– El brote europeo de la enfermedad está empezando a ampliarse y a atravesar continentes.

La viruela del mono, que está causada por un virus endémico en África central y occidental, ha pasado de tener casos aislados en el Reino Unido, Estados Unidos, Israel y Singapur, a generar el mayor y más extenso brote observado nunca antes en Europa. Ahora se han reportado casos en países norteamericanos y en Australia.

Los síntomas iniciales de la enfermedad incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, nódulos linfáticos inflamados, escalofríos y agotamiento. También puede desarrollarse una erupción cutánea, que a menudo comienza en el rostro y se extiende a otras partes del cuerpo.

La viruela del mono es una enfermedad vírica originaria del reino animal, que sólo ocasionalmente causa infecciones en personas. El periodo de incubación de la viruela del mono suele ser de entre 6 y 13 días, pero puede oscilar también entre 5 y 21; la enfermedad por lo general se cura por sí sola y los síntomas desaparecen en un plazo de dos a tres semanas.

La tasa de mortalidad de las infecciones por el linaje de África Occidental es de aproximadamente el 1 % y por el linaje de África Central, que se da principalmente en la cuenca del Congo, de hasta el 10 %; los niños y las embarazadas tienen un mayor riesgo de un desarrollo grave.

El Servicio Médico de las Fuerzas Armadas alemanas subraya que, a diferencia del SARS-CoV-2, el virus de la viruela del mono no se transmite fácilmente de persona a persona y el contagio requiere por norma general un contacto muy estrecho con personas infectadas, animales u objetos contaminados.

Los expertos han explicado que la transmisión de la viruela del mono se produce por contacto cercano y prolongado con los fluidos corporales, gotas de respiración o al compartir ropa de una persona infectada.

En Canadá, las autoridades sanitarias confirmaron en la noche del jueves los dos primeros casos de viruela del mono en el país, ambos en la ciudad de Montreal, y dijeron que hay otros 20 casos que están siendo investigados, gracias a la alerta que se dio el miércoles, cuando las autoridades estadounidenses detectaron un caso en un hombre residente en el estado de Massachusetts, en el noreste del país, y que había viajado recientemente a Montreal.

En Italia se ha contabilizado tres casos confirmados, después de que este jueves se notificara el primer contagio en un joven procedente de las islas Canarias, en España, informaron hoy fuentes sanitarias.

El director general del el Instituto Lazaro Spallanzani, donde están ingresados los pacientes, Francesco Vaia, afirmó que el primer mensaje que hay que dar es “que no hay motivo de alarma” y que la “situación tiene que mantenerse bajo control”, en una rueda de prensa tras comunicarse los dos nuevos casos.

“Las tres personas se encuentran en buen estado de salud, solo una ha presentado fiebre de corta duración y todas ellas tienen los ganglios linfáticos inflamados y presenta dolor, así como la aparición de un número limitado de pequeñas pústulas cutáneas localizadas”, añadió Vaia.

El director del centro agregó que los pacientes están siendo tratados con terapia sintomática pero agregó que “hay medicamentos antivirales disponibles en el Instituto que podrían utilizarse de forma experimental si se necesita una terapia específica”.

Vaia quiso especificar que “no se puede definir como una enfermedad de transmisión sexual o que afecte a los homosexuales”. “Por el momento se identifica como una enfermedad de contacto muy cercano. No es correcto estigmatizar, pero hay que comprender bien esta enfermedad”, aseveró.

En Alemania, el primer caso de detectó en Múnich; en Bélgica se han detectado dos, en las últimas 24 horas, en Amberes, y en París se reportó el primero. España ya va por los 21 casos confirmados de una viruela no humana y está analizando si todos efectivamente son del mono, en total son 28 casos de viruela no humana en el país, siete de ellos ya diagnosticados como “del mono”.

El caso francés es de un hombre de 29 años que no había viajado en los últimos meses por los países donde circula el virus. El hombre fue hospitalizado ante la sospecha del contagio, pero ante la ausencia de gravedad en su caso fue enviado a su domicilio, donde permanece aislado, según las autoridades, que recomiendan que la cuarentena dure las tres semanas que tardan aproximadamente en desaparecer las heridas que provoca.

Las autoridades sanitarias francesas precisaron que el país ha reforzado la alerta para vigilar la preocupante expansión de esta enfermedad poco frecuente.

Las autoridades sanitarias europeas están valorando y analizando la aplicación de distintas opciones terapéuticas tales como antivirales y vacunas, que ayer el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) recomendó administrar a los contactos estrechos de alto riesgo.

Existe la vacuna, Imnavex, autorizada por la Agencia Europea del Medicamento (EMA, por sus siglas en inglés) en 2013 frente a la viruela humana y en 2019 por la FDA estadounidense, donde se comercializa con el nombre de Jynneos.

El fármaco no tiene un uso específico para el “monkeypox”, pero sí podría proteger de esta enfermedad endémica de África central y occidental en alrededor del 85 %, según la experiencia con las vacunas usadas antes de la erradicación de la viruela humana.

En Australia, las autoridades sanitarias investigan el primer caso probable de viruela del mono en la región australiana de Nueva Gales del Sur, la más poblada del país, en un paciente de unos 40 años que recientemente regresó de Europa a la ciudad de Sídney.

La Organización Mundial de Salud (OMS) había declarado la erradicación de la enfermedad en el mundo en 1980.