Gripe Aviar: Cómo proteger a sus mascotas a medida que aumentan los casos del fatal virus

Gripe Aviar: Cómo proteger a sus mascotas a medida que aumentan los casos del fatal virus

– Luego que un perro en Ontario contrajera recientemente la gripe aviar y muriera, los expertos dicen que los dueños de mascotas deberían estar más atentos, aunque el riesgo de transmisión a los mamíferos sigue siendo bajo.

TORONTO.- La cepa de infección, llamada H5N1, también conocida como gripe aviar, es una forma altamente patógena del virus A de la influenza aviar y circula más fácilmente entre las aves. Aunque es raro que se propague a los mamíferos, el número está aumentando en todo Canadá.

El perro de Oshawa, se infectó con la gripe aviar después de morder un ganso salvaje y luego desarrolló “signos clínicos”, dijo la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA). El caso se confirmó el 1 de abril y la necropsia, que mostró que el sistema respiratorio estuvo involucrado en la muerte, se completó el 3 de abril.

Aunque la CFIA dijo que el riesgo de que los humanos y las mascotas domésticas contraigan el virus sigue siendo bajo, Scott Weese, especialista en medicina interna veterinaria y profesor del Colegio de Veterinaria de Ontario de la Universidad de Guelph, dijo que los dueños de mascotas aún deben tener cuidado ya que el riesgo no es cero.

“Este perro podría haberse salvado fácilmente porque si hubieran evitado el encuentro con el ave, eso no habría provocado ninguna prueba”, dijo. “Entonces, ¿es este el único perro que ha sido infectado en Canadá, o es el único perro que hemos diagnosticado? Es difícil de decir.”

En general, las mascotas domésticas que se infectan con la gripe aviar son raras, pero el problema ocurre cuando “hay mucho ruido de fondo”, explicó.

“Si es una posibilidad rara, de uno en un millón, pero obtienes millones y millones de aves, esa posibilidad de uno en un millón comienza a volverse más común”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha calificado de preocupante la circulación en curso entre las aves de corral. Durante una conferencia de prensa de la OMS el jueves, la Dra. Maria Van Kerkhove, epidemióloga de enfermedades infecciosas, dijo que la transmisión de aves a mamíferos “siempre es motivo de preocupación”.

“Como patógeno que tiene ese riesgo zoonótico, ese riesgo de contagio, la preocupación es si tiene ese aspecto de amplificación”, dijo. “Es algo que la organización se toma muy en serio como patógenos que tienen potencial epidémico y pandémico”.

Los perros de caza pueden correr más riesgo
La transmisión entre mamíferos generalmente ocurre cuando un animal come o mastica un pájaro, dijo Levon Abrahamyan, virólogo de la Universidad de Montreal.

“Estos casos son raros y ocurren cuando hay un contacto muy directo con una gran cantidad de partículas virales”, dijo. “Y esto puede suceder con un perro o cualquier animal, incluido un humano, que esté en contacto cercano con una alta concentración del virus”.

Es por eso que la gripe aviar se ha transferido más a los “carnívoros oportunistas”, como zorros, mapaches, zorrillos, gatos salvajes y hurones, dijo Abrahamyan.

Por ejemplo, el mes pasado ocho zorrillos que fueron encontrados muertos en el área de Vancouver dieron positivo para la influenza aviar H5N1. Los funcionarios de salud de B.C., dijeron que los zorrillos pueden haber contraído el virus al comer aves silvestres infectadas.

En cuanto a los animales domésticos que se infectan, Abrahamyan cree que los perros de caza corren mayor riesgo.

La caza de patos en Canadá suele ser en otoño, pero si la gripe aviar continúa propagándose por todo el país, el virus aún podría estar presente en septiembre y octubre.

“En el caso de los perros domésticos, es raro que el perro pueda contraerlo. Pero un perro que puede estar en mayor riesgo es el perro de caza”, advirtió Abrahamyan. “Recomiendo encarecidamente a los cazadores que tomen precauciones ahora que tenemos una influenza altamente patógena entre las aves silvestres.

“Deberían vigilar a sus perros, ya que un pájaro muerto tiene una mayor posibilidad de tener el virus y no se sabe qué causó la muerte”.

Cómo proteger a tu mascota de la gripe aviar
La gripe aviar afecta a todo tipo de aves, como patos, cisnes, palomas y gansos. Afecta especialmente a aquellos que tienden a permanecer en bandadas o congregarse juntos. El virus se transmite de ave a ave a través de secreciones, heces y alimentos, agua y equipos contaminados, según el Centro Canadiense de Salud y Seguridad Ocupacional.

También puede ser fatal, por lo que cuando los animales carroñeros como las mofetas (o incluso un perro) comen un ave infectada, también pueden contraer el virus.

“No queremos que los perros deambulen por donde tienen un encuentro cercano con, digamos, un ganso, ya que los gansos tienden a mantenerse firmes y atacan”, dijo Weese. “Tu perro va, le ladra y el ganso le replica de vuelta. Y ese es el contacto cercano que queremos prevenir”.

Si hay un parque que disfrutan los dueños de perros, pero está inundado de gansos en esta época del año, Weese dijo que probablemente no sea un lugar apropiado para llevar a su mascota, ya que el objetivo es “reducir ese puente entre la vida silvestre y los animales domésticos”.

Weese dijo que tiene dos perros y vive en la zona rural de Ontario, por lo que hay patos y gansos por todas partes.

“No estoy siendo demasiado restrictivo con mis perros, pero no voy a dejar que persigan gansos en el estanque. Si hay un pájaro muerto, ciertamente lo mantendré alejado y seré más restrictivo. Pero no los mantendré completamente atados en áreas donde sé que no vemos muchas aves”.

En términos de alimentar a las mascotas con carne cruda, Weese dijo que si un perro sigue una dieta de carne cruda, no debería haber riesgo de gripe aviar porque es lo mismo que comprar aves de corral en el supermercado.

“Allí no hay riesgo de influenza”, explicó. “Las aves de corral están muy, muy bien monitoreadas. No van a entrar en la cadena alimentaria si están infectados”.

Pero advirtió que los dueños de perros no deberían cazar sus propias aves para alimentar a su perro, o tener sus propias aves de corral en el patio trasero, ya que estas son fuentes de “gran amplificación” del virus.

¿Existen riesgos con los comederos para pájaros y la gripe aviar?
A medida que los casos de gripe aviar aumentan constantemente en Canadá, Weese dijo que los comederos para pájaros pueden representar un riesgo, especialmente para “las aves mismas, ya que los comederos son sitios de mezcla”.

“Estás reuniendo pájaros que de otra manera no se estarían juntando. Y también está creando más de ese riesgo de las secreciones de las aves y la caca de las aves que está en el comedero. Así que podría ser un lugar donde vas a amplificar el virus si uno de ellos lo tiene”, dijo.

También existe el peligro de que el comedero para pájaros traiga más animales que están cerca de la población humana y de mascotas.

Recomienda mantener a los gatos adentro si es posible, pero reconoce que puede ser difícil hacerlo en algunas situaciones.

“Si tiene un gato al aire libre en particular, probablemente no sea bueno tener un comedero, ya que crea una mayor posibilidad de que ese gato atrape un pájaro y luego es más probable que el gato atrape un pájaro enfermo”, agregó Weese.

Si la gente quiere mantener su comedero o bebedero para pájaros esta primavera y verano, Abrahamyan recomienda lavarlo con frecuencia con una mezcla de vinagre y jabón para mantener un ambiente limpio.

“No desea que su comedero o baño para pájaros se convierta en una fuente de transmisión de este virus, así que límpielo regularmente y debería estar bien”, dijo.

En diciembre de 2022, la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales de British Columbia (BC SPCA, por sus siglas en inglés) instó a los residentes a retirar sus comederos para pájaros, advirtiendo que pone a las aves, incluidos los búhos cornudos, las águilas calvas, las grandes garzas azules, los patos y los gansos, y cuervos: en riesgo de contraer el virus.

La Sociedad Protectora de Animales de BC hizo un llamado a la gente para que elimine los comederos para pájaros con semillas y sebo, para desalentar a las aves de reunirse y potencialmente propagar la enfermedad.

Estos comederos crean “congregaciones antinaturales” de aves que pueden transmitir el virus entre sí, o contraerlo de los excrementos de otras aves en el suelo debajo del comedero mientras buscan semillas caídas, afirmó la organización.