El canje de tierras Greenbelt del gobierno de Ontario está influenciado por millonarios desarrolladores en la construcción bien conectados con Ford, Dijo Auditora

El canje de tierras Greenbelt del gobierno de Ontario está influenciado por millonarios desarrolladores en la construcción bien conectados con Ford, Dijo Auditora

– Los desarrolladores podrían ver un aumento de más de $8 mil millones en el valor de la tierra ahora abierta para el desarrollo de viviendas, según el condenatorio informe de la Auditora

El proceso del gobierno de Ontario para elegir terrenos protegidos de Greenbelt para el desarrollo de viviendas estuvo fuertemente influenciado por un selecto grupo de desarrolladores muy bien conectados que ahora pueden ganar miles de millones de dólares, dijo la auditora general de la provincia.

En un informe de 95 páginas ampliamente anticipado, la auditora general Bonnie Lysyk ofreció una evaluación condenatoria de cómo la provincia seleccionó sitios el año pasado para retirarlos del Cinturón Verde, una vasta área de 810,000 hectáreas de tierras de cultivo, bosques y humedales que se extiende desde las Cataratas del Niágara. a Peterborough que estaba destinado a estar fuera de los límites del desarrollo.

“Nuestra revisión… plantea serias preocupaciones sobre los ejercicios utilizados, (por Ford) la forma en que se dejaron de lado y se abandonaron los protocolos de decisión y recopilación de información estándar, y cómo se aceleraron innecesariamente los cambios en el cinturón verde”, dijo Lysyk en una conferencia de prensa en Queen’s Park.

“El proceso estuvo sesgado a favor de ciertos desarrolladores y nuevos propietarios de terrenos quienes convenientemente tuvieron acceso oportuno al jefe de gabinete del ministro de Vivienda”.

Lysyk descubrió que el proceso de selección estuvo controlado en gran medida por el jefe de gabinete del ministro de Vivienda, Steve Clark, no por servidores públicos no partidistas, y que muchos de los sitios se eligieron después de sugerencias específicas que hicieron los desarrolladores.

El proceso no consideró los impactos agrícolas, ambientales y financieros de la decisión, e involucró muy pocos aportes de expertos en planificación u otras partes interesadas, incluido el público en general y las comunidades indígenas, según el informe.

Las revelaciones llevaron a los dos principales partidos de oposición, el NDP y los liberales, a pedir la renuncia del ministro de Vivienda.

“Los habitantes de Ontario merecen algo mejor que un gobierno que enriquece a un número selecto de donantes del partido de Ford a expensas de los trabajadores de Ontario”, dijo la líder del NDP, Marit Stiles, en un comunicado de prensa.

En una preparada conferencia de prensa más tarde, el premier Doug Ford reconoció las deficiencias del proceso de selección, pero dijo que su gobierno continuaría haciendo todo lo posible para abordar la crisis de vivienda de la provincia.

“Sabemos que hay áreas de mejora a medida que avanzamos”, dijo Ford. “Nos estábamos moviendo rápido. Podríamos haber tenido un mejor proceso”.

Ford dijo que su gobierno aceptaría e implementaría 14 de las 15 recomendaciones totales que Lysyk hizo en su informe. La única recomendación que no aceptará es revisar los intercambios de tierras y posiblemente revertir esas decisiones, para no perjudicar a sus acaudalados amigos, dijo.

AG lanzó informe a pedido de líderes opositores
El cinturón verde de Ontario se creó inicialmente en 2005 para proteger permanentemente las tierras agrícolas y ambientalmente sensibles de ser víctimas de la expansión urbana.

Ignorando lo anterior, el gobierno de Ford eliminó aproximadamente 2995 hectáreas de tierra de Greenbelt en diciembre, mientras agregaba más tierra en otros lugares, para construir 50.000 viviendas. El gobierno dijo que los cambios eran parte de su plan para construir 1,5 millones de viviendas nuevas en la próxima década. Lo que no dijo es que estas tierras serán utilizadas para construir lujosas y exclusivas viviendas imposibles al alcance de la población general.

Poco después de que se anunciara la propuesta, los informes de los medios, revelaron que varios desarrolladores bien establecidos con vínculos con el gobierno conservador se encontraban entre los favorecidos propietarios de la tierra que se eliminó y que varias de las propiedades se compraron a último momento, cuando estaban total o parcialmente fuera de los límites del desarrollo.

Lysyk acordó analizar esta decisión en enero a pedido de los tres líderes de la oposición, quienes cuestionaron que los desarrolladores sabían al respecto de antemano.

El informe de la auditora general encontró que después de que los conservadores ganaran las elecciones de junio de 2022 de forma aplastante, Ford ordenó a Clark en una carta de mandato que “completara el trabajo para codificar procesos de intercambios, expansiones, contracciones y actualizaciones de políticas para Greenbelt”.

El ministerio de vivienda le dio al jefe de gabinete de Clark dos opciones: una revisión general del cinturón verde o la selección de sitios específicos, escribió Lysyk.

La auditoría reveló que el jefe de gabinete de Clark dirigió un pequeño equipo de burócratas del ministerio de vivienda en octubre de 2022 que decidió qué sitios se eliminarían. El trabajo del llamado “Equipo del Proyecto Greenbelt” se limitó a solo tres semanas y sus miembros juraron confidencialidad, según el informe.

Lysyk descubrió que fue el jefe de gabinete de Clark, súbdito de Ford, identificó 21 de los 22 sitios que consideró el equipo. Finalmente, se decidieron por 15.

Lysyk no nombró al jefe de personal de Clark en el informe, sin embargo, luego confirmó a los periodistas que es su actual jefe de personal. Ryan Amato está trabajando actualmente en ese puesto.

Ford y Clark le dijeron a Lysyk que no sabían que la tierra elegida para la remoción estaba controlada por Amato.

12 de 15 parcelas de tierra eliminadas provinieron de “sugerencias” de desarrolladores
En lugar de descubrir que los desarrolladores fueron informados con anticipación, Lysyk descubrió que fueron los propios desarrolladores quienes, presionaron con éxito para que se abrieran sitios específicos de su propiedad para el desarrollo de las viviendas.

“Muchas de estas personas habían abogado por la eliminación en correos electrónicos y reuniones en persona unos meses antes de su eliminación”, según el informe. “Por ejemplo, un abogado que representa a tres desarrolladores de viviendas envió un correo electrónico al jefe de personal el 27 y 29 de septiembre de 2022, proporcionando detalles específicos del sitio para el terreno que buscaban desarrollar”.

Según una cronología de eventos clave, dos destacados desarrolladores de viviendas se acercaron al jefe de gabinete de Clark en septiembre de 2022 en un evento de la industria de la construcción y le proporcionaron “paquetes” que contenían información sobre dos sitios en Greenbelt, un área en la Reserva Agrícola Duffins Rouge. (DRAP) en Pickering y un sitio en el Municipio de King que fue comprado ese mismo mes por $80 millones.

Como ha informado CBC Toronto, Silvio De Gasperis, presidente del Grupo de empresas Tacc, posee más de dos docenas de propiedades en el DRAP. Michael Rice, director ejecutivo de Rice Group, es dueño de la propiedad King. Tanto De Gasperis como Rice, que no fueron nombrados en el informe, se opusieron a la citación de la auditora general para responder preguntas sobre el intercambio de tierras.

Poco después del evento de septiembre, uno de los desarrolladores proporcionó al jefe de personal de Clark información relacionada con otros tres sitios.

“Alrededor del 92 por ciento de la tierra que finalmente se eliminó del Greenbelt fue solicitada por los desarrolladores con los que cenó el jefe de gabinete en [el evento]”, dice el informe.

Citando a la Corporación de Evaluación de Propiedades Municipales, que es responsable de calcular los valores de las propiedades en Ontario, Lysyk estima que los propietarios de los 15 sitios que se eliminaron podrían ver aumentar su valor en más $8.3 mil millones.

Lysyk dijo que el comportamiento del jefe de personal puede haber contravenido las reglas de actividad política y conflicto de intereses.

“El ejercicio Greenbelt cuestiona quién, si es que alguien, supervisó al jefe de personal no electo mientras dirigía personalmente el equipo del proyecto Greenbelt durante la mayor parte de octubre de 2022”, dijo Lysyk.

“Desde nuestro punto de vista, el ministro de Vivienda debería haber conocido los detalles clave de un ejercicio gubernamental de tan alto perfil y políticamente sensible, y asegurarse de que el gabinete y el premier también estuvieran plenamente informados”.

Dudosamente de creer, Ford dijo que solo se enteró del intercambio de tierras el día que fue al gabinete para su aprobación, mientras que Clark dijo que se enteró la semana anterior.

La auditoría de Lysyk también encontró que la remoción de terrenos del cinturón verde no era necesaria para cumplir con el objetivo de vivienda del gobierno, como lo señaló anteriormente el Grupo de Trabajo de Asequibilidad de Vivienda cuidadosamente seleccionado por el gobierno de Ford. Según Lysyk, el gobierno ya había asignado los 1,5 millones de unidades a los municipios para octubre de 2022, un mes antes de que el gobierno anunciara su controvertida propuesta Greenbelt.

El informe dice que los cambios en los límites eliminaron las protecciones ambientales de casi 404 hectáreas de bosques y humedales. Además de eso, el ministerio de agricultura de Ontario estimó que el 76 % de la tierra extraída del Cinturón Verde se estaba utilizando para la agricultura en 2022, y el 83 % de la tierra extraída se clasifica como “tierra agrícola de primera”, la tierra agrícola de mayor calidad en la provincia.

Ford dice que “el fin justifica los medios”
En la conferencia de prensa del miércoles, Ford dijo que el gobierno actuó con tanta rapidez debido a la necesidad de aumentar la oferta de viviendas de la provincia para abordar la actual crisis de asequibilidad de la vivienda y mantenerse al día con el rápido crecimiento de la población de Ontario.

Dijo que las viviendas construidas en las tierras de Greenbelt albergarían a 150,000 personas y traerían beneficios comunitarios como parques, caminos e infraestructura de atención médica que serían pagados por los propietarios y constructores.

Clark no respondió directamente a las preguntas de los periodistas cuando se le preguntó si, debido a este fiasco, renunciaría o si su jefe de personal mantendría su puesto.

“Aprecio la confianza que el premier tiene en mí y en mi personal”, dijo Clark. “Me comprometo a garantizar que las 14 recomendaciones avancen y avancen rápidamente”.