Pasajeros en 20 vuelos de destinos vacacionales populares potencialmente expuestos al COVID-19
Pasajeros en 20 vuelos de destinos vacacionales populares potencialmente expuestos al COVID-19
Pasajeros a bordo de al menos 20 vuelos entre destinos populares de vacaciones soleadas y Canadá pueden haber estado expuestos al COVID-19 durante las vacaciones, según los datos publicados por la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC).
Las posibles exposiciones ocurrieron antes de las nuevas reglas urgentes impuestas por el gobierno que entraron en vigencia a las 12:01 a.m. de este jueves, las cuales están destinadas a limitar la propagación de COVID-19 desde destinos internacionales a Canadá.
Los vuelos con posibles exposiciones durante las vacaciones fueron operados por varias aerolíneas, incluidas Air Canada, WestJet, Sunwing y Air Transat, entre el 22 y el 31 de diciembre. Los vuelos partieron de ciudades que los canadienses suelen visitar durante los meses de invierno para escapar de las bajas temperaturas. y lluvia en casa.
Los países de los que llegaron los pasajeros en vuelos con posibles exposiciones al nuevo coronavirus fueron Estados Unidos, Barbados, Aruba, México, Panamá y República Dominicana.
“Siento que es totalmente inútil y contraproducente para las aerolíneas intentar fomentar los viajes internacionales”, dijo el ministro de Transporte, Marc Garneau.
“Tantos canadienses podrían haber viajado este año. Sin embargo, decidieron no hacerlo porque eso es lo mejor para los canadienses, para Canadá, para su salud, para la salud de sus seres queridos “.
No está claro exactamente cuántos pasajeros estaban a bordo de cada uno de estos vuelos o cuántos viajeros pudieron haber estado expuestos al virus. PHAC no publica estos detalles y el seguimiento de cualquier posible exposición es responsabilidad de los funcionarios de salud locales.
Los vuelos aterrizaron en Montreal, Toronto, Calgary y Vancouver, pero es imposible decir dónde terminaron los pasajeros sus viajes en Canadá, ya que actualmente no existen restricciones que impidan a los viajeros abordar vuelos nacionales y transitar a otra ciudad una vez que llegan.
“No puedo decir esto con suficiente fuerza, los viajes no esenciales continúan siendo fuertemente desalentados”, dijo Garneau.
Un rápido aumento en las tasas de infección por COVID-19 en Canadá y en todo el mundo se ha convertido en un asunto de creciente urgencia para el gobierno federal. El miércoles, cuatro ministros de alto rango del gabinete, incluido Garneau, realizaron una conferencia de prensa conjunta para revelar nuevas restricciones de viaje.
Los nuevos requisitos establecen que cualquier pasajero aéreo que llegue del extranjero deberá proporcionar prueba de un resultado negativo de la prueba de coronavirus completada dentro de las 72 horas posteriores a abordar su vuelo. Hay excepciones limitadas a las nuevas reglas para los países donde la prueba de PCR, la prueba típica de frotis nasal para COVID-19, no está ampliamente disponible y los niños menores de cinco años también están exentos.
El gobierno dijo que las nuevas medidas están destinadas a frenar la propagación del COVID-19 y evitar la importación del virus de otros países a Canadá.
“Ahora no es el momento de viajar fuera de Canadá por motivos de vacaciones o cualquier otro propósito que no sea esencial”, dijo el ministro de seguridad pública y preparación para emergencias, Bill Blair.
“Hemos leído muchos informes de viajeros que regresan a casa en Canadá, y los canadienses están comprensiblemente preocupados y molestos por estos viajeros.
“Algunos regresan de destinos de vacaciones soleados o de otros lugares del mundo donde COVID está presente. Nuestra principal prioridad tiene que ser la salud y la seguridad de todos los canadienses “.
La conferencia de prensa de este miércoles siguió a una semana de informes de los medios sobre funcionarios públicos, incluidos varios políticos de alto perfil, que viajaron a destinos soleados de vacaciones durante la temporada navideña.
El ministro de finanzas de Ontario, Rod Phillips, y la ministra de asuntos municipales de Alberta, Tracy Allard, renunciaron a sus cargos luego de informes que revelaron que estaban de vacaciones en el Caribe y Hawai, respectivamente, a pesar de las advertencias del gobierno contra los viajes no esenciales.
Las renuncias siguieron a la indignación pública generalizada dirigida hacia ambos políticos, además de la condena de los premiers Doug Ford y Jason Kenney.
The Globe and Mail también informó recientemente que Air Canada contrató personas influyentes en las redes sociales para promover viajes de placer no esenciales durante la pandemia.
¿Qué tan arriesgado es volar?
Desde el inicio de la pandemia en marzo, el gobierno ha implementado una serie de restricciones que limitan o cambian las reglas para los viajes aéreos.
La ola inicial de restricciones de viaje incluyó la prohibición de todos los viajes no esenciales a Canadá para ciudadanos extranjeros, además del cierre de la frontera terrestre entre Canadá y EE. UU. Para todos los viajes excepto los esenciales, como los vehículos comerciales.
Luego, el gobierno implementó reglas obligatorias para el uso de máscaras en los aeropuertos y cuando se aborde en aviones, e impuso un período de cuarentena de 14 días para cualquier persona cuyo motivo de viaje se considere no esencial. Estas reglas se aplican independientemente de si un pasajero muestra síntomas del virus.
“Dado el aumento en el número de casos aquí en casa y en todo el mundo, las pautas de salud están cambiando rápidamente”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores, François-Philippe Champagne.
“Vemos que muchos países implementan medidas más duras e imponen bloqueos más estrictos para frenar la propagación del virus. Como venimos diciendo, aquellos que decidan viajar pueden enfrentar menos opciones de transporte que dificulten el regreso a Canadá. Y en algunos casos, esto podría significar permanecer en el extranjero durante un período más largo de lo esperado “.
Desde el comienzo de la pandemia ha habido al menos 2,300 vuelos que llegaron o salieron de ciudades canadienses con posibles exposiciones de COVID-19 a bordo, según datos proporcionados por PHAC.
Si bien una exposición potencial no significa necesariamente que alguien estaba a bordo del vuelo con un caso confirmado de COVID-19, la persona podría haber contraído el virus después del vuelo y los funcionarios de salud pública advierten a otros pasajeros de todos modos porque es imposible decir exactamente dónde y cuándo. Se produjo la transmisión: los riesgos de volar han sido bien documentados en varios estudios científicos.
Sin embargo, los investigadores han señalado que los estudios que muestran una posible transmisión a bordo de los vuelos se realizaron antes de las reglas de enmascaramiento obligatorias, mientras que la industria de las aerolíneas y los expertos en salud dicen que el aumento de la desinfección y la filtración del aire en los vuelos comerciales hacen que los riesgos de transmisión a bordo de un avión sean muy bajos. .
Pero algunos expertos en salud pública todavía advierten contra los viajes no esenciales, diciendo que es un riesgo que las personas no deberían tomar, especialmente a medida que aumenta la cantidad de infecciones a nivel mundial.
El epidemiólogo de la Universidad de Toronto, Colin Furness, dijo que el gobierno debería imponer límites mucho más estrictos a los viajes aéreos, incluidos los aviones en tierra, para evitar la propagación del virus. Advirtió sobre un aumento posterior a las vacaciones en los casos como resultado de viajes y reuniones familiares antes del inicio de la temporada navideña.
Furness también es crítico con las últimas restricciones implementadas por el gobierno, y dice que los viajes aéreos son en gran parte responsables de la propagación global del virus de un país a otro.
“Sabemos que las pruebas negativas antes del embarque no previenen la propagación del COVID”, dijo. “Puede reducirlo un poco, pero no nos protegerá de importar más cepas altamente contagiosas”.
Las razones de esto son que los viajeros podrían obtener un resultado negativo en la prueba y luego contraer el virus antes de abordar su vuelo a Canadá. También se ha demostrado que las pruebas de PCR producen resultados falsos negativos, lo que significa que las personas infectadas con el virus no siempre dan positivo.
Aún así, dijo Furness, las últimas restricciones pueden disuadir a algunas personas de viajar con fines no esenciales.
“Hace que viajar sea mucho más estresante y menos conveniente, y eso es útil. Es mucho más difícil negar que está tomando un riesgo significativo cuando tiene que someterse a un frotis nasal “, dijo.
Respuesta de la industria aérea
Furness dice que los países que han hecho lo mejor para limitar la propagación del COVID-19 son aquellos que impusieron las limitaciones más estrictas a los viajes internacionales muy temprano en la pandemia. Señala a Nueva Zelanda como ejemplo, que esencialmente congeló todos los vuelos entrantes como una forma de detener la propagación del virus.
Pero los representantes de la industria de las aerolíneas dicen que las restricciones impuestas a los pasajeros que regresan a Canadá se encuentran entre las más estrictas del mundo, y señalan como ejemplo la cuarentena obligatoria de 14 días para todos los viajeros no esenciales.
Mike McNaney, presidente y director ejecutivo del Consejo Nacional de Aerolíneas de Canadá, dijo que la industria ha tomado medidas significativas para limitar la propagación del COVID-19 a bordo de los aviones. Esto incluye una mayor desinfección, reglas de enmascaramiento obligatorias, controles de temperatura previos al embarque y exámenes médicos.
McNaney también dice que los proyectos piloto en curso en los aeropuertos internacionales de Calgary, Vancouver y Toronto brindan evidencia científica que puede ser utilizada por el gobierno para determinar los mejores enfoques de cuarentena en el futuro.
Antes de la segunda ola de la pandemia, McNancy y otros ejecutivos de la industria de las aerolíneas habían abogado por relajar las restricciones de cuarentena para los viajeros de países considerados seguros.
“Somos grandes defensores de un régimen de pruebas sólido”, dijo McNaney.
“Dentro de la aviación, dentro de la comunidad de viajes y turismo en general, será absolutamente crítico que continuemos avanzando con las pruebas, que sigamos vinculando las pruebas detalladas y generalizadas con las medidas de cuarentena”.
Morgan Bell, portavoz de WestJet, dijo que la compañía ha informado de manera proactiva a los pasajeros sobre cualquier posible exposición al COVID-19 a bordo de los vuelos y ha cooperado con los funcionarios de salud pública para garantizar que se tomen todas las medidas necesarias para promover la seguridad a bordo de los aviones.
Bell dijo que la compañía ha operado 30.000 vuelos y transportado 1.3 millones de pasajeros desde el inicio de la pandemia sin un solo caso confirmado de transmisión del virus a bordo.
También criticó las últimas restricciones del gobierno, diciendo que el anuncio ha sido “caótico” y reiterando los llamamientos anteriores para realizar pruebas generalizadas de todos los pasajeros a su llegada a Canadá.
Air Canada, Sunwing y Air Transat no respondieron a las preguntas sobre esta historia antes de la fecha límite.
Mientras tanto, la ministra de salud federal Patty Hajdu también dijo el miércoles que los proyectos piloto “basados en la ciencia” que ofrecen pruebas de PCR a su llegada a los aeropuertos canadienses proporcionarán evidencia que los gobiernos provinciales y federales pueden utilizar para informar las políticas de pruebas futuras.
Aún así, dijo, los canadienses deben evitar todos los viajes no esenciales para prevenir la propagación del COVID-19 y garantizar que los recursos limitados de salud pública puedan dirigirse hacia quienes más los necesitan.
“Quédese en casa, cancele sus viajes si no es absolutamente necesario, y ayude donde pueda”, dijo.
Desde el comienzo de la pandemia, aproximadamente el 1.8 por ciento de todos los casos de COVID-19 en Canadá están relacionados con viajes internacionales, según PHAC. Aproximadamente el uno por ciento de los casos están relacionados con personas que estuvieron en estrecho contacto con una persona que viajó internacionalmente.
Si bien la mayoría de las infecciones por COVID-19 están relacionadas con la propagación nacional o comunitaria, los expertos en salud pública y los funcionarios gubernamentales han advertido contra los viajes porque tienen el potencial de introducir el virus en comunidades con bajas tasas de infección o muy pocos casos.
Hasta el miércoles, 624,522 personas han sido infectadas con COVID-19 en Canadá y 16,336 personas han muerto.
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