Las empresas tabacaleras piden al Tribunal que retiren la demanda

Las empresas tabacaleras piden al Tribunal que retiren la demanda

El gobierno de Ontario dice que fumar es la causa principal de muertes prematuras y enfermedades en la provincia y le cuesta al sistema de salud 1.6 mil millones al año.

TORONTO.- Dos grandes empresas de tabaco de propiedad extranjera, han solicitado este lunes al máximo tribunal de Ontario que desestime la demanda de 50 millones de dólares lanzada contra ellos por el gobierno provincial.

Los abogados de British American Tobacco y R.J. Reynolds Tobacco Company también argumentan que, si tribunal de apelación permite que el caso proceda, no se debe incluir en la acción legal.

Los letrados afirman que la demanda se basa en una falsa teoría de que las compañías conspiraron en 1950 para ocultar información a los fumadores de Ontario sobre los ingredientes dañinos y adictivos de los cigarrillos.

Sostienen que no hay pruebas que refuten la teoría de la conspiración y alegan que la compañía  British American Tobacco no llegó a Ontario hasta 1997.

Ontario presentó una demanda contra 14 compañías de tabaco en septiembre de 2009 en un esfuerzo por recuperar el pasado y presente de los costos de salud relacionados con el tabaquismo.

La provincia reclama que las empresas deben pagar miles de millones de dólares por haber tergiversado los riesgos de fumar, no tomar medidas para reducir los efectos y dirigir campañas publicitarias a niños y adolescentes.

En enero pasado, un tribunal de primera instancia dictaminó que el gobierno tenía jurisdicción y dio luz verde para seguir adelante con su demanda.

Pero en los documentos presentados a la corte de apelaciones, las empresas advierten que el fallo podría sentar un precedente peligroso.

“Si se deja en reposo … se puede asumir jurisdicción sobre cualquier parte demandada, en cualquier lugar del mundo, independientemente de que exista una falta de conexión entre el acusado y los hechos alegados o de la competencia, simplemente por hacer valer las reclamaciones”, escribieron los abogados de British American Tobacco.

“Este enfoque no puede ser correcto y es incompatible con los principios de la duda, el orden, la justicia y jurisdicción.”

Ambas compañías afirman que el gobierno también ha manipulado las leyes relacionadas con fumar para ayudar a su acción judicial.

“Ontario ha diseñado unilateralmente un atuendo muy legal que determinará el lugar del siniestro y busca apoyarse en sus estatutos y escritos como base para una conexión real y sustancial”, según los documentos.

“Se trata de un error de Derecho. Este tipo de competencias se determinan por el tribunal y no por Ontario… Los tribunales tienen una función vital ‘gatekeeper’, y no podemos permitir que la que nadie usurpe ese papel”.

También sostiene que las demandas de la provincia son demasiado vagas para proceder. Ninguna de estas acusaciones han sido probadas en los tribunales.

El gobierno de Ontario dice que fumar es la causa principal de muertes prematuras y enfermedades en la provincia y le cuesta al sistema de salud 1.6 mil millones al año.

Cinco provincias – British Columbia, Manitoba, Quebec, Nueva Brunswick y Terranova – han presentado demandas similares.

En los Estados Unidos, durante los últimos 25 años, estas demandas legales se han saldado con enormes multas que, en su conjunto, superan los millones de dólares.