Ex director de funeraria acusado de defraudar a clientes

Ex director de funeraria acusado de defraudar a clientes

El exdirector de funerarias Darrin Watts está acusado de defraudar a clientes de su funeraria administrada por la familia. Según la policía, no se sospecha que otros miembros de la misma familia que ayudaron a manejar el negocio participaron en fraudes. (FOTO DE RANDY QUAN / TORONTO STAR FILE)

Un ex director de una funeraria se enfrenta a una serie de cargos después de presuntamente defraudar a las familias de las personas que habían pagado por adelantado para sus arreglos finales.

El Sargento de policía provincial Peter Leon dijo que la investigación se centró en Watts Funeral Home, un negocio familiar ahora cerrado con sus tres ubicaciones en las comunidades centrales de Wasaga Beach, Midland y Penetanguishene en Ontario.

Leon anotó que uno de los miembros de la familia en el equipo del directorio de la funeraria supuestamente tomó dinero que había sido proporcionado por clientes que estaban pagando por adelantado sus arreglos funerarios en un intento por hacer la vida más fácil para sus seres queridos.

Agregó que la policía comenzó a investigar la funeraria en 2013 y finalmente descubrió a 86 supuestas víctimas que fueron defraudadas de casi $ 400,000.

Dijo que la Autoridad de Duelo de Ontario, el organismo regulador de la provincia para los proveedores de servicios funerarios, finalmente reembolsó a quienes perdieron dinero.

Darrin Watts, de 52 años, enfrenta seis cargos que incluyen dos cargos de fraude por más de $5,000, dos cargos por robo de más de $5,000, uso de documentos falsos y abuso de confianza. Leon dice que no se cree que otros miembros de la familia que ayudan a administrar la funeraria estén involucrados en el fraude.

“Es muy perturbador que haya personas que se aprovechan de lo que es una de las cosas más difíciles de hacer: despedirse de un ser querido”, dijo Leon.

Carey Smith, director ejecutivo de la Autoridad de Duelo, dijo que Darrin Watts poseía funerarias en Midland y Penetanguishene, mientras que sus padres tenían un tercio en Wasaga Beach. Los tres operaban bajo el nombre de Watts Funeral Home.

Smith alegó que Darrin Watts obtuvo acceso a una cantidad de cuentas creadas por personas que habían pagado por adelantado sus arreglos funerarios.

En tales situaciones, dijo Smith, los clientes pagan una suma fija a los operadores de funerarias, que se convierten en fideicomisarios por el dinero. Dijo que se supone que los directores de funeraria deben invertir los fondos en fideicomiso, lo que les permite acumular intereses que cubrirán la inflación y otros costos incurridos desde que se hicieron los arreglos por primera vez.

Sin embargo, entre 2012 y 2013, Smith alegó que Watts fue a algunos bancos y canceló los arreglos del cliente, recibiendo el dinero que se mantenía en fideicomiso.

Smith también alegó que Watts le dijo a algunos clientes que estaba transfiriendo sus cuentas a una institución financiera diferente, y luego se apoderó del dinero. Smith también dijo que falsificó documentos que cancelaban arreglos previos para clientes que habían reservado con la funeraria de sus padres, privando a los miembros de su familia del dinero.

Smith dijo que la Autoridad auditó las instalaciones de los Watts en 2013 y sonó la alarma sobre el presunto fraude contactando a la policía. Darrin Watts entregó su licencia de director de funeraria poco después, dijo Smith, y sus padres tuvieron que cerrar sus negocios.

Smith dijo que este tipo de fraudes a gran escala en el sector funerario son raros, pero dijo que pueden asestar un golpe devastador a todo el campo de las funerarias.

“Cuando tenemos a una persona que hace algo indebido, comienza a erosionar la reputación del resto de la industria, incluso si se trata de algo único”, dijo Smith. “Eso es por lo que tenemos una gran preocupación”.

Smith dijo que los directores de funerarias de Ontario pagan aranceles anuales de licencia, parte de los cuales forman una contribución obligatoria a un fondo de compensación administrado por la Autoridad.

Ese fondo se usa generalmente para reembolsar a los clientes que hicieron arreglos con casas fúnebres que se vieron obligadas a cerrar. En este caso, sin embargo, dijo que la Autoridad utilizó el fondo para compensar a las presuntas víctimas de Watts.

Leon elogió la disposición de la organización para hacer que los clientes estén satisfechos.

“Asumieron … el papel de convertirse en la víctima en nombre de esas personas”, finalizó.

Watts comparecerá en una corte de Colingwood, Ontario el 1 de mayo. No se sabía si tenía un abogado.