Las cadenas de supermercados se están “lucrando” en medio de la inflación. ¿Es verdad?

Las cadenas de supermercados se están “lucrando” en medio de la inflación. ¿Es verdad?

– El líder del NDP, Jagmeet Singh, está criticando a las principales cadenas de supermercados de Canadá por obtener ganancias récord en medio de una inflación vertiginosa, a lo que llama “especulación”.

Hablando con el presentador de Global News Radio 640, Greg Brady, Singh acusó a las tiendas de comestibles corporativas de “engañar” a los canadienses con precios de alimentos marcados al mismo tiempo que reportan enormes ganancia, que dice que no cuadran.

“Si aumenta los precios para compensar los mayores costos, tendrían el mismo nivel de ganancias”, dijo. “Pero estamos viendo un aumento significativo en sus ganancias.

“Esto demuestra que solo están atacando a los canadienses en este momento difícil”.

Singh pidió un “impuesto a las ganancias excesivas” para las principales cadenas de supermercados y las compañías de petróleo y gas, ampliando el plan de los liberales para imponer un impuesto más alto del 18 por ciento sobre las extraordinarias ganancias bancarias que superen los mil millones de dólares.

El NDP dice que los ingresos recaudados de su impuesto propuesto ayudarían a aumentar el crédito fiscal anual GST y el beneficio por hijo de Canadá en $ 500 cada uno por año.

“¿Por qué las empresas ricas ganan más y las familias tienen que sufrir, y por qué los gobiernos permiten que eso suceda?” preguntó.

“El objetivo del gobierno es nivelar eso, para garantizar que las empresas no estén explotando o explotando un momento difícil”.

Las ganancias han ido en aumento

Una mirada a los últimos informes de ganancias de las tres principales cadenas de supermercados (Loblaw, Empire Co. y Metro) muestra que las ventas y las ganancias han aumentado enormemente, lo que los directores ejecutivos han atribuido a una mayor inflación de los alimentos y a la “disciplina de costos y márgenes”.

Loblaw experimentó un aumento de las ganancias netas de un 40 % en comparación con el año pasado en su último trimestre, a $437 millones, mientras que las ventas aumentaron solo un 3,3 % a $12 260 millones para un margen de beneficio del 3,56 %, frente al 2,68 % en 2021.

El minorista de abarrotes y farmacias dijo la semana pasada que ahora pagará a los accionistas un dividendo trimestral de 40,5 centavos por acción, frente a los 36,5 centavos por acción.

Un portavoz de Loblaw atribuyó el aumento de las ganancias a las ventas de mayor margen, como los cosméticos comprados en las ubicaciones de Shoppers Drug Mart, y agregó que las ventas de comestibles están siendo impulsadas cada vez más por marcas propias de descuento a medida que los consumidores intentan reducir sus gastos.

Empire, propietaria de Sobeys, Safeway y FreshCo, entre otras marcas, reportó una ganancia trimestral en marzo de $203,4 millones, un 15,4% más que los $176,3 millones del año anterior. Su margen de beneficio en comparación con las ventas, que aumentó solo un 5,1 por ciento, pasó del 2,51 por ciento el año pasado al 2,75 por ciento.

Esa ganancia ascendió a 77 centavos por acción diluida, que el presidente y director ejecutivo Michael Medline calificó como “la más alta que se recuerda” en una llamada de ganancias en marzo. Elogió la capacidad de la compañía para mantener bajos los costos operativos en medio de “aguas agitadas” que han interrumpido las cadenas de suministro, incluidos los costos de combustible y las inundaciones en la Columbia Británica el otoño pasado.

En cuanto a Metro, reportó una ganancia en el segundo trimestre de $198,1 millones, un 5,3 por ciento más que los $188,1 millones del año anterior, ya que las ventas aumentaron un 1,9 por ciento. El margen de beneficio del minorista de abarrotes y farmacias con sede en Montreal se ubica en 4,63 por ciento, un poco más que el 4,49 por ciento del año pasado.

El presidente y director ejecutivo de Metro, Eric La Fleche, dijo en enero que la compañía en realidad estaba usando su mayor margen de ganancias para absorber algunos de los costos más altos de los productores de alimentos para mantener estables los precios en los estantes.

Tanto Empire como Metro se negaron a comentar sobre los comentarios de Singh cuando fueron contactados por Global News.

¿Las cadenas de supermercados realmente se están beneficiando?

Esos márgenes de beneficio han aumentado significativamente desde antes de la pandemia.

En 2019, el margen de beneficio de Empire fue solo del 1,17 %, mientras que el de Loblaw fue del 1,86 % y el de Metro del 3,28 %.

En el caso de Empire, eso marca un aumento del 135 por ciento en el transcurso de la pandemia. El margen de beneficio de Loblaw se disparó un 91 por ciento y el de Metro se disparó un 41 por ciento.

Sin embargo, James Brander, profesor de economía de la Escuela de Negocios Sauder de la Universidad de Columbia Británica, dijo que es probable que los aumentos no alcancen el nivel de especulación, lo que sugeriría que las mayores ganancias se deben a prácticas ilegales o nefastas.

“No vería esto como una especulación y no lo vería como inusual, y ciertamente no pensaría que requiere la intervención del gobierno”, dijo.

“Las empresas están en el negocio para obtener ganancias y están enfocadas en el crecimiento, así que eso es lo que están tratando de hacer”.

Brander dijo que tampoco apoyaría la idea de Singh de un “impuesto a las ganancias excesivas” en las cadenas de supermercados, argumentando que reduciría los incentivos para mantener bajos los costos y retener al personal.

“Queremos que los productores de alimentos estén invirtiendo más en la producción de alimentos”, explicó. “Y lo conseguiremos haciendo que las tiendas de comestibles prometan gastar más en esa comida. Eso no se obtiene limitando sus ganancias”.

En un comunicado, un portavoz de la oficina de la viceprimera ministra y ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, dijo que el gobierno sigue enfocado en “construir una economía más justa e inclusiva”, lo que incluye garantizar que los canadienses y las empresas más ricas paguen su parte justa en impuestos.

¿Qué significa esto para los precios de los comestibles?

En diciembre, el Informe de precios de alimentos de Canadá de la Universidad de Dalhousie predijo que los canadienses gastarían entre un cinco y un siete por ciento más en comestibles en 2022.

Eso fue antes de que la inflación récord y la guerra en Ucrania hicieran subir aún más los precios. Statistics Canada informó el mes pasado que los precios de las tiendas de comestibles aumentaron un 8,7 por ciento interanual en marzo, la tasa anual más rápida desde 2009, con la ayuda del mayor aumento anual en los precios de los productos lácteos y los huevos desde febrero de 1983.

Cuatro quintas partes de los encuestados en una encuesta de Leger publicada en marzo dijeron que habían comenzado o planeado comprar artículos más baratos en la tienda de comestibles para ahorrar en las facturas de los alimentos y estaban recortando el desperdicio de alimentos.

Mientras que Metro dijo que los precios de los alimentos se inflaron un poco menos del cinco por ciento, en comparación con el 3,5 por ciento en el trimestre más reciente, Loblaw dijo que su índice de precios al consumidor aumentó un 7,5 por ciento después de haber alcanzado solo el 0,9 por ciento el año anterior.

Ambas compañías han notado que las ventas de sus marcas propias de descuento han aumentado a medida que los clientes buscan reducir el gasto.

Medline de Empire dijo que la compañía se enfoca en sus relaciones con los proveedores para garantizar precios competitivos para los clientes a medida que la inflación continúa elevando el costo de los bienes. También señaló que los costos más altos de combustible también están comenzando a tener un impacto en los gastos de envío.