Expertos creen que es una buena idea el uso obligatorio de mascarilla

Expertos creen que es una buena idea el uso obligatorio de mascarilla

• A medida que aumentan los casos de COVID-19 en todo el país, algunos expertos en salud esperan que las escuelas restablezcan la obligatoriedad de usar mascarillas para ayudar a detener la propagación del virus y otras enfermedades respiratorias a medida que se acerca el otoño y aumentan las advertencias de una “tridemia”.

El uso obligatorio de mascarilla en las escuelas se eliminó gradualmente en todo el país el año pasado. Las provincias del este, como Nova Scotia y Prince Edward Island, fueron las últimas provincias en eliminar el requisito, finalizándolo oficialmente el 24 de mayo de 2022.

Pero a medida que los estudiantes regresan a la escuela, los expertos advierten sobre el riesgo inminente que representan tres virus prominentes: el virus respiratorio sincitial (VSR), la influenza y el COVID-19. Argumentan que restablecer la obligación de usar máscaras en las escuelas puede ayudar a mitigar la transmisión de estos virus.

“La provincia debería intervenir y exigir el uso de mascarillas, sabemos que las mascarillas funcionan”, dijo la Dra. Catherine Clase, profesora de medicina en la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario.

“Sabemos que el COVID se propaga a través de las escuelas… sabemos que haber tenido COVID y haber recibido una vacuna no impedirá que los niños vuelvan a tener COVID”.

Añadió que, aunque las vacunas contra la COVID-19 son útiles para prevenir hospitalizaciones y muertes, deberían combinarse con mascarillas.

La última temporada de gripe vio un aumento de los tres virus respiratorios en Canadá, especialmente entre los niños, que se vio exacerbado por la falta de analgésicos. La situación provocó un aumento de las hospitalizaciones y de las visitas a las salas de urgencias.

Muchos funcionarios de salud creen que la triple amenaza de los virus puede afectar nuevamente a los canadienses este otoño. También están circulando nuevas variantes de COVID-19 que podrían agravar aún más la situación.

En respuesta a esto, un grupo de médicos, enfermeras y educadores de British Columbia llamado Protect Our Province BC (PoP), escribió una carta al gobierno provincial a principios de agosto, pidiendo que se restablecieran las máscaras en las escuelas.

“En septiembre, los padres de B.C. enviarán a sus hijos de regreso a la escuela justo cuando circularán nuevas variantes recombinantes del SARS-CoV-2. Además, al igual que el año pasado, se espera que el VSR y la influenza afecten duramente a los niños”, decía la carta.

“Estamos en camino de enjuagar y repetir lo del año pasado”.

Los autores instaron al gobierno de B.C. restablecerá la protección de las mascarillas en las escuelas, con mascarillas de alta calidad, como las KN95, para controlar el COVID-19 y otros virus transmitidos por el aire.

¿Volverán los mandatos de máscaras?
Según los expertos en salud, el uso correcto de las mascarillas es esencial para reducir la propagación de la COVID-19 y otros virus.

“Las máscaras son una de las medidas de protección personal más efectivas que podemos usar para protegernos a nosotros mismos y a los demás del COVID-19”, dijo un portavoz de Health Canada.

“Cuando se combina con otras medidas de salud pública, una mascarilla bien construida, que se ajuste bien y se use correctamente puede ayudar a prevenir el contagio de COVID-19 y la transmisión de COVID-19 a otras personas”.

Cuando se le preguntó si Health Canada cree que los mandatos de máscaras deberían volver, el portavoz dijo que las medidas de salud pública, como las máscaras, caen dentro de la jurisdicción provincial y territorial.

Un portavoz de Toronto Public Health dijo que existen medidas clave de salud pública que las escuelas deben mantener para frenar la transmisión de virus respiratorios.

“Con el aumento previsto en la actividad de los virus respiratorios durante el otoño, el uso de mascarillas bien ajustadas y de alta calidad se vuelve aún más relevante, particularmente en ambientes interiores abarrotados y con ventilación inadecuada. Esta medida tiene mayor importancia para las personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave”, dijo el portavoz.

Un portavoz de la Junta Escolar de Vancouver (VSB) dijo que el distrito depende de la orientación de la provincia.

“Todas las escuelas y lugares de trabajo dentro del distrito son entornos que admiten máscaras. Según las pautas actuales, la decisión de usar una máscara es personal y se basa en las preferencias individuales y familiares. Si las pautas y/o la dirección cambian, el personal del distrito se asegurará de que esta información se comunique a los estudiantes y las familias”, afirmó un portavoz de VSB en un correo electrónico el martes.

Un portavoz de la División Escolar Pembina Trails en Winnipeg dijo que la división sigue las pautas establecidas por la salud pública y “continuará haciéndolo”.

Aunque las nuevas variantes de COVID-19 preocupan a muchas personas, el Dr. Gerald Evans, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad Queen’s en Kingston, Ontario, dijo que no cree que los mandatos regresen a los entornos escolares.

“Fue un desafío tener mandatos de uso de mascarillas en las escuelas… (pero) en los hospitales, no tuvimos tantos problemas en absoluto. La gente se creyó eso durante mucho tiempo. Y estoy de acuerdo en que fue importante y útil”, afirmó.

Añadió que debido a que los mandatos de uso de mascarillas se han vuelto muy polarizadores, prevé que es poco probable que los políticos los adopten voluntariamente.

“No creo que vea un deseo en muchos niveles de imponer mandatos de máscaras, aparte de que las implementaríamos en un entorno hospitalario o en hogares de ancianos. Ahí es donde algunos de los impactos de la COVID pueden ser tan enormes. Creo que vamos a verlos regresar”, dijo.

El caso a favor y en contra de las máscaras
Si bien los mandatos de uso de mascarillas pueden generar opiniones diferentes entre el público, Evans enfatizó que resultan eficaces desde el punto de vista de la salud.

“No hay duda de que el uso de mascarillas ayuda. Reduce la posibilidad de que las gotas y algunos aerosoles de corto alcance impacten en el área donde van a causar una infección”, dijo. “Probablemente funcione alrededor del 50 por ciento de las veces, especialmente si hay un cumplimiento razonablemente bueno”.

Sin embargo, reconoce la dificultad para hacer cumplir el uso de mascarillas en los entornos escolares, especialmente entre los niños pequeños, que pueden tener dificultades para usarlas todo el día.

“Creo que vamos a ver muchos problemas cuando los padres hagan que sus hijos usen mascarillas. Y creo que habrá niños y jóvenes que decidan por sí mismos que quieren usar mascarilla. Y sobre todo si hay muchos casos en la escuela”, dijo.

Evans enfatizó que las escuelas deben tener dispensadores de jabón y desinfectante para manos disponibles para garantizar prácticas adecuadas de higiene de manos para prevenir la propagación de enfermedades.

Agregó que también es importante que el personal limpie las superficies que se tocan comúnmente.

Clase, también miembro del Centro de Excelencia en Equipos y Materiales de Protección de la Universidad McMaster, expresó su preocupación de que si las máscaras se hacen opcionales esta temporada escolar, un número significativo de estudiantes podría optar por no usarlas.

“Los niños no van a usar máscaras a menos que exista un mandato de uso de máscaras, porque vimos con qué rapidez los niños dejaron de usar máscaras cuando no era necesario. La presión de grupo que afecta a los niños en la escuela es realmente extraordinaria”, dijo.

“Todavía vamos a necesitar que sea una regla para que los niños y los adultos jóvenes usen máscaras en la escuela”.

Una vez que se implementen los mandatos de uso de máscaras, Clase argumentó que ayudará a proteger a las personas vulnerables en la escuela y en el hogar.

Añadió que implementar mandatos de uso de mascarillas antes del inicio de la temporada de gripe del año pasado podría haber ayudado a detener la transmisión y reducir las hospitalizaciones.

“Lo que tenemos que hacer es volver a usar máscaras en entornos interiores abarrotados y las aulas son entornos interiores abarrotados absolutamente clásicos”, dijo.