Tratamiento áspero por la policía en contra de gente sin techo

Tratamiento áspero por la policía en contra de gente sin techo

TORONTO.- Después de visitar a un amigo en un hospital del centro el mes pasado, Toby Nicol se detuvo a la salida para hacer una llamada desde un teléfono de cortesía. De repente, estuvo rodeado por cuatro corpulentos guardias de seguridad del hospital que exigieron saber qué estaba haciendo.

“Antes de que yo lo supiera, me habían esposado y llamaron a la policía”, dijo Nicol, de 35 años, líder de la comunidad en St. Stephen’s Community House, que trabaja con personas sin hogar y con viviendas marginales en el centro de Toronto.

“Comprobaron para ver si tenía una orden. Me acusaron de invasión y me dieron un boleto. Fue muy humillante “, dijo, agregando que planea luchar contra la multa de $65.

Como ex persona sin hogar que todavía lucha con el alcoholismo, la ansiedad y la depresión, Nicol dijo que este último enfrentamiento con la policía le ha dado una muestra de lo que la gente a la que él ayuda, recibe cara cada día.

“Estamos en Canadá. Siento que Toronto, especialmente la policía de Toronto, nos está fallando. No quiero que nos hagamos como los Estados Unidos “, dijo Nicol, quien es negro y se ha horrorizado por los recientes enfrentamientos de esa raza con la policía al sur de la frontera.

“No es tan difícil ser amable”, agregó.

Un pedido por más compasión y comprensión por parte de la policía está entre las recomendaciones recogidas en una encuesta reciente de los usuarios que dejaron de usar el lugar que Nicol ayudó a diseñar como parte del comité de abogacía de St. Stephen.

Los miembros del comité, que entrevistaron a 47 personas sin hogar y que alojaron a personas de manera marginal entre junio y octubre hablaron sobre su tratamiento por la policía. Ahora planean presentar sus hallazgos en la reunión pública del Grupo de Trabajo Transformacional de la Policía de Toronto.

“La policía de Toronto dice que quiere cambiar la forma en que se involucran con la gente”, dijo Nicol. “Podrían comenzar tratándonos mejor. Alguien (la policía) que se supone que está protegiendo a mi ciudad me llama un loco, un borracho, una reina del drama, usa lenguaje homofóbico y racial. Eso nos hace decaer.

Varios encuestados que antes habían sido arrestados dijeron que la policía los llamó “indio borracho” o “nativo borracho”.

El grupo de trabajo, co-presidido por el jefe Mark Saunders y el presidente de la Junta de Servicios Policiales de Toronto, Andy Pringle, publicó un informe provisional el pasado mes de junio con 24 recomendaciones para modernizar la policía en la ciudad. Se espera que el grupo de trabajo publique su informe final antes de fin de año.

Alrededor del 90 por ciento de los usuarios que res[pondieron a la encuesta dijeron que habían sido arrestados por infracciones menores, a menudo más de una vez.

Al menos el 60 por ciento dijo que habían sido “cardadas” (carding) por la policía, una práctica que consiste en detener, cuestionar y documentar a personas que no son sospechosas de un crimen. Las investigaciones demuestran que el cardado desproporcionadamente se dirige a los jóvenes, hombres negros.

De los detenidos, el 43 por ciento dijo que sus derechos no eran respetados por la policía y cerca de un cuarto dijo que fueron tratados “muy mal”.

Derek George, miembro del comité de defensa, señaló: “Si le preguntas a la policía:” ¿Por qué me estás molestando? “en ese instante estás boca abajo en la tierra.”

“La mayoría de las personas que tienen interacciones con la policía tienen problemas de salud mental, problemas de salud física, tienen hambre y son personas sin hogar. No tienen a dónde ir, por lo que son visibles todo el tiempo “, señaló George, de 56 años, quien se mudó a su propio apartamento hace seis meses, después de estar sin hogar cerca de 10 años.

Cuando la policía entrega una multa a las personas por “vagar por la calle”, “traspasar”, “mendigar” y/o “beber en un lugar público”, se aprovechan de la falta de vivienda de una persona y esto agobia a la gente que ya está luchando por sobrevivir.

Susan Scholfield, de 55 años de edad, quien vive en el edificio de viviendas de apoyo donde Andrew Loku recibió un disparo de la policía en julio de 2015, dijo que los oficiales necesitan más entrenamiento sobre cómo tratar con personas en dificultades mentales.

“Cuando vienen, vienen preparados para pisotearte, si no te matan”, dijo. “Andrew era mi vecino. Sí, todos en el edificio tienen sus problemas, pero la policía debe ser más comprensiva. ”

El Sgt. James Hogan, un miembro del grupo de trabajo que ha visto los resultados de la encuesta, dijo que “algunos’ de los comentarios son “absolutamente preocupantes”.

Como parte del trabajo del grupo de trabajo, Hogan se reunirá con el grupo de St. Stephen.

“Estamos buscando información”, dijo Hogan. “Hay grupos en la sociedad que están en contacto más frecuente con la policía que otros – y sugiero que este es uno de ellos – por lo que probablemente tienen mejores niveles de conocimiento y experiencia que la mayoría de la gente no tiene”.

Hogan está particularmente interesado en obtener las opiniones del grupo sobre la propuesta del grupo de trabajo de expandir su modelo de policía vecinal en toda la ciudad para que cada comunidad tenga oficiales dedicados.

“Cuando los funcionarios tienen un enfoque cercano en el vecindario, llegan a conocer a la gente mucho mejor, ya sea la persona que posee la tienda de alta gama o la persona en la calle y todos entre medio”, dijo. “Es que el conocimiento local y la sensación de la situación local puede marcar la diferencia.”

 Voces desde la calle:

Historias personales compartidas en la encuesta de personas sin hogar y precariamente alojadas que fueron arrestadas por la policía de Toronto.

Me golpeó y me llamó native borracho-culo .

Mi rostro fue golpeado contra el cemento.

Me arrastró, me puso en el suelo, pero no me pusieron cargo alguno, esto sucede a menudo.

Cuando fui arrestado, la policía fue muy respetuosa. . . Me llevaron al hospital donde ni siquiera me esposaron hasta que me liberaron. . . Incluso me trajeron a buscar cigarrillos.

Me han hecho requizas corporals, dos veces.

Me han exigido identificarme para simplemente pasar el rato en la calle.

“Carding” todos los días.

 Recomendaciones sobre lo que la policía puede hacer de manera diferente:

  Que sean más tolerantes.

Que sean más conscientes de los problemas de salud mental.

Que te hablen antes de arrestarte y averiguar los qu sucede.

Que traten a todas las personas de manera justa.

Que traten a la gente como seres humanos que son y no tratarlos como sólo un sospechoso.

Que aprendan a mostrar compasión por la gente.

Que tengan más entrenamiento para desacelerar los problemas.