¿’Justinflación’ o ‘avaricia’? ¿Porqué los precios de los alimentos se están disparando en Canadá?

¿’Justinflación’ o ‘avaricia’? ¿Porqué los precios de los alimentos se están disparando en Canadá?

– Unos lo llaman “justinflación”. Otros dicen es “avaricia”.

Pero la realidad podría ser mucho menos pegadiza que el juego de palabras que ha despegado en la política canadiense este año.

Después de disfrutar décadas de una tasa de inflación relativamente baja y estable, los canadienses pasaron 2022 lidiando con los niveles de inflación más altos vistos en casi 40 años.

Con el acelerado aumento del costo de vida exacerbando las preocupaciones de asequibilidad preexistentes, los políticos se apresuraron a señalar con el dedo qué, o quién, pensaban que realmente estaba causando el problema.

A veces, esos dedos apuntan directamente al primer ministro Justin Trudeau y sus liberales federales.

“Cuanto más gasta el gobierno, más pagan los canadienses”, dijo el líder de la oposición Pierre Poilievre en la Cámara de los Comunes en noviembre. “Por eso tenemos la tasa de inflación más alta en 40 años. Es ‘Justinflation’.

Los conservadores, encabezados por Poilievre, han insistido en que el gasto público es lo que provocó la alta inflación. Mientras tanto, los Nuevos Demócratas (NDP) dicen que las corporaciones codiciosas tienen toda la culpa de subir los precios a expensas de los canadienses para engrosar más sus bolsillos.

Pero la verdad es un poco más complicada, dice Trevor Tombe, profesor de economía de la Universidad de Calgary.

“No es nuevo que los políticos de todas las tendencias políticas simplifiquen demasiado los problemas complejos”, dijo Tombe.

La inflación comenzó a subir por primera vez a mediados de 2021, coincidiendo con la reapertura de la economía canadiense después de varios cierres por la pandemia. A medida que los precios continuaron disparándose en 2022, con la tasa de inflación anual del país alcanzando un máximo del 8,1 % en junio, la inflación se convirtió en un punto central de la política.

El profesor de economía de la Universidad de Laval, en Quebec, Stephen Gordon, dice que la mayoría de los economistas están de acuerdo en que una serie de factores impulsaron la inflación muy por encima del objetivo del dos por ciento del Banco de Canadá. Los eventos globales, incluida la invasión rusa de Ucrania y las interrupciones en la cadena de suministro causadas por la pandemia, restringieron el suministro de bienes y elevaron los precios.

También ha habido una discusión cada vez mayor sobre los factores internos que han influido en la inflación, incluidos los estímulos fiscales y monetarios durante la pandemia.

El gobierno federal respondió al COVID-19 con una variedad de programas de apoyo pandémico que entregaron, sin mayor control, miles de millones de dólares a personas y empresas para mitigar las pérdidas financieras de los cierres.

El Banco de Canadá también inyectó estímulo a la economía recortando las tasas de interés casi a cero y comprando bonos del gobierno para reducir aún más las tasas y alentar el gasto, una estrategia seguida por otros bancos centrales en todo el mundo.

Ese estímulo probablemente fue excesivo, reconoce ahora el Banco de Canadá.

En un discurso en la Universidad de Waterloo en septiembre, su vicegobernador Paul Beaudry dijo que un retiro global más rápido del estímulo fiscal y monetario durante la recuperación de la pandemia probablemente habría resultado en una inflación más baja.

El gobierno federal ha mantenido su afirmación de que la inflación es el resultado de factores globales fuera del control de Canadá.

En una entrevista con The Canadian Press esta semana, el primer ministro Justin Trudeau dijo que “parte de la lección sobre esta crisis de inflación fueron las interrupciones en las cadenas de suministro globales”, y su gobierno se centrará en “asegurarse de que seamos mucho más resilientes, asegurándonos de que estemos allí como un socio confiable para los países”.

Tombe dijo que Ottawa no puede eludir la responsabilidad por el impacto de sus políticas internas, ya que el aumento de los costos de la vivienda también contribuye a la inflación.

Aún así, dijo, las críticas al estímulo pandémico se están entregando con el beneficio de la retrospectiva.

“Algunos de los programas de apoyo a los ingresos parecen demasiado grandes ahora, pero solo porque tuvimos mucho éxito en combatir lo que podría haber sido una crisis económica y de salud pública mucho, mucho más profunda y más dolorosa”, dijo Tombe, y agregó que los programas solos hacen no tiene en cuenta la tasa de inflación máxima del 8,1 por ciento.

Gordon estuvo de acuerdo en que los efectos de los programas no eran predecibles al comienzo de la pandemia. “Nadie sabía en ese momento cuál era la cantidad apropiada”.

El NDP, que luchó por aumentos en los montos que pagaron los programas de pandemia, ha acusado en gran medida a los intereses del sector privado de empeorar el problema.

“Sabemos que la avaricia corporativa está aumentando el costo de vida”, dijo el líder del NDP, Jagmeet Singh, durante el período de preguntas en septiembre. “Entonces, ¿qué va a hacer el gobierno para abordar la ‘codicia’ causada por la codicia corporativa?”

Las ganancias corporativas han aumentado recientemente como parte del producto interno bruto, mientras que la parte del PIB compuesta por los salarios de los trabajadores está cayendo, lo que lleva al NDP a acusar a las empresas de beneficiarse de la alta inflación.

Sin embargo, Tombe dice que el gran aumento de las ganancias corporativas es complicado. Una mirada a la industria de comestibles, por ejemplo, una cita a menudo por el NDP, muestra que los márgenes no han aumentado.

Loblaw, en particular, ha llamado la atención por sus ganancias récord. El mes pasado, la tienda de comestibles informó que sus ganancias del tercer trimestre aumentaron alrededor de un 30 por ciento en comparación con el año anterior. Si esto no es avaricia corporativa, entonces ¿Qué es?

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A principios de este mes, el vicepresidente senior de finanzas minoristas de Loblaw, Jodat Hussain, fue llamado a testificar sobre la inflación de los alimentos ante los parlamentarios del comité de agricultura de la Cámara de los Comunes. Se justificó diciendo que Loblaw ha estado subiendo los precios porque los proveedores cobran más y que los márgenes brutos de la empresa en alimentos se han mantenido estables.

Las compañías de petróleo y gas también han estado cosechando enormes ganancias récord con el aumento de los precios de la energía a nivel mundial. Pero Tombe dijo que las compañías canadienses de petróleo y gas son tomadoras de precios fuertemente influenciadas por el mercado internacional.

Ha habido algunas señales recientes de que la inflación en Canadá está disminuyendo. Después de alcanzar su punto máximo en junio, la tasa de inflación anual cayó al 6,9 por ciento en octubre. Sin embargo, se espera que el camino de regreso al dos por ciento de inflación sea largo.

Aunque el Banco de Canadá dijo recientemente que podría detener sus agresivos aumentos de las tasas de interés, no espera que la inflación vuelva a la meta hasta 2024.

Tombe dijo que si bien es importante aprender de la experiencia reciente de Canadá con la inflación, hay muchas cuestiones importantes de política que requerirán pensar hacia adelante en lugar de hacia atrás.

“Es decepcionante para mí ver que la mayor parte de la conversación política trata de culpar unos a otros”. Mientras que la gente sigue pagando las consecuencias de los absurdos incrementos en los artículos de primera necesidad, las grandes empresas disfrutan de mayores ganancias. ¿Es esto justo?