Detienen por corrupción al inspector municipal de Montreal

Detienen por corrupción al inspector municipal de Montreal

François Thériault durante el juicio.

MONTREAL.- Un miembro de la Comisión “Charbonneau” ha sido arrestado por corrupción.

El inspector municipal François Thériault, de 54 años y ya cesado de su puesto de trabajo, fue arrestado el jueves por la mañana en su casa de Laval por agentes de Sûreté du Québec por cargos de perjurio y obstrucción a la justicia.

Por la tarde y acompañado de la policía se presentó ante el juez en el Palacio de Justicia de Montreal.

En su testimonio ante la comisión en noviembre, Thériault dijo que recibió entradas de hockey, botellas de vino y cenas en restaurantes de lujo, pero negó categóricamente haber recibido nunca un solo sobre relleno de dinero en efectivo en su calidad de supervisor de lugares de trabajo en nombre de la ciudad de Montreal.

Thériault, quien fue suspendido temporalmente de su cargo a principios de este otoño después de que su nombre apareciese en la investigación, admitió haberse tomado unas vacaciones en la República Dominicana junto al constructor local Tony Conte. Sin embargo, Thériault insiste en que pagó el viaje de su propio bolsillo.

“Fue mi primer viaje con un empresario, y solo cuando volví, empecé a pensar que cierta gente podría sospechar”, dijo Thériault ante la Corte, reconociendo que intuía que las vacaciones podían acarrearle un conflicto de intereses y que viajar con Conte fue “poco ético.”

Sostuvo, sin embargo, que nunca se le ofreció la oportunidad de cobrar en efectivo “recompensas” de los empresarios, y nunca se le dio ningún dinero para los jefes de la construcción o para  cualquiera de sus empleados.

Esta declaración es una contradicción directa del testimonio del ex jefe de Infrabec Construcción, Lino Zambito, quien dijo a la comisión en octubre que Thériault se embolsó el 15 por ciento de unas cuentas “extras”, falsas y engordadas por la propia Infrabec en un conjunto de obras supervisadas por Thériault.

En un comunicado emitido la mañana del jueves, los agentes de SQ afirman que después de una búsqueda en casa Thériault que tuvo lugar el 30 de noviembre, los investigadores han descubierto evidencia contra Thériault, de hecho, encontraron información relacionada con “ciertas ventajas económicas relativas a su residencia en Laval”, y por lo tanto mintió bajo juramento. El comunicado no hace mención a las comisiones ilegales descritas por Zambito.

Los cargos contra Thériault están entre un puñado de repercusiones legales que los testigos pueden enfrentar como resultado de su testimonio ante la Comisión Charbonneau. A todas las personas que aparecen en la investigación se les otorga plena inmunidad de enjuiciamiento criminal sobre la base de lo que dicen. Si Thériault hubiese admitido aceptar el dinero, por ejemplo, no podría haber sido acusado de fraude, abuso de confianza o delitos similares.

Él es el primer testigo en ser acusado de perjurio y obstrucción a la justicia desde que comenzasen las audiencias públicas de la Comisión el pasado junio.

Después de meses de investigación se ha descubierto que los jefes de construcción pagaban a los funcionarios del gobierno con cenas caras, partidos de golf, boletos de hockey y otros regalos. Para un ingeniero municipal senior todo formaba parte del “modelo de negocio” que se daba en el Ayuntamiento de Montreal.

Los diferentes testimonios que se han dado ante la Comisión de Justicia demuestran que esta forma fraudulenta de hacer negocios no se limitó a los empleados subalternos. A medida que avanza la investigación se comprueba que las personas implicadas en los casos de corrupción ocupan cargos cada vez más altos.

Gilles Vézina, un gerente con facultades de supervisión, reconoció que él también se benefició de los actos de generosidad de los empresarios de la construcción.

Este tipo de gestos, dijo, se consideraban parte de la “relación comercial” con las empresas que obtuvieron contratos con la ciudad.

Sr. Vézina asistió a bodas familiares y fiestas de cumpleaños de los principales jefes de la construcción de Quebec. Jugó al golf con ellos. Pero sobre todo se benefició de entradas gratis de hockey.

Dijo que alrededor de ocho empresas de la construcción y cuatro empresas de ingeniería le ofrecían numerosas entradas gratis a los juegos, a veces, incluso, en las salas vip corporativas que las propias empresas tenían en los estadios. Según explicó, varios constructores conocían sus gustos por el hockey.

“Ha sido una práctica común en la ciudad, parte de un modelo de negocio”, dijo.

Nada de eso influyó en sus decisiones, dijo. Más bien era un signo de reconocimiento de las empresas.

“En ningún momento, con todas las ventajas que tenemos, puedo decir que cambió mi opinión o mi decisión en cualquier proyecto”, dijo.

Sr. Vézina, quien este fue suspendido sin sueldo por el Ayuntamiento, fue el jefe de dos ingenieros de la ciudad ya retirados, Luc Leclerc y Surprenant Gilles, quienes han confirmado que recibieron, viajes a destinos tropicales para jugar al golf y más de 1 millón de dólares en sobornos, entre ellos dinero en efectivo de los jefes de la construcción.

El señor Leclerc, en sus palabras finales a la investigación, dijo sentirse arrepentido por lo que había hecho. Después de admitir durante su testimonio que había inflado el costo de los contratos de obras públicas con extras falsos para las empresas que le daban sobornos, Leclerc pidió  “clemencia” a la ciudadanía a la ciudadanía.

Mientras que la investigación continúa exponiendo nuevas evidencias de corrupción, también está siendo sacudida por sus controversias internas. Menos de un mes después de que el fiscal jefe, Sylvain Lussier, dimitiese, la abogada del subjefe de la comisión también renunció a su cargo.

Claude Chartrand escribió en su carta de renuncia, obtenida por varios medios de comunicación, que le habían asignado tareas administrativas durante varias semanas y el “vínculo de confianza mutua” con sus superiores se había roto. Dijo que sintió que ya no estaba en condiciones de contribuir a la comisión con sus 33 años de experiencia.

Chartrand fue tenida en cuenta para el trabajo de la fiscal superior, que pasó a Sonia LeBel.

Lussier, por su parte, dimitió alegando temor a la aparición de un conflicto de intereses. En su práctica privada, Lussier representa a una empresa de construcción que había sido blanco de las redadas llevadas a cabo por la policía anti-corrupción.

Esta serie de escándalos también salpicó al alcalde Montreal, Tremblay, de 70 años de edad, y obligándole a dimitir. Tremblay anunció su dimisión de forma repentina después de que varios testigos declarasen ante una comisión que investiga una red de corrupción en Québec que el partido del alcalde de Montreal recibió millones de dólares de forma ilegal.

La comisión investigadora ha escuchado a decenas de testigos desde que inició sus vistas hace un año, entre ellos Joseph Pistone, el antiguo agente del FBI que se infiltró en la mafia estadounidense,

historia que inspiró la película “Donnie Brasco”, y que testificó sobre las relaciones de la mafia de Nueva York y la de Montreal.

Pistone dijo que la mafia controla el sector de la construcción y está infiltrada en los sindicatos. La comisión investigadora está estudiando la adjudicación de contratos públicos al sector de la construcción en Québec tras años de rumores sobre la rampante corrupción en la industria y las actividades de la mafia de Montreal, la segunda ciudad más importante de Canadá.

Desde el inicio del trabajo de la comisión, conocida en Canadá por el nombre de la juez que la dirige, France Charbonnneau, la policía de Québec ha arrestado a varios de los principales empresarios de la construcción de la provincia, incluido Pablo Catania, uno de los mayores promotores inmobiliarios de Québec.