La gran caída en los precios del litio podría significar vehículos eléctricos más baratos

La gran caída en los precios del litio podría significar vehículos eléctricos más baratos

Mina de litio en Bolivia, uno de los principales productores mundiales junto a Argentina y Chile

– El ingrediente clave en la fabricación de baterías cayó más de un 65 por ciento después de un repunte de dos años

La caída significativa en los precios del litio desde principios de año podría significar vehículos eléctricos (EV) más baratos en el futuro.

Después de dispararse durante dos años, el precio del carbonato de litio, un ingrediente clave en las baterías de vehículos eléctricos, se hundió en más del 65 por ciento desde enero, según Benchmark Mineral Intelligence.

“Los precios alcanzaron un máximo de más de 85.000 dólares estadounidenses en noviembre”, dijo el analista de la industria minera Jean-Charles Cachon, un nivel que consideró “insostenible”. Hoy en día, una tonelada métrica de sal de litio para baterías se vende por menos de 30.000 dólares estadounidenses.

Agrega que la caída es el resultado de la lentitud de las ventas y la reducción del apetito por los vehículos eléctricos, especialmente en China.

“La demanda china se derrumbó en enero de este año, lo que provocó ese tipo de pánico en el que los precios que eran más de diez veces superiores al costo de producción cayeron drásticamente”, dijo Cachon.

Y no es solo el litio: otros metales que se utilizan en las baterías, como el cobalto y el níquel, también están viendo caer sus precios.

Daniel Breton, director ejecutivo de Electric Mobility Canada, una organización que tiene como objetivo acelerar la adopción de vehículos eléctricos en todo el país, dice que esta recesión podría ser una buena noticia para los consumidores.

“Veremos más y más vehículos eléctricos vendiéndose por $25,000 a $40,000 a medida que disminuya el costo de los minerales críticos, pero también a medida que la producción de baterías se vuelva más arraigada en la industria”, dijo.

La industria minera no está demasiado preocupada
Mientras tanto, las empresas mineras de todo el mundo están viendo reducidos sus márgenes de beneficio por los precios más bajos.

La Asociación Minera de Quebec dice que el sector está “acostumbrado a los altibajos” en los precios de los minerales.

“Puede alejar a algunos inversores, pero aquellos que saben cómo leer los mercados y predecir la demanda futura, no creo que eso los asuste”, dijo el director general Josée Méthot.

De hecho, algunas empresas mineras vieron retroceder sus acciones en las últimas semanas debido a la tendencia a la baja en los precios.

Trevor Walker, director ejecutivo de la minera junior Frontier Lithium, con sede en Sudbury, dice que “nada nos preocupa demasiado en este momento”.

Anotó que la producción de sales de litio solo cuesta alrededor de $9,000 a $10,000 por tonelada métrica, muy por debajo de los precios actuales del mercado.

“Hay algo de temor en el mercado y una disminución de los precios. La realidad es que sigue siendo muy rentable para los productores actuales”, dijo.

Si bien aún puede ser un viaje lleno de baches, los precios de los minerales de grado de batería siguen siendo lo suficientemente altos como para motivar a los actores de la industria, grandes y pequeños, a seguir adelante con nuevos proyectos. Según el gobierno federal, Canadá tiene actualmente alrededor de 3,2 millones de toneladas de óxidos de litio en sus diversos depósitos.

Walker prevé que la demanda de sales de litio crezca a medida que el sector automotriz de Ontario comience a fabricar vehículos eléctricos y sus baterías en los próximos años. Su empresa aún se encuentra en etapas de preproducción, pero espera abastecer a los fabricantes de automóviles.

“Estamos muy bien posicionados para brindar una gran oportunidad a los norteños y realmente conectar el suministro del norte con la fabricación del sur”, dijo.