Anuncios de abogados, honorarios por remisión en la lupa ante el informe de la sociedad de abogados de Ontario

Anuncios de abogados, honorarios por remisión en la lupa ante el informe de la sociedad de abogados de Ontario

Las propuestas de la sociedad de abogados vienen luego de una investigación del Toronto Star sobre las tarifas de la remisión y las prácticas de comercialización de los abogados de lesiones personales de Ontario. (Foto RANDY RISLING)

TORONTO.- El regulador legal de Ontario está proponiendo cambios significativos en las tarifas que los abogados cobran cuando remiten clientes y en la manera en que los servicios legales se comercializan al público.

Un comité del Colegio de Abogados de Canadá emitió un informe este martes recomendando honorarios de referencia – dinero pagado cuando un abogado refiere a un cliente a otro abogado – que sea prohibido totalmente o limitado.

El informe, elaborado por el Grupo de Trabajo sobre cuestiones relativas a los arreglos de publicidad y tarifas, también propone limitar o prohibir el uso de premios pagados y, a menudo, engañosos y la prohibición de los servicios profesionales que no tienen la intención de proporcionar – una práctica de los críticos dicen que poner fin a las llamadas casas de corretaje que atraen a clientes con anuncios llamativos sólo para remitirlos, por un honorario a otros abogados en diferentes empresas, usualmente sin el consentimiento del cliente.

“(Los abogados) no deben anunciar un servicio que no pretenden realizar”, señala el informe.

Malcolm Mercer, presidente del grupo de trabajo de la sociedad de derecho, dijo que “la principal preocupación de los honorarios de remisión es el efecto sobre las personas heridas”.

“Parece haber una falta sustancial de transparencia cuando las personas heridas buscan un abogado. No está claro para ellos que las tarifas de remisión se ganan en ese proceso”.

Estas tarifas de referencia, pagadas por el abogado que en última instancia maneja el caso, pueden llegar hasta el 30 por ciento del monto general de acuerdo; el comité y sus miembros tienen preocupaciones de que esos pagos limitan la capacidad del abogado para representar adecuadamente al cliente.

Las propuestas del grupo de trabajo, que serán votadas durante la reunión de la convocatoria de la sociedad de abogados este jueves, vienen después de una profunda investigación del Star en las tarifas de la remisión y las prácticas de comercialización de los abogados respect a lesiones personales en Ontario.

En una historia, el Star investigó la firma de abogados Diamond & Diamond y descubrió que durante muchos años han estado atrayendo a miles de aspirantes a clientes y luego remitiendo casos a otros abogados a cambio de honorarios de remisión a veces muy elevados.

A lo largo de la comercialización de tal empresa, que ha incluido a las mujeres en camisetas ajustadas y anuncios encima de los urinarios en el Air Canada Centre, ha levantado la ira de la sociedad de abogados, los clientes y la de algunos abogados.

Diamond & Diamond mantiene que tiene un número creciente de abogados que trabajan casos en la firma, pero no dijo cuántos casos son referidos a otros.

En otra historia, el rotativo mostró que el mundo de la publicidad de lesiones personales es como un “oeste salvaje”, con muchos abogados que aparentemente rompen las reglas diseñadas para evitar el mercadeo falso y engañoso. Se encontró que más de dos docenas de empresas de abogados de Ontario en lesiones personales se han descrito como el “mejor” o “# 1”.

También el Star encontró que durante años, los abogados que trabajan en la contingencia para las víctimas de accidentes – “no pagas a menos que ganemos” – han cobrado “doble”, tomando más dinero de sus clientes de lo permitido por la ley. Como resultado, la historia del Star dijo, que a muchos residentes de Ontario se les han cobrado miles de dólares y probablemente no lo saben.

El informe de la sociedad de abogados sobre publicidad y arreglos de honorarios no hace recomendaciones, por el momento, sobre acuerdos de honorarios de contingencia y afirma que el grupo de trabajo continúa explorando esa cuestión.

Cuando se trata de los honorarios de referencia, la opinión del grupo de trabajo es que hay “problemas significativos” con la operación actual y “aparente incumplimiento” con las reglas existentes.

En la actualidad, la sociedad de abogados permite los honorarios de referencia si el cliente lo acepta, o si la tasa es razonable y no aumenta la factura del cliente.

En su investigación de diciembre, el Star escuchó de algunos clientes que llamaron a Diamond & Diamond después de un accidente y expresaron que la firma pasó sus datos personales a otras firmas sin permiso, algo que, de ser así, sería un incumplimiento de las reglas profesionales. Diamond & Diamond ha negado estas acusaciones y a través de su abogado declaró que la firma se atiene a todas las reglas de la sociedad de abogados.

El informe del colegio de abogados, que no menciona a ningún abogado, dice que la información del grupo de trabajo sugiere que “los clientes no son suficientemente conscientes del hecho de que están siendo remitidos a otro abogado, de que hay una cuota de referencia de por medio o la cuantía de la cuota a pagar “Y el comité recomienda la prohibición total de los honorarios o la regulación de la práctica, posiblemente limitando los honorarios de referencia al 10 por ciento de la cuota total.

Una de las preocupaciones sobre la prohibición total de los honorarios sería que conduciría a pagos de remisión en efectivo no revelados, según el informe.

Los honorarios de la remisión, que pueden hoy oscilar entre el 15 y el 30 por ciento de lo que los abogados cobran cuando el caso se establece, pueden variar dependiendo de la gravedad de la lesión del cliente, dice el informe.

Pero la gravedad de la lesión no significa necesariamente más trabajo para el abogado y en muchos casos, dice el informe, la cantidad recibida por el abogado de referencia podría ser “seriamente desproporcionada” al valor proporcionado al cliente. El Grupo de Trabajo está a favor de un límite de tasas en el rango de 5 a 10 por ciento de la tarifa legal neta.

El informe afirma que el Grupo de Trabajo tiene “preocupaciones significativas” de que la falta de transparencia “sobre los honorarios de remisión ha sido impulsada por la publicidad engañosa y recomienda modificaciones y adiciones a las Reglas de Conducta Profesional que rigen cómo se comportan los abogados.

Un abogado que el Star investigó hizo declaraciones impresionantes en su sitio web, informando a los visitantes que había sido votado como “# 1 en Satisfacción del Cliente” y “# 1 Personal Law Firm” por un grupo llamado “Elite Lawyers Ontario”.

El Star descubrió que no había ningún negocio registrado con ese nombre. Había, sin embargo, un sitio web llamado elitelawyersontario.com. Que fue registrada en 2015 por el abogado que hizo las mismas reclamaciones.

En lugar de desechar las normas existentes y comenzar de nuevo, el comité recomienda dar una orientación más clara a los abogados sobre cómo anunciar de manera que no engañen, confundan o defrauden al público.

Las recomendaciones del comité incluyen modificaciones y adiciones a las Reglas de Conducta Profesional, que rigen la conducta del abogado.

Las modificaciones incluyen proporcionar ejemplos de mercadeo que contravengan las reglas, por ejemplo, no revelar “una práctica que el abogado tiene de referir a clientes por una tarifa”, no revelar qué tipo de profesional – abogado o paralegal – proporcionará los servicios, y técnicas de “cebo y cambio” donde los clientes son atraídos por precios o servicios que difieren de los proporcionados.

Se debe tener especial cuidado cuando se trata de usar premios en marketing, dice el informe. Los premios que contravengan las reglas son aquellos que no reflejan genuinamente el desempeño y la calidad de los servicios prestados, no forman parte de un “proceso de evaluación razonable”, son “conferidos en parte como resultado del pago de una tarifa” y contienen superlativos, tales como Como “mejor” y # 1. Una solución, sugiere el informe, es que los abogados informen al público cuando se ha pagado un premio que recibió el abogado.

Como dice el dicho, cualquier parecido con una sanguijuela es pura coincidencia.