A medida que las ciudades hacen que los patios en restaurantes sean permanentes, los expertos piden estándares claros

A medida que las ciudades hacen que los patios en restaurantes sean permanentes, los expertos piden estándares claros

• En el apogeo del distanciamiento social y otras restricciones relacionadas con la pandemia de COVID-19, muchas ciudades implementaron políticas de patio temporales, flexibilizando las reglas y eliminando las tarifas para bares y restaurantes que buscan sentar a más clientes al aire libre.

Estos programas trajeron un rayo de esperanza, e ingresos, a las empresas que se habían visto obligadas a cerrar sus puertas, permitiéndoles ofrecer más comidas al aire libre a los ciudadanos ansiosos por salir de sus casas.

Ahora, a medida que las ciudades hacen la transición a su nueva normalidad posterior a la pandemia, los expertos dicen que los patios necesitan una mejor estandarización general para hacerlos más accesibles y más predecibles para las empresas que aún intentan compensar las ventas perdidas.

“Fue algo que se convirtió en una obviedad obvia para mejores calles, mejores vecindarios y mejores ciudades”, dijo el consultor de planificación urbana Brent Toderian, quien también fue el exjefe de planificación de Vancouver.

“Así que es notable lo mal que hemos hecho el trabajo”.

Cuando llegó la pandemia, los restaurantes y bares cerraron sus puertas, recurrieron a los servicios de comida para llevar o se apagaron por completo, y los patios extendidos fueron un salvavidas para muchas empresas.

“La pandemia fue un poco un programa piloto forzado”, dijo James DiPaolo, asociado senior de Urban Strategies.

“Las ciudades estaban buscando formas creativas de adaptarse y se vieron obligadas a hacerlo en un cronograma mucho más rápido de lo que estaban acostumbrados”.

Tres años después, la transición a la nueva normalidad se ve diferente dondequiera que se mire, con algunos municipios haciendo que los cambios temporales sean permanentes mientras que otros los revierten.

Pero los defensores han estado haciendo sonar la alarma sobre las preocupaciones de accesibilidad de los patios en las aceras y las aceras durante varios años, y dicen que cualquier solución permanente debe tener estándares de accesibilidad adecuados. Mientras tanto, las empresas buscan previsibilidad al hacer planes e inversiones para el futuro, pero en algunas ciudades se han quejado de demoras y despidos en el proceso de permisos.

Muchas empresas en Toronto están viendo que los permisos para patio que se aprobaron previamente durante los años de la pandemia ahora se niegan por una variedad de razones, o se enfrentan a retrasos en la obtención de permisos incluso a medida que avanza el verano, dijo Tracy Macgregor, vicepresidenta de Ontario para Restaurants Canada.

“Ahí es donde surge la frustración, porque no pueden comenzar a trabajar con estos patios”, dijo.

El programa CaféTO de la ciudad es un ejemplo de la “burocracia” que puede ocurrir si las políticas no están bien diseñadas, dijo Toderian.

“Cuando caminas por Montreal, ves muchos más (patios). Eso ciertamente sugiere que su sistema es más efectivo”, dijo.

“Es parte de su actitud general hacia el ámbito público, que es mejor que cualquier otra ciudad de América del Norte”.

En algunos casos, los patios pandémicos en realidad mejoraron la accesibilidad, dijo Maayan Ziv, fundador y director ejecutivo de AccessNow. Por ejemplo, las empresas que quizás antes no tenían asientos interiores accesibles pudieron hacerlo con el espacio exterior adicional, dijo.

Pero en otros casos introdujeron nuevas barreras, dijo.

“No se debe destinar dinero público a la instalación de nuevas barreras, no se deben otorgar permisos o autorizaciones a comercios que no hayan considerado los puntos de acceso accesibles a estos espacios”.

Con el tiempo, los entornos urbanos se están volviendo menos accesibles, dijo David Lepofsky, presidente de la Alianza de la Ley de Accesibilidad para los Ontarianos con Discapacidades. Los programas de patio pandémico son solo un ejemplo, dijo, y señaló que las primeras iteraciones a menudo hacían que los peatones caminaran hacia la calle.

Los cambios anunciados a principios de 2023 en el programa de Toronto incluyen “plataformas uniformes para la accesibilidad”, según la ciudad, junto con un período de transición para realizar los cambios necesarios y programas de subvenciones para empresas y BIA.

Lepofsky dijo que a medida que cada municipio busca una solución permanente, se está desarrollando una situación de mosaico, a pesar de que el deber de adaptarse trasciende las fronteras de la ciudad.

“Si dejas que cada municipio reinvente la rueda de la accesibilidad, no lo harán o corren el riesgo de equivocarse. Y estás cargando a las personas con discapacidades en cada comunidad para que tengan que pelear por esto”, dijo Lepofsky, quien quiere ver los estándares provinciales de accesibilidad para las áreas para sentarse al aire libre.

La accesibilidad generalizada y uniforme beneficia a todos, no solo a las personas con discapacidades, dijo Lepofsky, incluido el aumento de la base de clientes potenciales para las empresas.

“Solo debemos asegurarnos de que haya un plan de accesibilidad integrado en todos estos proyectos”, dijo Ziv. Eso podría ser tan simple como garantizar un camino fácil de acceso o educar y capacitar al personal del restaurante, dijo.

“Me gustaría ver que se adopte ampliamente en todos los municipios, en lugar de caso por caso”, dijo Ziv.

Toderian estuvo de acuerdo en que los programas de patio deben abordarse de manera estandarizada, en lugar de un programa que requiera revisiones caso por caso de los diseños de patio como lo hacen algunos.

“No es de extrañar que estas cosas no se hagan más rápido”, dijo.

Tanto Calgary como Edmonton parecen tener pautas claras y útiles para sus patios, dijo DiPaolo, ayudando a las empresas a determinar cómo debería ser su patio en lugar de “empezar desde cero en todos los casos”.

En Calgary, la ciudad una vez más está eximiendo las tarifas de los permisos de patio este año. En 2022 hizo permanente su programa de patio extendido, con permisos válidos por tres años, según el sitio web de la ciudad.

A lo largo de 17th Avenue, un tramo popular de bares y restaurantes, un grupo empresarial local decidió colaborar para agilizar la temporada de patio.

El año pasado, el Área de Mejoramiento Comercial de 17th Ave invirtió en la construcción de un sistema de paseos marítimos extendido que corre a lo largo de las aceras, explicó la directora ejecutiva Tulene Steistol. Los asientos se colocan en las aceras frente a los negocios, mientras que los peatones caminan por el paseo marítimo sin tener que estar atentos a los servidores y clientes que cruzan entre el restaurante y los asientos del patio.

Esto ha hecho que los patios sean más seguros para los comensales y los peatones y más atractivos para las empresas, dijo Steiestol, y señaló que la BIA realizó cambios después de los comentarios del comité de accesibilidad de la ciudad.

Steiestol cree que los municipios deberían ayudar a pagar proyectos como este, ayudándolos a generalizarse más.

“Tuvimos municipios que vinieron y sus propios equipos de otras ciudades tomaron nota de lo que hemos hecho”, dijo.

Algunas comunidades han llevado los patios pandémicos varios pasos más allá, implementando tiempos de calle solo para peatones y trayendo música en vivo y arte público, dijo DiPaolo.

“Mi esperanza como planificador es que… el éxito de estos programas pueda aprovecharse para mejoras más permanentes en el ámbito público”, dijo.

“En lugar de construir patios improvisados en la calle durante los meses de verano, tal vez hablemos de expandir el bulevar público, donde estos problemas de accesibilidad, movilidad y seguridad en realidad están integrados en el diseño del paisaje urbano en lugar de abordarse a través del proceso de permisos que ocurre. todos los años.”