¿Cuándo llegará el punto máximo del brote de COVID-19?

¿Cuándo llegará el punto máximo del brote de COVID-19?

Los expertos sopesan

TORONTO – A medida que un creciente número de países en todo el mundo confirma cada vez más casos y muertes por COVID-19, el impacto en la vida de las personas y sus consecuencias económicas se hace sentir cada vez más, lo que genera preguntas sobre cuándo este brote global alcanzará su punto máximo.

Los expertos dicen que es demasiado pronto y que hay demasiadas variables e interpretaciones en los datos para hacer una predicción definitiva, pero hay factores que los funcionarios de salud observan que pueden ayudar a arrojar algo de luz.

“Las muertes son a prueba de balas: no hay caprichos e incertidumbre sobre la gravedad de la enfermedad”, dijo el Dr. Neil Rau, especialista canadiense en enfermedades infecciosas. “A medida que el número de muertes comienza a disminuir, tienes la idea de que un brote está bajo control”.

Hay una variación significativa en la forma en que los casos se interpretan o incluso se cuentan de un país a otro, dijo Rau, señalando que no existe un estándar universal para definir y rastrear casos.

Han pasado casi dos meses y medio desde que los médicos en Wuhan, China, notaron por primera vez casos de neumonía con una causa desconocida. Tailandia, Japón y Corea del Sur informaron sus primeros casos nuevos de coronavirus menos de tres semanas después. Se informaron menos de 300 casos y seis muertes cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió su primer informe de situación el 20 de enero. Hoy, esas cifras son de casi 113,600 casos y casi 4,000 muertes repartidas en 111 países y regiones.

A China le ha tomado aproximadamente ocho semanas mostrar signos de que el brote ha alcanzado su punto máximo, pero muchos otros países solo están comenzando a ver un aumento en los casos y las muertes.

“Lo que puedo decir es que todavía no tenemos suficiente información para decir cuánto tarda en alcanzar su punto máximo”, dijo Rau, quien también es un microbiólogo médico de Halton Healthcare Services en Ontario. La muerte es un evento de inicio tardío y “es lo más objetivo a seguir en términos de la tendencia de un brote”.

DEMASIADAS VARIABLES

Hay otros factores que dificultan las predicciones en este momento, incluso si el clima juega un papel importante. La OMS ha refutado esta teoría, pero Rau dijo que puede haber un patrón en el que el número de casos en climas más cálidos no aumente de la forma en que lo hacen en las regiones más frías del mundo, señalando a Singapur y Malasia, por ejemplo.

Otro desafío para hacer predicciones precisas es la falta de coherencia en todo el mundo sobre quién se está probando y cómo se cuentan los casos, por ejemplo. Algunos países, como Corea del Sur, han probado agresivamente una muestra de población más amplia, mientras que otros se han centrado solo en aquellos con historias de viaje y contactos específicos.

Las tasas de mortalidad también varían significativamente de un país a otro. La mayoría de los casos de Canadá provienen de Irán, que hasta hace poco tenía un alto número de muertes en relación con los casos reportados.

“Cuando comienzas a ver una variación en las tasas de mortalidad entre países que es tan grande, una gran parte tiene que estar siendo sometida a pruebas”, dijo Rau.

Las personas con casos extremadamente leves también pueden pasar desapercibidas porque no buscan atención médica o los síntomas leves se confunden con el resfriado común.

Varios pacientes canadienses adquirieron la enfermedad de regiones de los Estados Unidos que no han reportado un número significativo de casos.

“En los Estados Unidos debe haber mucha más enfermedad de la que se reconoce”, dijo Rau. Estaba claro que la difusión comunitaria no detectada estaba desempeñando un papel, y que las personas con síntomas extremadamente leves eran los culpables más probables de traer COVID-19 a hogares de ancianos, dijo.

“Lo que parece un resfriado común para usted y para mí, un no evento, es una enfermedad mortal en un hogar de ancianos. Nunca hemos tenido una enfermedad como esa “, dijo Rau. “Es increíble.”

¿BROTES MÁS CORTO O MÁS LARGOS?

A pesar de los numerosos “objetivos móviles”, los expertos dicen que es poco probable que el brote dure todo el año.

“Claramente, a un nivel realmente alto, es difícil de predecir. Podemos utilizar la epidemiología y el modelo matemático para predecir cómo funcionará y cómo se desarrollará ”, dijo Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Toronto y la Red de Salud de la Universidad.

Pero mucho dependerá de las políticas o “estrategias de mitigación” implementadas para frenar la propagación, dijo. “Realmente se reduce al comportamiento humano”.

Abdu Sharkawy, otro especialista en enfermedades infecciosas que habló, cree que el uso de modelos matemáticos “solo es útil en términos de aumentar nuestro sentido de vigilancia y conciencia”.

Si no se hace nada y todos continúan normalmente, el brote probablemente alcanzará su punto máximo más temprano que tarde, en las próximas semanas a uno o dos meses, dijo Bogoch. Pero un brote más intenso y más corto también significará más personas que pueden requerir hospitalización en un corto período de tiempo.

“Hay muchas personas que necesitan atención y, francamente, puede comenzar a abrumar a su sistema de salud. El objetivo es no hacer eso ”, dijo.

Las estrategias que se centran en prevenir un aumento repentino y abrupto de los casos, como mejores prácticas de higiene y “distanciamiento social”, son importantes, dijo Bogoch. No solo garantizará que los pacientes reciban la atención que necesitan porque el sistema no está abrumado, sino que también significaría menos casos y menos muertes en general.

“Esencialmente, no desea que muchas personas se enfermen realmente rápido … Podría extenderse la epidemia un poco más, pero ciertamente la mitigará”.

Sharkawy enfatizó que almacenar suministros y enfocarse en los números no es constructivo, y puede convertir el brote en una “crisis de pánico”. Dijo que un exceso de miedo puede aumentar la tasa de casos en lugar de ralentizarlo.

“Debido a que las personas están abrumadas por la ansiedad y están paralizadas por el miedo, y creo que desafortunadamente les está causando tomar decisiones que no son necesariamente racionales o útiles”, dijo.

Haciéndose eco de Bogoch, Sharkawy dijo que cuidar la higiene y evitar la interacción con segmentos más vulnerables de la población hará más para frenar el virus que comprar una caja de máscaras.

“Si todos en nuestras comunidades (practicaran el lavado de manos regular) y lo hicieran con mucha diligencia, tendríamos muy poco de qué preocuparnos”, dijo.

“Creo que debemos centrarnos en … qué podemos hacer en nuestros propios hogares, qué podemos hacer en nuestros entornos de trabajo, en nuestras escuelas, qué opciones podemos tomar para viajar y estar en lugares públicos, etc. para minimizar la probabilidad de estar expuesto y romper la cadena de transmisión “.