Los funcionarios del gobierno de Ford ocultaron los costos crecientes de Ontario Line para evitar debate público

Los funcionarios del gobierno de Ford ocultaron los costos crecientes de Ontario Line para evitar debate público

A medida que comienza el trabajo para construir la denominada “Ontario Line” del gobierno de Ford a través de Toronto, los funcionarios del gobierno parecen estar enterrando el costo creciente del proyecto del metro para evitar un debate público sobre el dinero.

TORONTO.- Los documentos del gobierno obtenidos por Global News muestran que la información sobre el aumento de los costos del proyecto fue etiquetada como “contenciosa”.

Su publicación a través de una solicitud de libertad de información fue bloqueada, y el personal expresó su preocupación internamente sobre la reacción a los crecientes costos del proyecto, que se han mantenido en secreto.

En noviembre, la provincia publicó una serie de contratos que mostraban que la Línea de Ontario podría costar hasta $19 mil millones una vez completada.

Poco después, Global News presentó una solicitud de libertad de información para una presentación de 16 diapositivas creada por Metrolinx para informar a los funcionarios provinciales sobre el proyecto y sus costos. La solicitud se llevó a cabo con abundantes omisiones en los textos.

Una sección completa, que comienza con el título Evolución de los costos del proyecto, no se hizo pública.

Una solicitud posterior de libertad de información arrojó algo de información sobre por qué.

Los documentos publicados más tarde en Global News incluyeron una nota informativa interna que sugiere que a los funcionarios les preocupaba que pudiera volver a poner de relieve la Línea Ontario y su precio.

“Teniendo en cuenta la cobertura de los medios pasada y reciente, la divulgación de estos registros puede generar más debate público relacionado con la falta de transparencia sobre los costos totales estimados del proyecto de la Línea Ontario”, escrito en una línea del documento.

Jay Goldberg, director de Ontario de la Federación Canadiense de Contribuyentes, dijo que no había excusa para que el gobierno no fuera transparente y honesto.

“Necesitamos valor por el dinero aquí”, dijo a Global News. “Tenemos que tener transparencia. Si el gobierno nos va a comprometer a gastar miles y miles de millones de dólares, entonces necesitamos que presenten un plan trandpaente desde el primer día que realmente prediga, o esté algo en línea, con cuál será el costo final”.

En noviembre, Infraestructura Ontario publicó una serie de actualizaciones que mostraban que los costos del proyecto podrían ascender a $19 mil millones, un aumento de más del 70 por ciento sobre el costo de $10,9 mil millones anunciado inicialmente por la provincia en 2019.

Se otorgó un contrato valorado en $6 mil millones a Ontario Transit Group para el diseño, construcción y financiamiento de estaciones y túneles del sur. Aún no se ha adjudicado otro contrato para estaciones y túneles para la parte norte de la línea, pero se estimó en entre $2 y $4 mil millones. Un contrato separado otorgado para trenes, sistemas, operaciones y mantenimiento para operar la línea durante 30 años fue para Connect 6ix con un valor de $9 mil millones.

La Línea Ontario se inauguró en marzo de 2022 y se extenderá desde el Centro de Ciencias de Ontario en Eglinton Avenue hacia el sur hasta el extremo este de Toronto, y finalmente terminará en Ontario Place.

El costo total, que incluye 30 años de operación de la línea, podría ascender a $19 mil millones. El anuncio inicial de los costos proyectados para la línea en 2019 no incluía el costo de mantenimiento y operación.

La publicación de los costos operativos años después de que el proyecto se dio a conocer por primera vez preocupó a Goldberg.

“El costo no fue transparente desde el principio”, dijo. “Cuando Doug Ford trató de convencer a los habitantes de Ontario en este plan, nos dijeron que sería un proyecto con un máximo de $11 a $12 mil millones… y luego, unos años más tarde (usted) nos dice (que) había otras cosas que no se citaron incluido ahí… tiene usted que ser honesto desde el primer día.”

Un portavoz del Ministerio de Transporte dijo que anunciar primero los costos de capital no estaba fuera de lo común.

“Como es estándar para los proyectos de infraestructura de transporte, el monto de financiamiento de 2019 anunciado fue una estimación solo de los costos de construcción de capital para construir la Línea Ontario”, dijo el portavoz.

Días después de que saliera a la luz la noticia del nuevo precio de $19 mil millones, Metrolinx presentó una presentación de diapositivas “privilegiada y altamente confidencial” al gobierno provincial. Las comunicaciones internas sugieren que no se mostró al gabinete del premier Doug Ford.

“El registro es polémico y se desarrolló para uso interno solo para explicar conceptos erróneos en los medios sobre el aumento de los costos del proyecto OL”, explican los documentos internos del gobierno.

A pesar de que aparentemente se creó para disipar los conceptos erróneos sobre el costo, el documento publicado a través de una solicitud de libertad de información fue borrada hasta el punto de que no se incluyó información sobre el aumento de los costos.

“El solicitante puede plantear preocupaciones sobre la falta de transparencia en el proceso de toma de decisiones como resultado de las redacciones”, decía una línea del informe interno en la solicitud de libertad de información de Global News.

Las cifras del presupuesto de Ontario para 2023 revelaron que los costos generales de los principales proyectos de construcción en la provincia están aumentando.

El presupuesto de 2023 fijó el plan de capital de 10 años de la provincia en $184,4 mil millones, frente a un estimado de $158,8 mil millones.