Drummond propone drásticos recortes en Ontario

Drummond propone drásticos recortes en Ontario

El execonomista jefe del TD Bank Don Drummond, durante la presentación de su informe con propuestas para atajar el déficit público en Ontario, este miércoles, en Toronto. Foto: Chris Young / CP

El Popular. Toronto.- El Gobierno de Ontario deberá hacer recortes de una magnitud no vista desde los tiempos del premier Mike Harris si quiere lograr reducir el actual déficit de 16.000 millones de dólares que arrastra la provincia, según se desprende del esperado informe presentado este miércoles por el execonomista jefe del TD Bank Don Drummond.

El informe, que fue encargado por el propio Gobierno de Ontario, plantea una drástica reducción del gasto público y advierte de que, de no ser adoptadas sus recomendaciones, la provincia se arriesga a enfrentarse a un déficit paralizante de hasta 30.000 millones de dólares para el año 2017-18.

Drummond señala además que si no se llevan a cabo severas medidas de austeridad la deuda pública de Ontario, que actualmente se sitúa en 215.000 millones de dólares, se elevará hasta 411.000 millones en un periodo de cinco años.

Para evitar semejante panorama, el reputado economista plantea, en un informe de dos volúmenes, un total de 362 recomendaciones que incluyen desde reducir el número de ingresos hospitalarios de larga duración, sustituyéndolos por formas más baratas de atención sanitaria, hasta aumentar el numero mínimo de alumnos por aula, pasando por un mayor control de los salarios en el sector público o una lucha más decidida contra la economía sumergida.

Drummond, quien admitió que se trata de “recortes dolorosos”, indicó que las medidas que plantea “son necesarias si Ontario quiere dejar atrás su historia reciente de deuda pública, que obliga al Gobierno a gastar más de lo que debería para poder hacer frente a los intereses”.

“El Gobierno tendrá que recortar el gasto más a fondo, sobre una base per cápita más real, y durante un periodo de tiempo mucho más largo que lo realizado por el gobierno de Harris en la década de 1990”, escribe Drummond en el informe.

Salud y educación

Una de las claves para alcanzar el objetivo de reducir el déficit es, según Drummond, bajar el aumento anual actual en los gastos de atención a la salud al 2,5 por ciento, algo que, de acuerdo con el economista, no ha sido capaz de hacer ninguna administración provincial en los últimos 30 años.

El gasto sanitario en Ontario esta creciendo en la actualidad a una media del casi un siete por ciento al año.

Para ello, Drummond propone aumentar la atención domiciliaria y recurrir siempre que sea posible a profesionales menos costosos, como enfermeras y trabajadores de apoyo, en lugar de médicos.

En lo que respecta a la educación, el economista plantea que el aumento del gasto anual tenga un límite máximo del uno por ciento, y asegura que la tendencia actual de incremento anual de entre un tres y un cinco por ciento no es sostenible.

Drummond propone asimismo una reducción en el número de puestos de trabajo no docentes y sugiere que el servicio de autobús escolar se abra a licitación pública y esté sujeto a cuotas de usuarios.

Por otra parte, en el informe se plantea que la prestación de 1.100 dólares al año que actualmente paga la provincia por cada hijo se mantenga en esa cantidad, en lugar de incrementarse hasta 1.310 dólares.

Otras medidas propuestas son la adopción de iniciativas drásticas contra la economía sumergida, la expansión del LCBO, el organismo regulador de la venta de bebidas alcohólicas en Ontario, a más locales, o la integración en una sola sede de las dos que actualmente tiene el organismo encargado del juego y las loterías.

El Gobierno de Ontario ya ha adelantado que se trata de recomendaciones, y que no está obligado a seguirlas. De hecho, algunas de las propuestas de Drummond, como la eliminación del servicio de guardería a día completo, ya ha sido rechazada por el ejecutivo del premier Dalton McGuinty.

En este sentido, Drummond señaló que “ya contamos con que algunas de las recomendaciones van a ser rechazadas, pero lo importante es que cada propuesta no aaceptada sea sustituida, no por el vacío, sino por otra idea mejor que ofrezca beneficios fiscales semejantes”.

 “El informe no tiene todas las respuestas”

El ministro provincial de Finanzas, Dwight Duncan, dijo en respuesta al informe de Drummond que este estudio “muestra la magnitud del problema al que se enfrenta Ontario, pero no tiene todas las respuestas”.

Duncan señaló que las recomendaciones se tendrán en cuenta de cara al próximo presupuesto, que será debatido en primavera, junto con las opiniones de las asambleas del partido liberal (en el gobierno provincial), “de los partidos de la oposición, de las partes interesadas y de las familias”.

Preguntado hace poco de más de un mes sobre si temía que los recortes que se avecinan acaben teniendo las consecuencias que tuvieron las medidas adoptadas en la década de los años noventa por el premier conservador Mike Harris, McGuinty respondió: “Lo que puedo asegurar es que los valores de Ontario serán los valores por los que se guíe el gobierno”.

“Vamos a hacer todo lo posible para proteger nuestro sistema de salud, para proteger nuestra educación, y para poner en práctica medidas que sigan garantizando un fuerte impulso al crecimiento económico”, insistió.

McGuinty afirmó entonces que no pensaba especular sobre si los liberales abandonarán o retrasarán los planes existentes para reducir los impuestos de las empresas del 11,5 por ciento actual a un 10 por ciento para el mes de julio de 2013, una propuesta que rechaza el NDP, en la oposición. En caso de no llevarse a cabo esta reducción, las arcas del gobierno provincial podrían ahorrarse, según se calcula, unos 800 millones de dólares al año.

El Gobierno necesita el apoyo de al menos uno de los dos partidos de la oposición (el NDP y los conservadores) para poder sacar adelante los presupuestos de 2012-2013, que serán votados esta primavera.

Entre las medidas que ya ha confirmado el Ejecutivo se encuentra la venta del edificio que alberga en Toronto la sede central del LCBO, el organismo que regula la venta de bebidas alcohólicas en Ontario, una operación con la que se espera obtener unos 200 millones de dólares.

Duncan ha anunciado asimismo que su departamento tiene previsto revisar los 345 millones de dólares anuales que se destinan en subsidios a las carreras de caballos en Ontario, a través del organismo encargado del juego y las loterías en la provincia.