El gobierno se encargará de los veteranos sin hogar

El gobierno se encargará de los veteranos sin hogar

El ministro de Asuntos de Veteranos, Steven Blaney

CALGARY.- El ex militar canadiense, Michaels Blais, vio con impotencia como uno de sus antiguos compañeros en las fuerzas armadas se convertía en un vagabundo y moría solo en la calle.

Esa experiencia le marcó e indignó y decidió fundar el grupo por la Defensa de los Veteranos Canadienses con el objetivo de que no vuelva a ocurrir lo que le pasó a su amigo.

El gobierno federal ha escuchado peticiones como la de Blais y va a financiar un proyecto piloto, llamado “Transitional Housing and Supports for Homeless Veterans” destinado a hacerse cargo de todos los ex miembros del ejército canadiense que se encuentran viviendo en la calle.

“Se trata de un primer paso extraordinario y estoy muy esperanzado de que el proyecto sea un éxito y se amplíe a todo el país”, afirmó Blais.

“Seamos realistas, tenemos veteranos que viven bajo los puentes”, explicó, y habrá una afluencia en el futuro de los soldado que están o han estado destacados en destinos como la antigua Yugoslavia, África y Afganistán.

“Creo que sólo estamos tratando el principio de un problema que va a ser muy grande”, abundó el veterano.

El programa, que fue anunciado el pasado martes en Calgary por el ministro de Asuntos de Veteranos, Steven Blaney, y por el ministro de Recursos Humanos, Diane Finley, contará con 1.9 millones de dólares en dinero en efectivo y otros 1.8 millones en contribuciones que el ministerio de Asuntos de Veteranos cederá a los grupos comunitarios en Toronto, Victoria, Calgary y Londres, donde ya existen programas para ex militares sin hogar.

Los fondos permitirán un esfuerzo coordinado para identificar y llegar hasta los veteranos sin hogar y asegurar que tengan acceso a cualquier programa en cualquier departamento que les ayude a salir de la calle.

“El gobierno, aparentemente, empieza a escuchar. Hubo un tiempo en el que negaban que en la calle hubiese ningún ex soldado viviendo como un vagabundo. Como mucho reconocían que de existir, sería en un número tan pequeño que solo los servicios sociales a nivel local podrían manejar”, reconoció Blais.

En la oficina del Defensor del Veterano comenzó a sonar la alarma sobre la falta de vivienda entre antiguos miembros de las fuerzas armadas a partir de 2008. Los defensores mantienen que hay miles de ex soldados que viven en las calles de todo el país y ese número no hará sino crecer después de los diez años que Canadá ha pasado en la guerra de Afganistán.

“Un veterano en la calle ya es demasiado”, dijo Blaney tras el anuncio de la nueva iniciativa. “Era necesario encargarse de los ex combatientes sin hogar”

Blaney afirmó que es muy difícil saber cómo tantos ex soldados han acabado en esas condiciones. Y no entiende que existan programas que ayuden a ex combatientes en la transición de la vida militar a la civil y hasta ahora no haya habido nadie que se ocupe de los veteranos.

Finley argumenta que solo en Calgary, la policía de la ciudad cree que hay unos 40 ex soldados sin hogar. Se han podido localizar a 20 de ellos.

El proyecto piloto anunciado el martes combinará la experiencia de grupos de la comunidad que han trabajado durante mucho tiempo con personas sin hogar, la experiencia de Recursos Humanos de Canadá para hacer frente a los problemas de falta de vivienda en general, y el apoyo de Asuntos de los Veteranos para ayudar a los ex soldados.

El objetivo del programa es contactar en primer lugar al veterano para, después, procurarle vivienda y el resto de servicios disponibles para ellos.

El miembro de New Democratic Plan (NDP), Peter Stoffer, felicitó al gobierno por la iniciativa, e instó a los conservadores que la lleven rápidamente a las principales ciudades de todo el país y a que la financien permanente.

“Es un reconocimiento del gobierno federal a aceptar su responsabilidad en el caso de los veteranos sin hogar”, apuntó Stoffer.

Stoffer también dijo que Ottawa tiene que ampliar las medidas preventivas antes de que los ex soldados lleguen a ese estado de abandono. Según Stoffer, hay que ocuparse de los soldados cuando todavía no han abandonado las fuerzas armadas.