Despedido el gerente de la TTC tras oponerse al alcalde

Despedido el gerente de la TTC tras oponerse al alcalde

Gary Webster, opuesto a los planes del alcalde de Toronto, fue suspendido de su cargo por la Junta de la Comisión de Transporte tras 35 años en la TTC. La ruptura del contrato puede costarle a las arcas públicas hasta 500.000 dólares en concepto de indemnización.

El ya exdirector gerente de la TTC, Gary Webster. Foto: Mariam Matti / blogto.com

El Popular. Toronto.- Tal y como se esperaba desde hace unos días, la junta municipal de la Comisión de Transporte de Toronto (TTC, por sus siglas en inglés) despidió finalmente este martes por la tarde a Gary Webster como director gerente de este organismo, en una decisión que fue adoptada por cinco votos contra cuatro, en el transcurso de una reunión especial que tenía la continuidad de Webster como único punto del orden del día. El cargo de director gerente (chief general manager) es el más importante dentro de la gerencia del transporte público de la ciudad.

El voto contra Webster emitido por los concejales de la junta aliados del alcalde, Rob Ford, fue decisivo. Andy Byford, actual jefe de operaciones de la TTC, podría asumir de manera provisional las tareas del director gerente.

El despido de Webster se interpreta como la consecuencia de la guerra abierta que mantienen el alcalde y el concejo municipal sobre los planes de Ford para la expansión del metro en Toronto. Diversos observadores señalaron que Webster ha acabado siendo despedido por no estar de acuerdo con el proyecto del alcalde de enterrar el nuevo tren ligero previsto para la avenida Eglinton, entre otros planes.

Tras la votación, la presidenta de la TTC y miembro de la Junta, Karen Stintz, partidaria de la continuidad de Webster en el cargo, dijo a los periodistas que la decisión de despedir al gerente había sido “un jarro de agua fría”. Stintz destacó que Webster ha sido “alabado apasionadamente por muchos concejales como un honesto y confiable servidor público”.

Según han informado diversos concejales, entre ellos Joe Mihevc y la propia Karen Stintz, el despido de Webster puede costarle a la ciudad entre 400.000 y 500.000 dólares, en concepto de indemnización por ruptura del contrato. Webster, que llevaba 35 años en la TTC, ganó cerca de 282.000 dólares en 2010.

A principios de este mes, Ford y sus aliados perdieron una batalla crucial en el concejo municipal, cuando la mayoría de los concejales aprobaron, por 25 votos a favor frente a 18 en contra, una propuesta de Karen Stintz para recuperar el antiguo proyecto de tren ligero en superficie diseñado por el alcalde David Miller, y rechazado por Rob Ford cuando asumió el poder.

Ford, no obstante, calificó esa votación de “irrelevante” y aseguró que el Gobierno provincial iba a seguir adelante con la financiación de su plan, que implica el desembolso de unos 8.200 millones de dólares de las arcas de la provincia.

Sin embargo, el premier de Ontario, el liberal Dalton McGuinty, ha dejado claro que debe respetar la decisión del concejo municipal sobre el futuro del transporte público en la ciudad.

Los concejales votaron a favor de un tren ligero en superficie en partes de las avenidas Eglinton y Finch West, y de estudiar la viabilidad de la ampliación del metro en la avenida Sheppard que pretende llevar a cabo el alcalde. La provincia está a la espera de los resultados de este estudio.

El coste previsto para la construcción de un tren subterráneo en la avenida de Eglinton (Light Rail Transit, o LRT) y la ampliación del metro en Sheppard es de alrededor de 8.200 millones de dólares. Stintz estima que su propuesta ahorraría cerca de 2.000 millones de dólares, y sugiere que ese dinero se redirija al proyecto del metro.

A principios de enero, la revista especializada Renew Canada publicó una nueva lista de las infraestructuras públicas más costosas de Canadá, en cuya primera posición se encuentra este año el tren ligero (LRT) que recorrerá la avenida Eglinton.

El ranking se elaboró atendiendo a todos los costes de las obras estudiadas, incluyendo los laborales y los referentes a los materiales utilizados en las construcciones.

Según señaló la revista, la decisión del alcalde de Toronto de transformar el proyecto original en un tren subterráneo es la principal razón por la que se ha disparado el precio de esta obra. El plan inicial, denominado Transit City y ahora cancelado, ocupó el cuarto lugar de la lista el año pasado.

El proyecto actual para la construcción del tren ligero en la avenida Eglinton está financiado por el Gobierno provincial de Ontario, a través de Metrolinx. La nueva línea tendrá una longitud total de 25 kilómetros, cruzará toda la ciudad de este a oeste, y discurrirá bajo tierra desde el cruce con las calles Jane y Black Creek Drive hasta la estación de metro de Kennedy, y después en superficie hasta el centro de Scarborough.