Existe favoritismo por pacientes privilegiados en consultorios médicos

Existe favoritismo por pacientes privilegiados en consultorios médicos

TORONTO.-El sistema de salud canadiense financiado con fondos públicos se basa en la premisa de ofrecer acceso equitativo a la atención médica, independiente del ingreso de sus usuarios. Sin embargo, una reciente investigación demostró sugiere que individuos privilegiados logran atención especial, mientras que los menos afortunados apenas enfrentan la discriminación.

Los hallazgos se basan en una muestra aleatoria de 375 oficinas proveedores de atención primaria, los médicos de familia y médicos generales, en el área de Toronto. Para el estudio, los investigadores llamaron cada oficina, lo que representa ya sea como empleado de banco que recientemente se mudó a la ciudad.

En algunos casos, los investigadores declararon que no tenían problemas de salud crónicos como la diabetes y dolor de espalda. En otros casos, indicaron que estaban en buen estado de salud. Siguiendo un guión, se preguntó si el médico estaba aceptando nuevos pacientes y si podían reservar una cita.

La mayoría de las llamadas fueron contestadas por el personal de apoyo, y no los médicos. Los resultados, publicados por la Asociación Médica Canadiense, revelaron que un número considerable de los consultorios parecía dar privilegio a la clase alta.

“Descubrimos que si eres aparentemente de alto nivel socio-económico, tienes un 23 por ciento de posibilidades de conseguir una cita, pero si aparentemente eres de bajo nivel socio-económico, la probabilidad se redujo a 14 por ciento”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Stephen Hwang, un médico e investigador del Hospital St. Michael en Toronto.

Eso significa que un individuo privilegiado tiene 58 por ciento más chance de recibir atención médica que una persona en desventaja.

Una tendencia similar se hizo evidente cuando las personas que llaman no se les ofrecieron ni una cita, una evaluación o estar en lista de espera. El 37 por ciento de “alto estatus” se le dio una opción, en comparación con sólo el 24 por ciento de las llamadas de bajo estatus.

“Incluso en un sistema en el que los médicos reciben el mismo pago para todos los pacientes, independientemente del ingreso del paciente o de ocupación, vemos la evidencia de la discriminación contra las personas de bajo nivel socio-económico”, dijo Hwang.

“Así no se puede argumentar que los médicos están a favor de la selección de los pacientes de alto estatus, porque van a ganar más dinero”, agregó.

En su lugar, Hwang dijo que el estudio pone de manifiesto un problema mucho más profundo social. “Dice algo acerca de la naturaleza humana. Francamente, todos estamos propensos a discriminar y es una tendencia que tenemos que evitar”. Señaló que los médicos deben estar aceptando nuevos pacientes en un primer llegado y el servir es la prioridad.

El Colegio de Médicos y Cirujanos de Ontario cuenta con una política específica que prohíbe la selección previa de los pacientes o el llamado “cherry picking”. A pesar de que se ofrece una cita de evaluación en lugar de un rechazo total, está lejos de ser una opción ideal.

El personal del consultorio tenía una tendencia a dar prioridad a los pacientes que sufrían de enfermedades crónicas. Alrededor del 23 por ciento de las personas que llaman enfermos se les ofreció citas, en comparación con sólo el 12 por ciento de las personas identificadas como personas sanas. “La mayoría de nosotros diría que es apropiado”, dijo Hwang. Después de todo, los pacientes enfermos están en mayor necesidad de atención inmediata.

Hwang reconoció que el estudio tiene su deficiencia. Lo ideal sería que todas las oficinas que han recibido varias llamadas, incluyendo ricos, pobres, enfermos y sanos. Sin embargo, cada oficina tiene sólo una llamada con características personales del paciente seleccionados al azar. Eso es porque los investigadores temían que las recepcionistas puedan sospechar si habían recibido solicitudes similares en un lapso relativamente corto de tiempo.

Hwang considera que los hallazgos son válidos, aunque los investigadores no pueden decir con seguridad, ¿por qué las recepcionistas aceptan algunos pacientes nuevos y otros son rechazados. “No sabemos lo que había en su mente, sólo podemos especular”, dijo Hwang.

“Hay tres posibilidades. El personal de apoyo puede tener sesgos inconscientes contra las personas de bajo nivel socio-económico. Ellos pueden tener un sesgo consciente y realmente tomar una decisión deliberada para decir no al paciente. O bien, los médicos pueden haberlos instruidos para seleccionar ciertos tipos de pacientes”, explicó.

Sin embargo, hay un hecho incuestionable que surgió del estudio. Es difícil encontrar un médico general que está aceptando nuevos pacientes. El equipo de investigación había previsto inicialmente para sondear 1.000 consultorios médicos. Pero una gran cantidad en la lista inicial reveló que muchos de estos médicos no están prestando la atención primaria.

En su lugar, se especializan en la pérdida de peso, las adicciones, la medicina deportiva o alguna otra especialidad. Esa comparación se establece la lista de 568. Al final, los investigadores fueron capaces de obtener respuestas de sólo 375 oficinas.

Con tanta demanda y la poca oferta, tal vez no sea sorprendente que algunos consultorios médicos se ven tentados, consciente o inconscientemente, a favoritismos. Y, por supuesto, eso no es un buen augurio para la capacidad de las personas para obtener atención médica. “Esto dificulta el acceso a la atención primaria y no creemos que sea aceptable”, dijo Hwang.