La política de competencia se convierte en un “tema de cocina” en medio de la inflación

La política de competencia se convierte en un “tema de cocina” en medio de la inflación

A medida que las personas se preocupan más por el aumento de la inflación, la competencia entre diferentes sectores de la economía se ha convertido en un “tema de cocina” en un momento en que el gobierno federal está revisando su ley de competencia.

OTTAWA.- Las dos cadenas de periódicos más grandes del país, Postmedia y los propietarios del Toronto Star, confirmaron recientemente conversaciones sobre una posible fusión, lo que indica una mayor consolidación en una industria que ya tiene un número limitado de participantes.

En un informe muy anticipado sobre la inflación de alimentos la semana pasada, la Oficina de Competencia pidió más competencia en el sector de comestibles, vinculando los precios más altos a las opciones limitadas para los consumidores.

Todo eso se basa en el creciente escrutinio de varios sectores, siendo la industria de las telecomunicaciones el mejor ejemplo.

El jefe del organismo de control de la competencia dijo recientemente que el escrutinio está creando una ventana de oportunidad para la acción, ya que el gobierno federal lleva a cabo una revisión de la Ley de Competencia.

“Los problemas de competencia están acaparando los titulares en todo el país”, dijo el comisionado de competencia Matthew Boswell durante un discurso el mes pasado en Ottawa.

Y mientras las personas luchan contra la alta inflación, Boswell dijo que es fácil ver cómo la política de competencia “ha pasado de ser un tema de podio a un tema de cocina en todo el país”.

Keldon Bester, cofundador del Canadian Anti-Monopoly Project, dijo que la inflación y una conversación global sobre el poder corporativo han hecho que las personas sean más conscientes del papel que juega la competencia en su vida cotidiana.

“Cuando los canadienses se ven presionados y sus presupuestos están estresados, trabajan más duro para encontrar alternativas para llegar a fin de mes. Creo que eso trae a colación la falta de opciones que tenemos en muchas áreas de nuestras vidas que podemos darnos el lujo de ignorar en los buenos tiempos”, dijo Bester.

“(Y) a nivel internacional, estamos viendo un cambio real en la forma en que los gobiernos y los ciudadanos interactúan con las corporaciones que conforman nuestra vida diaria”.

El rápido aumento de los precios de los comestibles junto con las crecientes ganancias en la industria tienen buenas bases para argumentar que las empresas se están beneficiando de la inflación.

El informe de la Oficina de Competencia de la semana pasada encontró que los márgenes de los supermercados han crecido de manera más que modesta pero significativa en los últimos cinco años, aunque la tendencia es anterior al actual episodio de alta inflación.

“El hecho de que las tiendas de comestibles más grandes de Canadá generalmente hayan podido aumentar estos márgenes, a costa de los compradores, es una señal de que hay espacio para una mayor competencia en la industria de comestibles de Canadá”, dijo el informe.

La oficina expuso la historia de la consolidación en la industria, argumentando que ha perjudicado a los consumidores.

Cuando entró en vigor la Ley de competencia en 1986, había al menos ocho grandes tiendas de comestibles en Canadá. Avance rápido hasta 2023, y ese número se ha reducido a solo cinco.

La oficina hizo una serie de recomendaciones en su informe, instando a los gobiernos a facilitar que más jugadores ingresen al mercado.

Un portavoz del ministro de Industria, Francois-Philippe Champagne, calificó el informe como un buen primer paso y dijo que el gobierno federal revisaría las recomendaciones para ver cómo puede hacer que la vida de los canadienses sea más asequible.

Los peligros de una mala competencia van más allá de los precios, advierten los expertos. Un estudio publicado en el otoño por investigadores del Centro HEC Montreal para la Productividad y la Prosperidad encontró que la falta de competencia también está perjudicando la productividad.

La Oficina de Competencia reconoció en su informe que no ha hecho lo suficiente para proteger y promover la competencia, y señaló que la Ley de Competencia debe reformarse.

El gobierno federal lanzó una revisión de la ley el otoño pasado y finalizó las consultas públicas sobre los cambios a principios de este año, y se espera que los resultados se publiquen en un futuro próximo.

Bester es un fuerte crítico de la ley y quiere ver reformas que dificulten la aprobación de fusiones que perjudicarían a los consumidores.

La Oficina de Competencia también debe estar mejor preparada para manejar la colusión y la conducta de los cárteles, dijo, y señaló que ha llevado años investigar el escándalo de fijación de precios del pan.

Bester advirtió que la reforma requerirá que los políticos se enfrenten a las principales empresas que no están interesadas en tales cambios.

“Se necesitará mucho coraje para tomar la decisión correcta para los canadienses”, dijo Bester.