Logran atacar el cáncer usando virus
Logran atacar el cáncer usando virus
Científicos del Hospital de Ottawa demuestran por primera vez que determinados virus no solo pueden infiltrarse en el tumor sino que, a diferencia de otros tratamientos como la quimioterapia, lo hacen sin producir daños secundarios en otros órganos sanos.
El virus atacó solo a los tumores sin tocar el tejido sano cuando fue inyectado a 23 pacientes con cáncer, en el marco de un experimento a pequeña escala
El Popular. Toronto.- Un virus tan común como el del resfriado podría ser la próxima arma en la lucha contra el cáncer. Un grupo de investigadores del Hospital de Otawa y de la compañía biotecnológica privada Jennerex Inc. ha utilizado en 23 pacientes con cáncer de colon una nueva terapia que se sirve de la capacidad de invasión de estos agentes infecciosos para atacar los tumores de forma selectiva. Este ensayo, según informa el diario español ABC, es el primero en demostrar en humanos que los virus oncolíticos (con capacidad para matar células cancerosas) no solo pueden infiltrarse en el tumor sino que lo hacen sin producir daños en otros órganos. A diferencia de la quimioterapia, el tratamiento ataca a las células cancerosas sin dañar el resto de tejidos sanos. Los resultados, “prometedores”, según los autores, se presentan en la revista Nature.
La terapia viral utiliza dos tipos de virus oncolíticos: el adenovirus, que ocasiona los resfriados, y la vaccinia, que causa la viruela y se utiliza también en vacunas. En este ensayo, los investigadores utilizaron el virus de la viruela, modificado para mejorar su capacidad para luchar contra el cáncer. Este patógeno ya posee la capacidad natural para invadir las células cancerosas, pero fue genéticamente modificado para incrementar esas propiedades. Lo introdujeron en diferentes dosis en los pacientes, por vía intravenosa. Los virus viajaron por la sangre hasta alcanzar los tumores, con éxito.
Diez días después del tratamiento se hicieron biopsias a los participantes y se encontraron pruebas de la invasión del virus en los tumores, pero no en los tejidos sanos, lo que demuestra que el tratamiento es selectivo y los virus se dirigen como misiles teledirigidos hacia las células cancerosas.
La terapia también fue bien tolerada y los efectos secundarios más destacados fueron síntomas similares a un resfriado que solo duraron un día. Aunque lo más importante de este estudio es que se detuvo el avance de la enfermedad en la mayoría de los pacientes tratados.
Esta primera parte del ensayo solo medía la seguridad de la terapia, sin embargo, en el estudio se describe también la actividad tumoral. Los pacientes que participaron en el ensayo padecían cánceres muy avanzados. No solo tenían afectado el colon, sino que en todos ellos la enfermedad se había diseminado por otros órganos sin que ningún tratamiento convencional funcionara. Después de seguir la terapia viral, en el 75 por ciento de los casos los tumores redujeron su tamaño.
John Bell, uno de los autores de la investigación, no pudo ocultar su entusiasmo por los resultados, pese a ser muy preliminares: “Son prometedores. Desde luego, necesitamos más ensayos para saber si realmente nuestro virus puede marcar la diferencia en el tratamiento del cáncer. Y, al mismo tiempo, trabajamos en el laboratorio para conocer mejor estos virus oncolíticos y usarlos con mayor eficiencia”, señaló.
“Con la quimioterapia se obtienen efectos colaterales drásticos”, dijo el doctor Bell, jefe científico de Jennerex y experto del Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa. “Los pacientes que reciben este tratamiento sólo tienen síntomas de gripe por 24 horas y nada más”, añadió.
El ensayo se diseñó para evaluar la seguridad del JX-594. También halló que seis de los ocho pacientes que recibieron las dos dosis más altas vieron sus tumores estabilizarse o encogerse. Siete pacientes presentaron evidencia de multiplicación viral en sus tumores, pero no en los tejidos normales.
El doctor Bell señaló que el próximo paso es un ensayo en Fase IIb de la terapia viral, sobre 120 pacientes con un cáncer de hígado denominado carcinoma hepatocelular.
Bell indicó que ensayos previos sobre el JX-594 mostraron una actividad realmente fuerte sobre el cáncer hepático. Dado que algunos tipos de cáncer de hígado son causados por virus -como el de la hepatitis B-, la teoría es que esas células tumorales serían más susceptibles a un segundo virus.
JX-594 deriva de una cepa del virus alguna vez comúnmente usado para vacunar a los niños contra la viruela. “Sabemos que es muy seguro”, indicó Bell. El autor señaló que dado que el virus puede aplicarse por vía venosa, y expandirse por el cuerpo, podría limitar la capacidad de las células cancerosas de diseminarse y hacer metástasis.
Los virus se aprovechan de la capacidad que tienen las células cancerosas de suprimir el sistema inmune. Y un tumor es el lugar ideal para reproducirse porque no hay un sistema inmune que impida su reproducción. Cuando el virus empieza a replicarse en el tumor, su efecto destructivo se incrementa. La terapia viral podría ser especialmente útil cuando existe metástasis y los tumores aparecen en órganos diferentes en el que se inició
Evanthia Galanis, de la Clínica Mayo (EE UU) considera este estudio un “hito” en la búsqueda de un virus oncológico para combatir el cáncer. En un editorial que acompaña al estudio canadiense, recuerda que hay otros ensayos en marcha que pueden traer buenas noticias a los pacientes oncológico en los próximos años.
Uno de los más avanzados es el que prueba el efecto del virus herpes en personas con melómano avanzado y metástasis. Otros ensayos con viroterapia se prueban frente al cáncer de hígado y de cuello. La estrategia podría utilizarse en solitario o en combinación con la quimia y radioterapia.
Los científicos han tenido durante décadas la idea de usar virus para alertar al sistema inmune para que busque y destruya células cancerosas. Ese interés tomó más impulso en los últimos años, a medida que los avances en ingeniería genética les permitieron personalizar los virus que apuntan a los tumores.
Este campo de investigación recibió un fuerte incentivo en enero, cuando la gigante biotecnológica Amgen Inc. acordó pagar 1.000 millones de dólares por BioVex, el desarrollador del virus experimental para luchar contra el cáncer llamado OncoVex. Pero el único “virus oncolítico” aprobado hasta el momento por una agencia reguladora es para el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello en China.
