Los problemas con las bicicletas eléctricas son solo la última señal de que la economía de conveniencia necesita una mejor regulación

Los problemas con las bicicletas eléctricas son solo la última señal de que la economía de conveniencia necesita una mejor regulación

• La economía de conveniencia ciertamente ha resuelto algunos problemas que son, bueno, inconvenientes. ¿Necesita algunos artículos para el hogar, pero no tiene tiempo para hacer mandados? ¿Se olvidó de recoger algunos ingredientes para alimentar a los invitados a la cena que está organizando más tarde? ¿O tal vez está deseando una comida en particular de ese restaurante ubicado al otro lado de la ciudad, pero prefiere no tomarse el tiempo para viajar allí? Gracias a los servicios de entrega de terceros como Uber Eats, DoorDash, SkipTheDishes y otros, la solución ahora está literalmente al alcance de la mano. Podemos convocar la entrega rápida de papas fritas empapadas a nuestra puerta en cualquier momento del día.

Si bien estos problemas particulares pueden haberse resuelto, sin embargo, la economía de conveniencia también ha generado un conjunto completamente nuevo de atolladeros para los municipios en los que operan. Tome este conjunto emergente de problemas, por ejemplo: carriles para bicicletas invadidos por osados pequeños vehículos motorizados. Viajeros atrapados en vagones de tren con puertas bloqueadas. Explosión de baterías de iones de litio.

Aquí es donde nos encontramos con las bicicletas eléctricas, cada vez más preferidas como modo de transporte por los mensajeros para los servicios de entrega de terceros.

Últimamente, hemos comenzado a experimentar problemas completamente predecibles como resultado del aumento en el uso de bicicletas eléctricas. Más rápidas que una bicicleta, pero más navegables en el tráfico y más fáciles de estacionar que un automóvil, las bicicletas eléctricas se han convertido en un elemento fijo de las calles, aceras y carriles para bicicletas de las ciudades, donde nunca tienen el tamaño o la velocidad adecuados para ninguno de esos caminos.

Mientras sus ciclistas esperan para recoger los pedidos, las bicicletas a batería se congregan en las aceras frente a los restaurantes populares, incomodando a los peatones y desanimando a los clientes a cenar. Recientes fotos y quejas en las redes sociales han surgido de los trenes de cercanías GO del suroeste de Ontario, donde el exceso de bicicletas eléctricas está abarrotando e incluso bloqueando las puertas y salidas de los vagones destinados al transporte de solo dos bicicletas.

Es un resultado inevitable de una creciente fuerza laboral de bajos ingresos que vive en los municipios más asequibles que rodean las grandes ciudades, que debe viajar a un centro urbano para atender a una clientela más rica acostumbrada a las ultraconveniencias. (Recientemente vi a un mensajero de bicicleta eléctrica entregar una hamburguesa y un refresco a un residente que vivía al otro lado de la calle de un Harvey’s). Lo más sorprendente es que las baterías de iones de litio que alimentan estas bicicletas han provocado incendios mortales, que son tan comunes que ahora son la tercera causa principal de incendios en Nueva York, según el departamento de bomberos de la ciudad.

Son muchos problemas derivados de un solo producto, incluso uno tan útil como la bicicleta eléctrica. Sin mencionar que, dado que los mensajeros de bicicletas eléctricas ahora se han unido a las legiones de repartidores clasificados por las empresas de aplicaciones como “contratistas”, a estos trabajadores también se les ha negado durante mucho tiempo el acceso a los baños (más sobre esto más adelante) y se les deja valerse por sí mismos. al encontrar un baño. En mi experiencia escribiendo sobre desafíos logísticos y éticos en la hospitalidad, los problemas de la industria nunca parecen preocupar a la mayoría de los comensales o políticos. Pero creo que somos una foto viral de un mensajero de comida orinando en una botella lejos del público que de repente se preocupa.

Entonces, ¿qué se debe hacer con los desafíos que presentan las bicicletas eléctricas? ¿Y de quién es la responsabilidad?

Ciertos problemas son más fáciles de asignar responsabilidades. Los problemas de tránsito, en particular, son responsabilidad de las ciudades y provincias, y algunos están (poco a poco) dando un paso al frente para responder a las bicicletas eléctricas.

Un portavoz de Metrolinx, la agencia que administra varios sistemas de transporte en el sur de Ontario, dice que están aumentando la capacidad de bicicletas en ciertos trenes GO para aliviar la congestión antes mencionada, y están en proceso de adquirir vagones diseñados para el almacenamiento de bicicletas eléctricas.

Cada bicicleta o bicicleta eléctrica es potencialmente un automóvil menos en uso. Así que eso es una ganancia neta. Pero las ventajas son limitadas si no construimos la red de ciclovías necesaria. La excepción es quizás Vancouver, que tiene una red envidiable de carriles para bicicletas separados.

La estrategia de Ontario, y más específicamente de Toronto, de construir tránsito para las necesidades de la población que tenía hace 40 años no se adapta a necesidades emergentes como esta. La mayoría de las ciudades, con sus distritos electorales urbanos versus suburbanos, todavía están librando una batalla de carriles para bicicletas camino por camino. Esa actitud es incompatible con la creación de una red necesaria para el entorno urbano actual.

El resto de problemas que plantean las bicicletas eléctricas han resultado más difíciles de resolver, en gran medida porque la estrategia general de las empresas encargadas de crear la economía de conveniencia se ha caracterizado por crecer a toda costa, sin importar las consecuencias.

Muchos de los desafíos que enfrentan los mensajeros de bicicletas eléctricas (y otros trabajadores de entrega de aplicaciones), desde encontrar un lugar para orinar hasta acceder a equipos de trabajo seguros, son tradicionalmente responsabilidades de los empleadores. Pero estos empleadores en particular han evitado con éxito la responsabilidad mediante la categorización de sus trabajadores como “contratistas independientes”.

Desde su inicio, la economía colaborativa se ha basado en el uso de trabajadores que, técnicamente hablando, no trabajan como empleados de tiempo completo para las empresas de entrega de alimentos, incluso si eso es exactamente lo que hacen. Los “contratistas independientes” se benefician, como le dirán Uber y sus amigos, de la flexibilidad para trabajar las horas que elijan. Pero en todos los demás sentidos, tienen menos control y protección sobre sus ganancias, beneficios, horas extra, derechos de negociación y seguridad.

Después de que California aprobara una ley de 2019 que requería que los trabajadores temporales fueran clasificados como empleados, empresas como Uber, Lyft y DoorDash gastaron más de 200 millones de dólares en la Proposición 22, una iniciativa electoral que anuló con éxito esa ley. Después de su victoria, Uber se comprometió a replicar esta estrategia en otros estados y países. Este cabildeo se puede ver en Ontario a través de la campaña Flexible Work+ de Uber, un esfuerzo de cabildeo presentado en 2021 en el que Uber pidió directamente a los gobiernos provinciales “que exijan a nuestra industria que brinde beneficios autodirigidos… [y] protecciones mejoradas para los trabajadores”. Es un extraño reconocimiento de los estándares de empleo que Uber se da cuenta de que sería bueno para los trabajadores temporales, pero que no implementará sin que sus pares tengan que hacer lo mismo.

En ausencia de empresas de entrega que asuman la plena responsabilidad de sus trabajadores, debería depender de nuestros gobiernos intervenir. Para su crédito, Ontario ha tomado medidas sobre el tema del acceso al baño, por lo que es la única provincia o territorio que lo ha hecho, que yo sepa.

Desde el 1 de marzo de 2022, la provincia ha exigido a las empresas que brinden acceso a los baños a los mensajeros que realizan entregas hacia o desde un lugar de trabajo, aunque es una regla difícil de hacer cumplir. “En la práctica, esa ley no se sigue universalmente”, dice Brice Sopher, vicepresidente del grupo de defensa Gig Workers United. El Sr. Sopher, que ha trabajado como mensajero desde 2015, estima que alrededor del 15 por ciento de las veces, los dueños o empleados de restaurantes impedirán que los mensajeros usen sus baños, y muchas empresas tienen letreros que indican que los baños no son para mensajeros.

Las consecuencias más aterradoras de las bicicletas eléctricas que exigen una solución legislativa son los incendios provocados por las baterías de iones de litio, derivadas de baterías menos costosas, de segunda mano o reparadas, propensas a sobrecalentarse. En 2022, la mitad de las 10 muertes por incendios en Vancouver se debieron a incendios provocados por baterías recargables. Un portavoz de los Servicios de Bomberos de Vancouver dice que en lo que va del año han tenido 24 incendios provocados por baterías recargables, con un promedio de uno por semana.

Este año, después de una gran cantidad de muertes causadas por incendios de baterías recargables, Uber comenzó un proyecto piloto en Nueva York para determinar los “mejores enfoques para proporcionar opciones de compra y alquiler de bicicletas eléctricas más seguras y con descuento para los repartidores, así como un comercio piloto”. -en programa.” Y la empresa de bicicletas eléctricas Zoomo ofrece alquileres con descuento para los mensajeros de Uber Eats. Pero, ¿por qué es un problema que debe resolver cada empresa? ¿Por qué tengo que preguntarle a Uber, Skip y sus pares sobre políticas que deberían ser un asunto de regulación de seguridad pública? Si estas empresas requieren una fuerza de trabajo que depende de las bicicletas eléctricas, ¿por qué no tenemos leyes que exijan la provisión de transporte con baterías que no se incendien?

No, dar buenas propinas a los mensajeros no resolverá estos problemas. Luchar contra estas empresas sobre la ficción legal de que sus empleados no son empleados, y no dejar que se salgan con la suya reescribiendo nuestras leyes laborales, es cómo podemos hacer algo al respecto.

Estas no son consecuencias no deseadas o imprevisibles más de lo que estar lleno es una consecuencia no deseada de comer. Son repercusiones predecibles de negocios que alteran no solo nuestros hábitos alimenticios, sino también nuestra economía, cultura y sistemas de transporte. Destacan un papel clave del gobierno: garantizar que el deseo de lucro del interés privado no infrinja los derechos del público a la seguridad.

La camarilla que redefinió con éxito la definición legal de trabajadores de aplicaciones de entrega en California está tratando de hacer lo mismo en Canadá presionando a los gobiernos provinciales para que reescriban sus leyes laborales. Estos problemas con las bicicletas eléctricas son ejemplos de por qué nuestros Ministerios de Trabajo, si están preocupados por la vida y las condiciones de los trabajadores, deberían retroceder.