Montreal homenajeará a las víctimas del incendio del Blue Bird

Montreal homenajeará a las víctimas del incendio del Blue Bird

El edificio quedó en este estado después de que el incendio fuese sofocado.

MONTREAL.- El incendio en la cafetería de Montreal Blue Bird ocurrió el 1 de septiembre de 1972. En total, 37 personas perdieron la vida como consecuencia del fuego, que fue provocado. El café, decorado con estética de “shaloon” del Oeste, estaba ubicado en el lado oeste de la calle Unión, entre Ste-Catherine Ouest y Dorchester (ahora René-Lévesque), en el centro de Montreal, situada en el distrito de Ville- Marie. La cafetería y el bar eran conocidos como lugares en los que gran parte de la clase trabajadora, jóvenes de habla inglesa, solían venir por las noches para bailar, beber y escuchar música.

En la noche del viernes 1 de septiembre 1972, a comienzos del fin de semana del Día del Trabajo, más de 200 personas se encontraban en el bar celebrando. Alrededor de las 10:45 de la noche, a tres hombres jóvenes (los informes iniciales dijeron que cuatro) se les negó la entrada a la barra de arriba, ya que parecían excesivamente bebidos. Molestos por esto, los hombres provocaron un fuego en la escalera que servía como única entrada o salida del local. “Era o un cóctel Molotov preparado con gasolina”, dijo el inspector de policía de Montreal Armand Chaille. El fuego se extendió por las escaleras y en pocos minutos ocupó todo el local.

Con la ruta de escape bloqueada por las llamas que avanzaban hacia arriba, hacia el abarrotado bar, sus usuarios buscaron otras salidas. Sin embargo, el local estaba construido sin las medidas de seguridad necesarias, y las puertas de emergencia del piso superior, en ese momento la única salida del edificio, eran demasiado estrechas y pequeñas para permitir que todos los clientes pudiesen escapar del bar. Con la salida principal bloqueada por el fuego, los clientes se vieron obligados a utilizar una de las dos vías de escape que quedaban: a través de la cocina, por una escalera de incendios plegable o trepando por la ventana del baño de las mujeres y cayendo unos 20 metros sobre un automóvil estacionado. Mientras se informó inicialmente que 42 personas habían muerto, una investigación posterior determinó que fueron 37 personas las que perecieron.

El fuego creció hasta devorar todo el edifico hasta el punto de que fueron necesarios 50 bomberos para combatirlo. Cinco bomberos resultaron intoxicados por la inhalación de humo antes de que el incendio fuese controlado ya que por aquel entonces, el uso de aparatos de respiración autónoma (SCBA) era una práctica relativamente nueva y no tan común entre los bomberos como lo es hoy.

El fuego fue extinguido a las 2:30 de la madrugada. La policía y los bomberos encontraron los cuerpos en los baños, acurrucado en una esquina que no tenía salida, y atascado en una sección trasera del club cerca de una puerta trasera.

A raíz del incendio, las regulaciones sobre seguridad para proporcionar más vías de escape se fortalecieron a través de Canadá. Los tres jóvenes borrachos que provocaron el fuego fueron declarados culpables y condenados a cadena perpetua por sus acciones. Debido a que la salida de emergencia quedó bloqueada, el abogado de los familiares de las víctimas propuso una demanda civil de 9 millones de dólares contra el departamento de fuego de Montreal, contra el propietario del bar, Leopold Paré, y contra el propietario del edificio, con la defensa encabezada por el alcalde Jean Drapeau de Montreal. Las familias finalmente aceptaron una oferta de liquidación mucho más baja, de 1.000 a  3.000 dólares por víctima.

Fue el incendio más grave de Montreal desde 1927, cuando 77 personas perecieron en el Palace Theatre Laurier. Hasta ahora ninguna placa ni acto había conmemorado a las víctimas. Pero la administración de la ciudad finalmente actuó. Se ha programado una misa para este viernes, con la que conmemorar los 40 años de la tragedia. El acto, además de la misa, incluirá una marcha con los familiares de la víctima y una exposición fotográfica en el Ayuntamiento. Además, el sábado se oficiará una vigilia.