Cómo los millonarios desarrolladores influyeron sobre Ford para abrir sus nuevas tierras del Greenbelt para viviendas exclusivas

Cómo los millonarios desarrolladores influyeron sobre Ford para abrir sus nuevas tierras del Greenbelt para viviendas exclusivas

– El informe de la auditora general ha proporcionado información sobre cómo la información sobre la tierra fluyó a información privilegiada clave del gobierno, proporcionada a un selecto grupo de amigos del premier

Una de las revelaciones más sorprendentes contenidas en el explosivo informe de la Auditora General Bonnie Lysyk sobre el controvertido intercambio de tierras Greenbelt de Ontario fue cómo un pequeño número de desarrolladores de bienes raíces pudieron usar su acceso a un funcionario gubernamental de alto nivel para adquirir convenientemente tierras protegidas por el mismo gobierno que se hizo de la vista gorda, algunas de las cuales fueron compradas recientemente.

A través de encuentros en un evento de la industria y correos electrónicos enviados por sus abogados, los desarrolladores presionaron con éxito para que se eliminaran las protecciones ambientales en la tierra que poseen en Greenbelt, una vasta área de 810,000 hectáreas de tierras de cultivo, bosques y humedales que se extiende desde las Cataratas del Niágara hasta Peterborough que se supone estar permanentemente fuera de los límites del desarrollo.

El informe de Lysyk reveló que las decisiones sobre qué sitios serían eliminados fueron tomadas durante un período de tres semanas en octubre por el jefe de personal del ministro de Vivienda Steve Clark, Ryan Amato, y un pequeño número de burócratas que dirigió en lo que se conoce como Greenbelt Project Team. Descubrió que cuando algunos de los sitios seleccionados no cumplían con ciertos criterios, esos criterios se ignoraban.

“El proceso estuvo sesgado a favor de ciertos desarrolladores y terratenientes afines a Ford, que tuvieron acceso oportuno al jefe de gabinete del ministro de Vivienda”, dijo Lysyk en una conferencia de prensa el pasado miércoles.

Lysyk encontró que 21 de los 22 sitios que el equipo consideró para su eliminación fueron presentados por Amato. Solo uno fue identificado por los servidores públicos apolíticos, quienes firmaron 93 acuerdos de confidencialidad como parte de su trabajo.

De los 15 sitios finalmente seleccionados y abiertos para el desarrollo de viviendas, 12 fueron elegidos después de sugerencias específicas de los desarrolladores o sus representantes, según Lysyk.

Entonces, ¿cómo fluyó exactamente la lista de propiedades propuestas de los desarrolladores a Amato y hasta la mesa del gabinete? CBC Toronto profundizó en el informe del auditor general para averiguarlo.

Paquetes en una cena de la industria
La auditoría de Lysyk encontró que en la primera semana de octubre, Amato presentó al equipo del proyecto “información en papel de los paquetes recibidos” de los desarrolladores en ocho sitios para considerar su eliminación del Cinturón Verde.

Más tarde ese mes, proporcionó al equipo del proyecto Greenbelt cinco llaves USB que contenían información adicional sobre los sitios propuestos para su eliminación.

En cuanto a cómo se seleccionaron los ocho sitios iniciales, Amato le dijo al equipo del auditor general que “asiste regularmente a eventos de la industria y se reúne con desarrolladores de viviendas y sus representantes, quienes a veces transmiten información sobre terrenos que recomiendan que el ministerio considere eliminar del Greenbelt. ”

Uno de esos encuentros tuvo lugar el 14 de septiembre de 2022 en la cena del presidente de la Asociación de la Industria de la Construcción y el Desarrollo de Tierras (BILD).

El subjefe de personal de Amato y Clark estaba sentado en la misma mesa que varios promotores inmobiliarios y un cabildero registrado, según el informe de Lysyk.

En el evento, dos desarrolladores no nombrados en el informe de la auditora general le proporcionaron a Amato “paquetes” que contenían información sobre dos sitios: la Reserva Agrícola Duffins Rouge (DRAP) en Pickering, Ontario, y un sitio en King Township, en la región de York. .

Como informó CBC Toronto, Silvio De Gasperis del Grupo de empresas Tacc y sus hermanos, Carlo y Michael, poseen ahora más de dos docenas de propiedades en el DRAP, mientras que el sitio King fue comprado por Michael Rice del Grupo Rice por $80 millones en un acuerdo que se cerró el 15 de septiembre. (Tanto Silvio De Gasperis como Rice se opusieron a la citación de la auditora general para responder preguntas sobre los intercambios de tierras).

Después del evento BILD, mientras el equipo del proyecto todavía estaba realizando su trabajo, Amato dijo que el “desarrollador del sitio DRAP” solicitó eliminar también tres sitios adicionales del Greenbelt protegido: un sitio de Hamilton, Ontario, propiedad de Fieldgate Homes , un sitio en Richmond Hill, Ontario, y otro en Vaughan, Ontario, ambos propiedad de Tacc Developments, según el informe de Lysyk.

“Estos cinco sitios finalmente representan el 92 por ciento de toda la tierra removida del Cinturón Verde en 2022”, dice el informe.

Los abogados enviaron correos electrónicos al jefe de gabinete
La auditoría de Lysyk también encontró que un bufete de abogados que representaba a tres promotores inmobiliarios, no mencionados en el informe, le pidió a Amato que retirara sus tierras del Cinturón Verde.

El 27 y 29 de septiembre, el bufete de abogados envió correos electrónicos a Amato solicitando que se eliminen los sitios en Markham, Ontario, y Whitchurch-Stouffville, Ontario. Flato Developments, cuyo director ejecutivo es Shakir Rehmatullah (nuevamente, el informe de Lysyk no incluye nombres), posee terrenos en ambas áreas, según el informe y los informes de CBC Toronto. Torca Inc. es otro de los desarrolladores del sitio de Stouffville.

El bufete de abogados envió correos electrónicos separados el 29 de septiembre y el 7 de octubre a Amato solicitando que se elimine otro sitio de Markham del Greenbelt. Wyview Group, un desarrollador con sede en Markham que trabaja en proyectos residenciales e industriales, es el propietario principal de ese sitio, según el informe y los informes de CBC.

A modo de evitar implicaciones, Ford y Clark le dijeron a Lysyk que no sabían que Amato estaba presentando la tierra elegida para la remoción a través de los desarrolladores. Ford le dijo a Lysyk que solo recibió información sobre los sitios el día antes de que el gabinete aprobara los cambios el 2 de noviembre, mientras que Clark dijo que se enteró del plan la semana anterior.

Cuando un reportero le preguntó en una conferencia de prensa no relacionada el viernes si Amato será puesto como el “chivo expiatorio”, para desligar a Ford, cargando con toda la culpa de lo que el premier, al ser descubierto, llamó un “proceso defectuoso”, Ford respondió: “Primero que nada, vamos a sigue las recomendaciones”.

“Una de las recomendaciones fue que el comisionado de integridad lo investigara. Sé que está en el proceso de hacerlo durante el último mes o probablemente más de un mes. Y tomaremos sus recomendaciones. Así que veamos a dónde vamos después de la sale el informe del comisionado de integridad”.

El informe de la auditora general dijo que la propuesta de Greenbelt presentada al gabinete no explicaba claramente cómo se identificaron, evaluaron o seleccionaron los terrenos para su remoción.

Informe plantea preocupaciones de cabildeo
Lysyk dijo que su investigación también descubrió casos de cabilderos que trabajaban para desarrolladores que enviaban correos electrónicos al personal político con la redacción de las enmiendas legislativas propuestas que luego se transmitían a los viceministros para su inclusión en los paquetes legislativos.

“Los intereses privados por los que se paga a los cabilderos pueden estar en desacuerdo con el interés público. Por lo tanto, el cabildeo tiene el potencial de influir en el gobierno para que tome decisiones que no representan los intereses de la mayoría”, dijo Lysyk en su informe.

Duff Conacher, cofundador del grupo de defensa Democracy Watch, dijo que el proceso de eliminación de Greenbelt violó el interés público.

“El proceso ciertamente fue corrompido por el gobierno, esencialmente manipulando a favor de unos pocos desarrolladores y dándoles un trato preferencial”, dijo Conacher. “Las leyes deben ser revisadas y fortalecidas para prohibir esto”.

En otro intento de aparentar inocencia, un día después de que Lysyk publicara su informe, el gobierno de Ford solicitó que el comisionado de integridad de Ontario investigara si Amato violó alguna regla de ética o conflicto de intereses.

Esa fue una de las 15 recomendaciones de Lysyk, 14 de las cuales fueron aceptadas por el gobierno. La única recomendación que no aceptará es revisar los intercambios de tierras y posiblemente revertir esas decisiones, dijo Ford.

CBC Toronto contactó a Amato para hacer comentarios el viernes, pero recibió una respuesta fuera de la oficina.

Incluso si se determina que Amato violó las reglas, Conacher dijo que la única persona que podría castigarlo es su jefe, Clark, porque el comisionado no tiene la autoridad para sancionar a los empleados.

En la conferencia de prensa del viernes, Ford y Clark señalaron que no retrocederán en los planes para construir en la tierra anteriormente protegida y ahora en manos de sus amistades, a pesar de admitir que el proceso de selección fue defectuoso.

“Nos movimos demasiado rápido y hubo fallas graves en el proceso”, dijo Clark.

Clark no respondió directamente a las preguntas sobre cómo los desarrolladores tenían un acceso confidencial tan fácil a su jefe de personal.

Ford, por su parte, rechazó el hallazgo clave del auditor general: que los desarrolladores recibieron un trato especial.

“Nadie tuvo un trato preferencial”, dijo.

“Lo que estamos haciendo es tratar de construir 50.000 viviendas para las personas que lo necesitan”, dijo Ford.

¿Quién le cree ese cuento de hadas?