La escasez de mano de obra en la construcción agrega presión adicional a la brecha de suministro de viviendas

La escasez de mano de obra en la construcción agrega presión adicional a la brecha de suministro de viviendas

• A la industria de la construcción le faltan decenas de miles de trabajadores, y los expertos dicen que una próxima ola de jubilaciones podría empeorar el problema incluso cuando Canadá tiene millones de hogares por detrás de lo que se necesita para alcanzar la asequibilidad de la vivienda en esta década.

“Esa escasez de mano de obra se mantendrá y solo aumentará”, dijo Reva Bond, decana de la escuela de construcción del Instituto de Tecnología del Sur de Alberta.

La tasa de puestos vacantes en la construcción está en un nivel récord con alrededor de 80,000 vacantes en la industria, dijo el economista jefe adjunto de CIBC, Benjamin Tal, en una nota reciente.

Esas vacantes, que elevan los costos de construcción e impiden la productividad, llegan en un momento en que la industria de la construcción residencial está bajo presión para satisfacer las demandas de una población en crecimiento.

La Corporación Hipotecaria y de Vivienda de Canadá pronostica una necesidad de 3,5 millones de viviendas más para 2030 de las que el país está actualmente en vías de construir.

Sin embargo, la cantidad de viviendas nuevas construidas ha disminuido, de poco más de 271 000 en 2021 a 260 000 en 2022. Y en mayo de este año, el ritmo anual de construcción de viviendas se redujo un 23 % mes tras mes, lo que llevó al economista jefe de CMHC para predecir que solo se construirán entre 210,000 y 220,000 viviendas nuevas para fin de año.

Hay varios factores que CMHC atribuye a esta brecha, y la escasez de mano de obra es uno, junto con tasas de interés más altas, costos de construcción en aumento y problemas de zonificación.

Será “increíblemente desafiante” satisfacer la demanda de viviendas con una escasez de mano de obra en la construcción, lo que ejercerá una mayor presión sobre la oferta de viviendas, dijo el economista jefe adjunto de CMHC, Aled ab Iorwerth.

Pero los expertos de la industria no ven que la brecha laboral se cierre pronto.

“Han sido años de preparación”, dijo Kevin Lee, director ejecutivo de la Asociación Canadiense de Constructores de Viviendas.

Durante más de dos décadas, Lee dijo que ha habido un cambio de dirección de las generaciones más jóvenes hacia oficios especializados y hacia lo que él llama la “economía del conocimiento”. Eso viene junto con un cambio creciente en el otro extremo de la fuerza laboral, donde alrededor de una quinta parte de la industria se jubilará en la próxima década, dijo.

“Pero obviamente… la necesidad de construir casas nunca ha desaparecido”, dijo Lee, y agregó que también hay una demanda creciente de trabajadores en el lado de la renovación de la construcción residencial.

La escasez de mano de obra está afectando significativamente la productividad en la industria, además de crear problemas de seguridad, dijo Tal.

Esto se hizo eco de una encuesta reciente de la industria realizada por la empresa de software de gestión de la construcción Procore, donde casi el 30 por ciento de los encuestados dijeron que no habían podido asumir más proyectos en los últimos tres a seis meses debido a la escasez de mano de obra.

Sin embargo, la escasez de mano de obra también ha dado a los trabajadores de la industria más poder de negociación en medio del aumento del costo de vida, y el salario lo refleja. Una nota reciente de RBC dijo que los salarios en el sector crecieron un 9,4 por ciento en 2022, casi el doble de otras industrias.

A pesar de los esfuerzos de escuelas como SAIT para hablar con estudiantes de secundaria y una variedad de programas de crédito y becas, todavía es un trabajo difícil atraer a la generación más joven al sector, dijo Bond. La naturaleza volátil del trabajo, que paga bien por hora pero puede variar según la demanda, también ha llevado a algunos a abandonar el sector, dijo.

Los esfuerzos para reclutar más mujeres y grupos subrepresentados en los oficios han avanzado, pero Bond dijo que se ha centrado demasiado en el reclutamiento y no lo suficiente en la retención. Las empresas necesitan un impulso para desarrollar prácticas más inclusivas, dijo, para garantizar que los reclutas de diferentes orígenes realmente permanezcan en el campo.

Por supuesto, la escasez de mano de obra es solo uno de los problemas que contribuyen a la brecha en el suministro de viviendas, señaló Lee: los costos de materiales más altos, la burocracia regulatoria y las tasas de interés más altas pesan sobre la construcción de nuevas viviendas, dijo.

Así como hay múltiples factores que contribuyen a la brecha en el suministro de viviendas, existen múltiples formas de abordar la escasez de mano de obra en la construcción, dijo ab Iorweth: “No hay una bala de plata”.

En el informe laboral, CMHC propuso una serie de soluciones, incluida la conversión de edificios comerciales existentes en unidades residenciales, la construcción de más viviendas de unidades múltiples, incentivar aún más a las personas para que ingresen al campo de la construcción y la creación de programas de inmigración más específicos para ayudar a traer trabajadores a la vientos alisios.

Si bien se necesita hacer más para atraer personas al sector, la industria de la construcción también debe buscar mejorar la tecnología y la innovación para ayudar a reducir la brecha, dijo ab Iorwerth.

Lee dijo que una innovación que tiene el potencial de agilizar la construcción es la adopción de la construcción modular, donde algunos aspectos del proceso de construcción se realizan en una fábrica en lugar de en el sitio, con más oportunidades de automatización. Dijo que la CHBA está trabajando en una estrategia de transición de la industria que miraría al gobierno para ayudar a abordar algunos de los riesgos de adoptar esta tecnología, en parte

Lee dijo que una innovación que tiene el potencial de agilizar la construcción es la adopción de la construcción modular, donde algunos aspectos del proceso de construcción se realizan en una fábrica en lugar de en el sitio, con más oportunidades de automatización. Dijo que la CHBA está trabajando en una estrategia de transición de la industria que miraría al gobierno para ayudar a abordar algunos de los riesgos de adoptar esta tecnología, en particular los costos generales, para alentar una adopción más generalizada.

Lee también dijo que se debe asignar un mayor porcentaje de inmigración a personas en oficios calificados. En mayo, el gobierno federal anunció el lanzamiento de la selección basada en categorías para Express Entry e incluyó los oficios como una de las principales prioridades para la experiencia laboral, lo que, según él, es un paso en la dirección correcta.

Pero si bien es bienvenido traer más inmigrantes con experiencia en oficios calificados, Bond dijo que es importante que la industria analice cómo retener a esos trabajadores.

Al igual que con la generación más joven de canadienses que la industria está tratando de contratar, le preocupa que no se preste suficiente atención a cómo hacer que los trabajos de construcción sean atractivos a largo plazo.

“En este momento, no estamos preparando a la próxima generación para el éxito”, dijo.