Jurado determinó que muerte de Ashley Smith en prisión fue un homicidio

Jurado determinó que muerte de Ashley Smith en prisión fue un homicidio

Imagen de video de Ashley Smith en prisión, presentada ante el jurado. Smith era originaria de Moncton, New Brunswick. Fue encarcelada en la penitenciaría de Kitchener, Ontario, y cuando murió en 2007 tenía 19 años.

TORONTO.- El jurado del caso de Ashley Smith, adolescente que murió ahorcada en una celda de prisión en la institución Grand Valley en 2007, determinó que su muerte en prisión fue un homicidio.

Las circunstancias que rodearon la muerte de Smith han sido confusas y han puesto en cuestionamiento el funcionamiento y el desempeño del personal del sistema carcelario.

Smith era originaria de Moncton, New Brunswick. Fue encarcelada en la penitenciaría de Kitchener, Ontario, y cuando murió en 2007 tenía 19 años. Presentaba dificultades mentales.

Ella había atado un trozo de tela alrededor de su cuello mientras los guardias la contemplaban desde afuera en la puerta de la celda. Ellos habían sido ordenados por el personal superior de no entrar en su celda mientras ella respiraba.

John Carlisle presidió el jurado del caso, integrado por cinco mujeres y leyó las conclusiones que incluyen docenas de recomendaciones producto de los testimonios de más de 80 testigos en casi 11 meses de testimonios.

Entre las recomendaciones resalta que el personal no requiere solicitar autorización previa para intervenir en situaciones de crisis, mientras que otras contienen lo siguiente:

– La muerte de Smith puede utilizarse como caso de estudio para demostrar fallas en la atención de la Salud y el Servicio Correccional de Canadá (CSC).

– Dentro de las 72 horas de admisión a una institución federal, las reclusas serán evaluadas por un psicólogo para determinar la existencia de un comportamiento autodestructivo.

– Las reclusas dispondrán del apoyo de psicólogos y trabajadoras sociales.

– El CSC garantiza los servicios de enfermería en sitio para reclusos en todo momento y dotará de personal adecuado calificado en salud mental en instituciones para la mujer.

– El CSC amplía el alcance y los términos de los contratos de los psiquiatras para el desempeño de sus funciones de manera significativa.

– El gobierno federal creará y operará centros para el tratamiento de atención de mujeres de alto riesgo.

– Los médicos tendrán las decisiones sobre el manejo clínico de los reclusos, y no el personal del CSC.

– Los reclusos deben tener acceso a un sistema de defensores independientes.

– Abolir el aislamiento solitario indefinido del CSC. Su uso debe limitarse a no más de 360 horas.

– Las reuniones entre los reclusos y el personal de apoyo no deben programarse durante las horas de comida, hecho frecuente en el caso de Smith.

– El personal penitenciario debe tener atribución para rechazar órdenes sin temor a represalias.

– El personal penitenciario en todos los niveles debe ser independientemente responsable por el derecho a la vida.

– Las reclusas serán alojadas en regiones más cercanas a sus familiares y grupos de apoyo.

Un veredicto esperado

El abogado de la familia Smith, Julian Falconer, dijo que el veredicto fue “una declaración clara de los responsables de la muerte de Ashley”.

Falconer dijo que pedirán a las autoridades reabrir la investigación penal de quien emitió la orden de no entrar en la celda de Smith. Agregó la necesidad de replantear el servicio correccional haciendo un llamado al Auditor General.

Kim Pate, representante de una agrupación de atención a reclusas, comentó que esperaba que el jurado emitiera un veredicto de homicidio. “Está muy claro que una combinación de la orden de no intervenir, combinado con el impacto que tuvo en el personal, contribuyó de manera importante en su muerte”.

Pate dijo un veredicto de homicidio no significaría ninguna responsabilidad criminal o civil, sino que sólo categoriza la muerte de Smith. Definió como la muerte de un ser humano, debido a la acción u omisión de otra.

Por su parte, Steven Blaney, Ministro federal de Seguridad Pública, anunció que ha solicitado a sus funcionarios revisar cuidadosamente las recomendaciones del jurado.

En su último año de vida, Smith fue trasladada 17 veces entre nueve instituciones de cinco provincias.