Buenos Aires.- Un estudiante universitario de ingeniería electrónica de Argentina inventó la primera máquina para hacer infusión de yerba mate, una bebida muy popular en el Cono Sur de América.

Tomar un mate es toda una ceremonia que requiere, si se hace fuera de casa, llevar un equipo con el recipiente para beber -también llamado mate y usualmente hecho en madera o metal-, la yerba, azúcar -si se desea endulzarlo-, una bombilla de metal que se utiliza para tomar la infusión, una pequeña cuchara y un termo con agua caliente.

Todo este material se vuelve innecesario gracias al nuevo aparato, que funciona con fichas y tiene capacidad para cargar hasta diez litros de agua, un kilo de yerba mate y dos de azúcar y además puede “cebar” (como se llama en Argentina al acto de preparar la infusión de mate) siete mates distintos a la vez.

La máquina cebadora de mate es invención de Marcelo Coppari, de 22 años, quien cursa el quinto año de la carrera de ingeniería en electrónica de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN) de Villa María, en la central provincia argentina de Córdoba.

“Un día un profesor se lamentó por no tener una máquina que le cebara mate durante la clase; ahí se me ocurrió la idea y le comencé a dar forma”, dijo a Efe Marcelo Coppari.

El inventor explicó que “la máquina automatiza el proceso del cebado del mate” pues lo único que el usuario debe hacer es colocar el recipiente de mate vacío en la base del aparato y el aparato “se encarga de colocar la yerba, el azúcar o el edulcorante, y el agua”.

El desarrollo de la máquina fue realizado de una manera muy artesanal, en el pequeño taller que tiene el estudiante junto a su padre en su casa de la ciudad de Villa María.

Para su construcción, el estudiante utilizó motores de impresoras viejas y distintos engranajes en desuso que tenía para darle forma a la máquina.

“Se arregló con lo que pudo y realmente hizo un trabajo maravilloso: estamos muy orgullosos de la manera en la que aplicó todos los conocimientos que fue adquiriendo en la carrera”, dijo el director la carrera de ingeniería electrónica de la UTN de Villa María, Marcelo Cejas.

En un principio el estudiante se propuso como objetivo crear al aparato únicamente para cumplir con un trabajo práctico para la universidad.

Pero luego, gracias a las buenas críticas recibidas, su idea cambió.

“Ahora creo que puede ser comercialmente viable, aunque todavía falta mucho para poder pensar en venderlo porque el proyecto recién está en una etapa de desarrollo y aún requiere muchas pruebas”, señaló Coppari.

Argentina es el primer consumidor, productor y exportador mundial de yerba mate.

La yerba se utiliza para hacer el mate, una infusión, fría o caliente, y que se toma endulzada o amarga, muy popular en Argentina, Uruguay, Paraguay, Chile y el sur de Brasil.

Argentina produce anualmente unos 300 millones de kilos de yerba mate, de los cuales 262 millones se destina al mercado local y el resto se exporta, con Siria como principal destino -donde también se consume como infusión-, seguido por Chile y Brasil.

Originariamente la yerba mate fue utilizada por los aborígenes guaraníes, que habitaban en el noreste de Argentina, Paraguay y parte de Uruguay y el sur de Brasil, lugares que actualmente dominan la producción mundial de este cultivo.

Según un estudio realizado en 2009 por científicos argentinos, la yerba mate contiene un elevado porcentaje de una sustancia antioxidante que mejora las defensas naturales del organismo humano, protegiéndolo contra el daño celular y previniendo así el deterioro del organismo y el desarrollo de enfermedades.