Los osos polares podrían tener que ser alimentados por humanos

Los osos polares podrían tener que ser alimentados por humanos

A mitad de siglo, la población de osos podría ser dos tercios de la que es actualmente. (Foto cortesía The Star)

VANCOUVER, 13 feb.- Una docena de expertos en osos polares han escrito un documento acerca de los problemas inminentes a los que se enfrenta esta especie animal. Los rápidos cambios en los ecosistemas del Ártico pueden estar poniendo en peligro la alimentación de los osos que podrían llegar a no ser capaces de alimentarse por sí mismos.

Según publica The Star, el biólogo de la Universidad de Alberta y experto en la gestión de grandes mamíferos del Ártico, Andrew Derocher, comenta que “hay que empezar a buscar decisiones y discutir las opciones. No vamos a darles de comer focas, que es su presa habitual, pero es posible que tengamos que empezar a trabajar en la alimentación de los osos”.

Los autores del artículo publicado en Conservation Letters, una revista sobre temas de biología de la conservación, son científicos de Canadá, EE.UU. y Noruega. Tales científicos tienen la esperanza de presionar a la opinión pública y a los políticos para empezar a hacer planes sobre la forma de mantener el descenso de la población del oso polar. A mediados de siglo, según los científicos, la población de osos polares podría ser sólo dos tercios de lo que es actualmente.

Tal y como publica The Star, estos animales, especialmente los cachorros, son considerados un barómetro del cambio climático mundial y un símbolo de los efectos de los cambios en los patrones de hielo en el extremo norte.

En cuanto a la alimentación de los osos polares por parte de los humanos, el biólogo Andrew Derocher aseguró a The Star que la alimentación suplementaria de los osos polares podría  llegar a ser demasiado cara o invasiva ya que los osos polares en su hábitat salvaje cazan y comen focas y recogen los cadáveres de las ballenas. Nunca antes se ha llevado a cabo la alimentación de los osos polares en su hábitat natural pero lo que sí es cierto es que en Europa las poblaciones de osos pardos, animal en peligro de extinción en muchos rincones del continente, se sostienen a través de la alimentación por parte de los humanos. También en Estados Unidos muchas comunidades de alces son alimentadas por los humanos.

El profesor de estudios medioambientales de la Universidad de York, Gregory Thieman, que es a su vez uno de los autores de estudio, asegura, según The Star, que los ecosistemas del Ártico son habitualmente subestimados en términos de su complejidad. Al contrario que las selvas tropicales que son vistas como entornos complejos y sensibles, “el Norte es visto como cuerpos simples cubiertos de hielo y agua”. Además, explicó que cuando el hielo se derrito antes de lo normal, “hay toda una cascada de efectos que son impulsados ​​por los cambios en la productividad básica sobre cuán complejo el ecosistema realmente es, desde el nivel micro-organismos hasta los osos polares”.

Los niveles de hielo en declive ya se ha demostrado que tienen un efecto sobre el fitoplancton, la fuente de alimento para los pequeños crustáceos, los cuales a su vez son una importante fuente de lípidos para los grandes mamíferos como las morsas o los osos polares.

Otras opciones que existen para salvaguardar la seguridad de los osos polares serían la recolección de materiales de desecho de las comunidades del norte y ponerlas lejos de las poblaciones humanas, o situar temporalmente a los osos en centros donde serían alimentados y engordados para luego devolverlos de nuevo al hielo marino. Otra opción sugerida por los científicos es rotar a los osos polares existentes en instalaciones como los parques zoológicos de nuevo en su hábitat natural.  Geoffrey York, con el Programa Global de WWF Artic con sede en Ottawa, comentó que la situación de los osos polares es realmente complicada y debe ser tomada en cuenta y, tal como publica The Star, aseguró que “no se trata de cuatro o cinco osos, sino de cientos de osos en mal estado”.