Mayores impuestos al tabaco podrían reducir tasa de fumadores en un tercio

Mayores impuestos al tabaco podrían reducir tasa de fumadores en un tercio

Actualmente, cerca de 4 millones de canadienses fuman y ese número podría seguir reduciéndose -de nuevo en un tercio- si se triplicaran los impuestos al tabaco.

TORONTO.- Una imposición agresiva sería clave para lograr el objetivo de la Organización Mundial de la Salud, OMS, de reducir a un tercio la tasa global de fumadores, según una nueva investigación dirigida por científicos de la ciudad de Toronto.

Un estudio dirigido por el Centro de Investigación en Salud Global del Hospital St. Michael y publicado en la revista New England Journal of Medicine, determinó que triplicando los impuestos al tabaco en todo el mundo se podría reducir el número de fumadores de 433 millones de personas y evitar 200 millones de muertes prematuras por cáncer de pulmón el cáncer, así como otras enfermedades relacionadas con el tabaco.

“Esperamos que esto estimulará a los gobiernos a reconocer que es obvio. Hay más ingresos, menos muertes y la población se beneficia en todos los sentidos”, dijo el doctor Prabhat Jha, director del centro y profesor en la Escuela de Salud Pública Dalla Lama en la Universidad de Toronto.

Jha puso en marcha el estudio para ver cómo la prevalencia mundial de fumar podría ser eliminada en un tercio para 2025, un objetivo fijado por la Asamblea de la Organización Mundial de la Salud en 2013.

Mientras que la propuesta de aumentar los impuestos del tabaco es un problema mundial, se dirige especialmente a los 10 países y zonas en las que dos tercios de los 1,3 mil millones de fumadores del mundo habitan. En orden descendente, estos son: China, India, Unión Europea, Indonesia, Estados Unidos, Rusia, Japón, Brasil, Bangladesh y Pakistán.

Un gran esfuerzo de consulta con la industria del tabaco ha contribuido a mantener los impuestos bajos en esos países, explicó Jha.

Los residentes de China, fuman la asombrosa cifra de dos billones de cigarrillos al año, de un total mundial de alrededor de seis billones de dólares.

Jha señaló: “el estudio no es sólo teórico y que algunos países han experimentado resultados en la reducción de las tasas de tabaquismo elevando exorbitantemente sus impuestos”.

Por ejemplo, Francia triplicó los precios de sus cigarrillos aumentando los impuestos. Al menos, el 5 por ciento superior a la tasa de inflación de cada año entre 1990 y 2005. Al mismo tiempo, ese país logró reducir a la mitad el consumo de cigarrillos y duplicar los ingresos del tabaco.

El número de fumadores en Canadá también se ha reducido a la mitad, pero el descenso ha tomado tres décadas y obedece, en gran parte, a la subida de impuestos, dijo Jha.

Actualmente, cerca de 4 millones de canadienses fuman y ese número podría seguir reduciéndose -de nuevo en un tercio- si se triplicaran los impuestos al tabaco, dijo.

Jha considera que las intervenciones de precios, las cuales no incluyen las prohibiciones de publicidad, las etiquetas de advertencia y las leyes ambientales, reducirían el tabaquismo, pero aumentando los impuestos sería la herramienta “más eficaz”.

Cerca de $ US 300 millones se recaudan anualmente en impuestos al tabaco en todo el mundo. A pesar de que los impuestos más altos podrían reducir el consumo, los ingresos tributarios seguirían subiendo por otros $ 100 millones, que elevan el total anual a $ 400 millones, de acuerdo a lo demostrado en el análisis.

“Este estudio indicó que el impuesto al tabaco es una estrategia muy poderosa y representa potencialmente una triple victoria, reduce el número de personas que fuman y que fallecen por su adicción, la reducción de muertes prematuras a causa de fumar y, al mismo tiempo, el aumento de los ingresos del gobierno, dijo Sir Richard Peto, profesor de epidemiología en la Universidad de Oxford quien co-autor del estudio.

Un frecuente argumento en contra de los impuestos al tabaco es que se traduciría en tráfico. Por esta razón, Jha dijo que es importante contar con mecanismos para acabar con el contrabando cuando aumentan los impuestos..