El aceite de coco se comercializa como saludable, pero tiene más grasa saturada y manteca de cerdo

El aceite de coco se comercializa como saludable, pero tiene más grasa saturada y manteca de cerdo

Para una cucharada sopera de aceite de coco de 14 gramos, más del 90 por ciento es solo grasa saturada. Eso es casi el doble de la cantidad en el mismo volumen de mantequilla, 2.5 veces más que la manteca de cerdo, y más de seis veces la grasa saturada del aceite de oliva. (Ousama Farag / CBC)

Se promociona regularmente como un “superalimento” o una “grasa saludable” y se encuentra en supermercados y tiendas de alimentos saludables en todo el país.

Pero el aceite de coco está compuesto casi en su totalidad de grasas saturadas. En una cucharada de 14 gramos, aproximadamente 13 gramos, más del 90 por ciento, son solo grasas saturadas.

Eso es casi el doble de la cantidad en el mismo volumen de mantequilla, 2.5 veces más que la manteca de cerdo, y más de seis veces la grasa saturada del aceite de oliva.

Marketplace revisó el estudio que pareció despertar la locura de la salud del aceite de coco, y descubrió que incluso su autor no está de acuerdo con la tendencia de la salud.

“Es lamentable que el aceite de coco haya recibido este halo de salud”, dijo Marie-Pierre St-Onge, cuya investigación a menudo se utiliza para hacer declaraciones de propiedades saludables sobre el aceite de coco. “Especialmente porque sabemos que las grasas saturadas aumentan las concentraciones de colesterol, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular”.

La investigación de St-Onge, que data de 2003, buscó encontrar soluciones a la epidemia de obesidad. Encontró que el uso de un tipo específico de grasa saturada conocida como triglicéridos de cadena media (MCT) podría ayudar a las personas con sobrepeso a perder peso.

La estructura química de MCT es ligeramente diferente, y ligeramente más corta, que los ácidos grasos saturados de cadena larga más comunes. Algunas de las grasas saturadas en el aceite de coco se consideran de cadena media.

Poco después de que se publicara la investigación de St-Onge, el aceite de coco comenzó a promoverse como un alimento saludable que ayuda a perder peso. Pero ella dijo que solo alrededor del 15 por ciento del aceite de coco debería considerarse MCT.

“Creo que las empresas deberían ser responsables en su comunicación al público y asegurarse de que una investigación realizada se traduzca con precisión”, dijo.

 “No lo consuma regularmente en grandes cantidades”.

Aún así, el aceite de coco a menudo se recomienda como un sustituto uno a uno de la mantequilla y el aceite en las recetas y como una moderna adición “ceto” al café por la mañana, a pesar del hecho de que solo una cucharada lo pondría en un 70 por ciento de salud Límite diario recomendado de Canadá de grasas saturadas.

La grasa saturada se ha asociado durante mucho tiempo con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular debido a décadas de estudios que han influido en las políticas de salud pública en todo el mundo.

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Los estudios de St-Onge no son la única investigación utilizada para respaldar las declaraciones de propiedades saludables del aceite de coco.

La Coalición de Coco de las Américas (CCA), el grupo industrial que representa algunas de las principales marcas de aceite de coco, solicitó a Marketplace que considere estudios que concluyan que las grasas saturadas no afectan el riesgo cardiovascular.

Pero los expertos con los que habló Marketplace dijeron que no hay pruebas suficientes para contrarrestar décadas de investigación que vinculen las grasas saturadas con el riesgo cardíaco y de accidente cerebrovascular.

Un estudio al que hace referencia la CCA es lo que se conoce como el estudio “PURO”, que no estudió específicamente el aceite de coco, pero concluyó que los sujetos de prueba que comían más grasa saturada tenían un mejor resultado de salud que aquellos que comían menos.

Aunque el estudio fue publicado en la prestigiosa revista médica Lancet, los expertos aún no están de acuerdo sobre cómo interpretar esos resultados.

La Escuela de Salud Pública de Harvard criticó las conclusiones por utilizar sujetos de prueba de países en desarrollo cuyas dietas eran particularmente altas en carbohidratos refinados e indicativos de una “dieta de pobreza”.

Una revisión en el American Journal of Medicine también señaló esto, al afirmar que “la alimentación adecuada en la dieta era probablemente la razón de menos muerte” y que los resultados “pueden reflejar la necesidad de cualquier tipo de grasa en la dieta para tratar las deficiencias nutricionales. ”

Los expertos de la industria dicen que las conclusiones de los estudios nutricionales a veces pueden ser controvertidas, ya que son en gran medida observacionales, lo que puede hacerlas más subjetivas.

“Puede reunir toda la investigación y buscar consistencia”, dijo el Dr. Michael Greger, un médico estadounidense, autor y orador público que fundó NutritionFacts.org para ayudar a los consumidores a entender los estudios de nutrición.

El estándar de oro para un ensayo clínico farmacéutico típico es una prueba aleatoria doble ciego. Pero según Greger, esto se vuelve más complicado con la nutrición.

“Es fácil aleatorizar a las personas a 10 semanas de comer de cierta manera. Pero no pueden aleatorizar a las personas que comen durante décadas de cierta manera”, dijo. “Algunas de estas enfermedades crónicas tardan décadas en desarrollarse”.

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La mayor parte de la ciencia en las últimas décadas ha demostrado que un alto consumo de grasas saturadas puede aumentar el LDL, o el colesterol “malo”, en la sangre, que se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular en muchos estudios.

En Canadá, una de cada dos personas come grasas saturadas en cantidades superiores al límite diario recomendado, que equivale a unos 20 gramos, incluidas las grasas trans.

Junto con las grasas trans, Health Canada recomienda mantener la ingesta de grasas saturadas lo más “baja posible”, y sugiere reemplazarlas con grasas monoinsaturadas o poliinsaturadas que se encuentran en los aceites líquidos, como los aceites de oliva y de canola.

No siempre es obvio qué productos son ricos en grasas saturadas, especialmente si se comercializan como alimentos saludables.

En los Estados Unidos, Costco estuvo involucrado en una demanda colectiva por su marca de aceite de coco Kirkland.

“Costco etiqueta y comercializa engañosamente su aceite de coco Kirkland como inherentemente saludable y como una alternativa saludable a la mantequilla y otros aceites, a pesar de que en realidad es inherentemente insalubre y una alternativa menos saludable”, se lee en la declaración de la demanda.

La disputa se resolvió con una adjudicación de $775,000 dólares estadounidenses a los demandantes y un acuerdo de que la compañía no usaría los términos “salud”, “saludable” o cualquier otro derivado del término “saludable” en las etiquetas de sus aceites.

Según una respuesta de Costco, el acuerdo de cambiar la redacción de las etiquetas, y cualquier acción tomada para llevarlo a cabo, no debe tomarse como una admisión de que el etiquetado de la compañía fue engañoso.

El aceite de coco Kirkland vendido en Canadá actualmente no tiene declaraciones de propiedades saludables en sus etiquetas.

La American Heart Association publicó recientemente un aviso de salud pública que advierte a los consumidores de dietas altas en grasas saturadas, incluido el aceite de coco, y el riesgo cardiovascular asociado.

Canadá pronto podría ir aún más lejos para frenar la información errónea y ayudar a los canadienses a tomar decisiones más saludables.

Health Canada ha propuesto colocar avisos de primera línea en todos los alimentos que son especialmente ricos en azúcar, sal o grasas saturadas.

En un comunicado, Health Canada le dijo a Marketplace que de acuerdo con las regulaciones propuestas, “se requeriría que el aceite de coco lleve un símbolo de ‘alto contenido de grasas saturadas'”. Esa propuesta se está revisando actualmente después de “consultas extensas” en los últimos años y sería parte de la Estrategia de alimentación saludable que renovó la Guía de alimentos de Canadá a principios de este año.

Hasta entonces, corresponde a los canadienses tomarse el tiempo de leer las etiquetas nutricionales para ver si las declaraciones de propiedades saludables se suman, y tomar nuevos titulares llamativos con cauela.

“Si realmente observa la literatura médica revisada por pares que se remonta a décadas, es realmente un consenso en torno a los elementos centrales de una alimentación saludable. Pero aún así pueden publicar artículos de clickbait”, dijo Greger. “Se venden muchas revistas, pero se vende al público en corto”.)