CRÓNICAS. Canadá en Qatar

CRÓNICAS. Canadá en Qatar

Por: Lucía P. de García

Toronto.- Ingleses y franceses nos dejaron como herencia idioma, costumbres, cultura y entre los deportes lacrosse, declarado deporte nacional en 1859; hockey sobre hielo, el favorito; en cuanto al soccer o fútbol, como se conoce al “deporte de multitudes” que reina en todo el planeta, aunque parezca increíble, recién en 1876 echó raíces en Canadá. En el primer encuentro internacional, 28 de noviembre 1885 en Nueva Jersey, el equipo canadiense ganó al de Estados Unidos 1-0. Lastimosamente, ese partido no se registró en forma oficial. En 1912 se fundó en Ottawa la Asociación Canadiense de Fútbol y en 1913 se afilió a la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA). 

La primera vez que Canadá participó en las eliminatorias mundialistas fue en 1958, cuando disputó con Estados Unidos y México el Mundial de Suecia, sin llegar a clasificarse. En 1985 fue campeón de la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF). Un año después, tras jugar las eliminatorias y vencer a Honduras 2-1, por primera vez Canadá se clasificó a un Mundial, el de México 1986. A partir de entonces el entusiasmo por el fútbol ha ido creciendo. Lo comprueba la cantidad de aficionados que desde Canadá cruzaron los diversos puntos fronterizos para acudir al Mundial de Fútbol Estados Unidos 1994.

En los últimos tiempos ha sido sorprendente el progreso del fútbol femenino canadiense. Los méritos de ese avance los tiene el británico John Henderman, profesor de educación física y entrenador de fútbol, al que la Federación de Canadá le encargó esa labor en 2011. Enseguida puso a trabajar a las futbolistas, quienes lo hicieron con alma, vida, corazón, y en el mismo año, en los Juegos Olímpicos Panamericanos, ganaron medalla de oro. En los Juegos Olímpicos Londres 2012, alcanzaron la medalla de bronce. En la Copa Mundial Femenina de Fútbol Sub-20 que organizó Canadá en agosto 2014, se llevó el trofeo. En el Mundial de Fútbol Femenino Canadá 2015, entre junio y julio, destacó excelencia no sólo nuestro equipo sino todos los equipos femeninos de los países participantes, mientras los estadios registraron récords mundiales de asistencia. El campeonato se llevó Estados Unidos al ganar a Japón 5-2. En los Juegos Olímpicos Río de Janeiro 2016, Canadá obtuvo medalla de bronce. 

En 2018 John Henderman se hizo cargo del fútbol masculino de Canadá. Trabajó muy duro para aglutinar la diversidad cultural de los jugadores en una sola identidad canadiense. Los futbolistas también colaboraron durante los entrenamientos y en cada uno de los 45 partidos que nuestra selección jugó hasta clasificar primero para la CONCACAF y luego en los torneos para llegar al Mundial de Fútbol Qatar 2022, sueño que se repite a los 36 años. Situado en el Grupo F, el miércoles 23 de noviembre Canadá enfrentará a Bélgica en el Estadio Ahmed bin Ali, en Rayyan; el domingo 27 lo hará contra Croacia en el Estadio Khalifa, en Doha, bella capital del pequeño Emirato de Qatar; el jueves 1 de diciembre jugará con Marruecos en el Estadio Al Thumama, también en Doha. ¡Éxito y parabién a nuestros queridos muchachos!