Un médico asegura que restaurantes deberían publicar las calorías que contiene su comida

Un médico asegura que restaurantes deberían publicar las calorías que contiene su comida

Productos con las calorías que contienen en un restaurante McDonald´s en Nueva York en septiembre del año 2012. (Foto cortesía Toronto Star)

TORONTO.- Un alto funcionario de salud pública de Toronto quiere que el gobierno provincial obligue a las cadenas de restaurantes a publicar la lista de calorías y sodio en sus menús. Además, añade que Toronto debe seguir adelante por su cuenta si la provincia no actúa.

Toronto sería la primera ciudad de Canadá en hacer una divulgación obligatoria de las calorías. Si todas las recomendaciones del médico Dr. David McKeown fueran aceptadas, la ley de la ciudad sería más estricta que las leyes de confidencialidad de los menús similares en los EE.UU.

La ciudad de Nueva York comenzó a exigir a las cadenas con más de quince restaurantes que publicasen la cantidad de calorías en sus comidas en el año 2008. La ley de salud del presidente Barack Obama pronto exigirá a todos los restaurantes de Estados Unidos que cuentan con veinte o más puntos de venta que publiquen la cantidad de calorías.

McKeown quiere que la ordenanza de Toronto cubra a las cadenas con más de diez restaurantes a lo largo de Canadá o los que tengan diez millones de dólares en ingresos brutos. También quiere que se vean obligados a publicar la información de sodio.

McKeown dice que el consejo de salud de la ciudad primero debe instar a la provincia de promulgar su propia legislación. Si la provincia no lo hace en septiembre, McKeown dice que la ciudad debe comenzar a desarrollar un reglamento específico de Toronto. “Dada la alta frecuencia de comer fuera de casa y la prevalencia de problemas de salud relacionados con la nutrición, la gente tiene derecho a saber lo que hay en sus alimentos cuando se come fuera, tal como lo hacen cuando los compran,” afirma McKeown en un informe al consejo de la salud.

Un panel de expertos en obesidad infantil informó a la provincia en marzo para imponer la divulgación obligatoria de calorías. No mencionó la divulgación obligatoria de sodio. De hecho, dijo, “no des la información sobre el sodio porque es demasiado complicado”. “Lo que quiero es que sea fácil de entender para la gente”, añadió la ministra de Salud Deb Matthews. Ella dijo que la provincia está “tomando el asunto muy en serio” y “mirando con lupa” la recomendación de calorías, pero no quiso ser más específica.

Según Toronto Star, McKeown señala en su informe a la Junta que “las evaluaciones de los programas de etiquetado de menús en los EE.UU. han arrojado resultados mixtos”.  Algunos estudios han demostrado que los programas de confidencialidad de calorías provocan que los consumidores tomen decisiones diferentes mientras que otros han demostrado que no lo hacen.

Los estudios han encontrado un fuerte apoyo público para la divulgación obligatoria del menú – 70 por ciento en una encuesta nacional de Ipsos Reid en 2011 -, pero la propuesta seguro va a generar una intensa oposición por parte de la industria de restaurantes.

Stephanie Jones, vice-presidenta de la Asociación Canadiense de restaurantes y servicios de Alimentación  de Ontario, dijo que la asociación se opone a la divulgación obligatoria. Las calorías y el sodio por sí solos no permiten a los clientes realizar evaluaciones informadas, dijo Jones.

“Durante años, ha habido mucha discusión en torno al hecho de que las calorías no son sólo la pieza correcta (de la información). Si usted está buscando en un panecillo de linaza frente a un danés, si usted está buscando en Coca-Cola Light frente a un vaso de leche, las calorías van a enviar las señales equivocadas a los consumidores. Y  lo que necesitamos es que la información sea completa”, dijo.

La industria, dijo Jones, ha aprobado el programa de comedor informado voluntario de la Columbia Británica, en la que los restaurantes participantes ofrecen información completa – pero en un folleto, un cartel de la pared, o un menú separado, no el menú principal.