Descubierto acuerdos de precios fijados en la construcción de viviendas de Toronto

Descubierto acuerdos de precios fijados en la construcción de viviendas de Toronto

La Oficina de Competencia de Toronto acusa a los contratistas de concretos de confabulación desde 1997.

TORONTO.- Una conspiración en la industria de la construcción para inflar el precio de los cimientos de los edificios de viviendas ha estado funcionando durante casi 15 años en el área de Toronto.

La Agencia de Competencia de Canadá reveló que algunas de las mayores empresas que vierten cimientos de hormigón del sótano de nuevas viviendas disponen de acuerdos para fijar los precios y de acuerdos establecidos para no competir, con lo que intentan sofocar los competidores más pequeños.

Con más de 330.000 nuevas viviendas construidas en el área metropolitana de Toronto desde 1997, la presunta fijación de precios podría haber añadido cientos de millones de dólares al precio total para la construcción de viviendas, o varios miles de dólares por casa.

“Es bastante sorprendente”, dijo el Profesor de Derecho de la Universidad McGill, Richard Janda, experto en Derecho de Competencia. “Se supone que existen hasta 10 empresas en el negocio de formación de concreto, que reúnen los moldes para las paredes de los cimientos del sótano, que vierten el hormigón en ellos, y luego desmontan los marcos, que están bien organizados y han acatado un régimen de fijación de precios”.

Se supone que negocian sus acuerdos a través de la Asociación de Contratistas del Área Metropolitana de Toronto y Alrededores y presionan a los rivales que intentan socavar sus tarifas.

“Los presuntos co-conspiradores presuntamente participaron en reuniones, conversaciones telefónicas y otras formas de comunicación entre sí y/o con sus competidores con el fin de intercambiar información la fijación de precios y la asignación de clientes

Un juez de la Corte Superior de Ontario otorgó la demanda en marzo pasado, permitiendo a los oficiales de la Oficina de Competencia asaltar las oficinas de tres de las empresas y la asociación de la industria, así como los registros financieros y miles de papeles y archivos de computadora.

Hasta el momento no se han presentado cargos y ninguno de los alegatos en la solicitud de orden de búsqueda ha sido probado en los tribunales.

“La forma de hacer negocios”

Algunos conocedores de la industria expresaron que es “común” constituir sociedades para discutir sus precios. “Es la manera de hacer negocios. Esto es muy común”, dijo un veterano gerente de la construcción en una empresa constructora área de Toronto, que pidió permanecer en el anonimato, citando preocupaciones por poner en peligro sus relaciones comerciales.

También dijo que en los casos en que un contratista ha establecido una relación con un constructor de viviendas, las empresas rivales rara vez tratarán de arrebatar ese trabajo.

“Nos decimos. Ya sea que usted va a conseguir el contrato, o que yo voy a obtener el contrato, pero al final, tenemos que ayudarnos unos a otros y no debemos tener el precio por debajo de este nivel”.

Pero el encargado de la construcción, dijo que no cree que afecte al consumidor. “No creo que sea suficiente para influir en el precio final”, dijo, agregando que prefería que las empresas hablen entre sí acerca de sus precios a que tengan una oferta tan baja que acaben perdiendo dinero.

Sin embargo, el experto en derecho en competencia, Janda, dijo que la idea de un mercado libre produce un mejor servicio y los precios “desaparecen” cuando las empresas conspiran.

“Quien pierde es el público”, dijo. “Es muy parecido al robo, en el sentido de que en lugar de que los precios que se fijan en función de quién puede ofrecer el mejor servicio y que puede hacerlo más barato, los precios se fijan en función, básicamente, de un monopolista”.

Cuando las denuncias de este tipo comenzaron a emerger en Quebec en el sector de la construcción, la gente empezó a prestar atención a la posibilidad de que toda la estructura de la industria era problemática.

Década de preocupaciones

Las preocupaciones sobre el armado de concreto en el área de Toronto surgieron por primera vez más de una década, de acuerdo con las órdenes de la Oficina de Competencia.

En 2000, quedó demostrado que el dueño de una empresa de hormigón escribió a la asociación de la industria preocupado por las medidas que él pensaba que eran “ilegales y de restricción a la competencia”.

Dos años más tarde, una carta de otro contratista de concreto citó “se fijan los precios a $ 32/pies”. En ambos casos, la Asociación respondió rechazando las acusaciones. Los dos contratistas finalmente llevaron sus quejas a la Oficina de la Competencia en 2010, para una solicitud de orden, lo que desató la actual investigación.