y en el cielo aún vuela y canta la valiente alondra,
su voz apagada por el fragor de los cañones.  

Somos los muertos.
Hace pocos días vivíamos,
cantábamos auroras, veíamos el rojo del crepúsculo, amábamos, éramos amados.
Ahora yacemos, en los campos de Flandes.

Contra el enemigo proseguid nuestra lucha.
Tomad la antorcha que os arrojan nuestras manos exangües.
Mantenedla bien en alto.
Si faltáis a la fe de nosotros los muertos,
jamás descansaremos,
aunque florezcan
en los campos de Flandes,
las amapolas”.

Sin saber por qué razón desechó su poema. No supo que lo recogió un compañero y      lo envió a la revista londinense Punch, que lo publicó en diciembre, sin identificar su autoría. La revista rectificó, pero escribió mal su apellido. A John McCrae le hizo gracia su repentina fama, dijo que se daría por satisfecho si se escribiera bien su nombre y si su poema “permitía a los hombres ver cuál era su deber”. Para entonces las estrofas ya se declamaban en todos los frentes, incluso llegó a Estados Unidos, que ingresaría a la contienda dos años más tarde.”

Luego de unos meses fue trasladado a Bolougne, Francia, a comandar el Hospital General Canadiense No.3. Allí seguía cuando le sobrevino una meningitis y fue llevado al Hospital General Británico en Wimereux, donde falleció el 28 de enero de 1918. Al siguiente día fue enterrado con honores mlitares en el cementerio del mismo lugar.

El mismo año, su poema conmovió a la neoyorquina Moina Michael, quien trabajaba en YMCA. Ella decidió portar de por vida, sobre la vestimenta y en el lado del corazón, una amapola artificial como insignia, en honor a los soldados caídos en combate. Su gesto se extendió por Estados Unidos, Canadá y los países de la Commonwealth. Hoy es una tradición que se conmemora cada 11 de noviembre, Día del Recuerdo.

Por aquellos años el mundo tenía unos 1.200 millones de habitantes, la mitad se involucró directa o indirectamente en aquella contienda de la cual se dice es imposible señalar una cifra real de afectados. De todas maneras, se conjetura que dejó 10 millones de militares muertos; 61.000 eran canadienses. Los civiles posiblemente llegaron a 60 millones. Talvez hubo 21 millones de personas heridas, 8 millones desaparecidas. Sólo Latinoamérica y los países del norte de Europa se mantuvieron neutrales. 

La Primera Guerra Mundial terminó a las 11 horas, del día 11, del mes 11 de 1918.

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