El ministro de Vivienda de Ontario violó las reglas de ética en el intercambio de tierras del Cinturón Verde

El ministro de Vivienda de Ontario violó las reglas de ética en el intercambio de tierras del Cinturón Verde

• El comisionado de integridad de Ontario descubrió que el Ministro de Vivienda, Steve Clark, violó las reglas de ética por su papel en el intercambio de tierras del Greenbelt del gobierno de Ford quien lo defiende y no lo quiere despedir

En un contundente informe de 166 páginas, J. David Wake dijo que la forma en que la provincia procedió a eliminar 7.400 acres del Cinturón Verde estuvo “marcada por malas interpretaciones, apresuramientos innecesarios y engaños”… lo que traduce en pocas palabras como corrupción a gran escala.

El informe del comisionado de integridad coincidía con un relato anterior, igualmente condenatorio, de la auditora general de Ontario que sugería que Ryan Amato, el recientemente dimitido jefe de gabinete de Clark, encabezó el proceso bajo la batuta de Ford. La responsabilidad de eso, sugirió el comisionado de integridad, recaía en la misma puerta del ministro.

“Los miembros no pueden esconderse de la responsabilidad bajo la Ley cuando, por “descuido” o falta de atención indebida, no supervisan políticas o decisiones importantes en sus oficinas”, dice el informe.

Wake descubrió que Amato había estado “operando en gran medida solo y sin dirección”, a pesar de la impresión del resto del personal de que estaba bajo instrucciones directas de la oficina del premier Doug Ford y/o de Clark.

“Amato aconsejó al Ministro Clark que ‘déjelo en mis manos’ mientras se embarcaba en un proceso caótico e imprudente que, en mi opinión, condujo a una decisión opaca y desinformada que resultó en la creación de una oportunidad para promover indebidamente los intereses privados de algunos desarrolladores de la construcción”. escribió el comisionado de integridad.

Wake dijo que durante la investigación, su personal recibió pruebas de 61 testigos y del ministro Clark. Su oficina también revisó mapas, documentos, mensajes de texto, correos electrónicos, informes y otros documentos que sumaban miles de páginas.

El comisionado de integridad dijo estar “satisfecho” con la cooperación que recibió de las personas que entrevistó.

Wake determinó que Clark violó las secciones 2 y 3 (2) de la Ley de Integridad de los Miembros.

“En consecuencia, he recomendado a la Asamblea Legislativa de Ontario que el Ministro Clark sea amonestado por su incumplimiento de la Ley”, dice el informe.

El informe expresa que la sección 2 de la ley dice que “está prohibido tomar o participar en una decisión que promueva indebidamente el interés de otra persona”.

Mientras tanto, el informe dice que “comunicar información que pueda usarse para promover indebidamente el interés de otra persona está prohibido según la subsección 3 (2) de la Ley”.

Wake dijo que su investigación se “limitaba a determinar si el papel del Ministro Clark en la decisión de eliminar ciertas propiedades del Greenbelt contravenía la Ley”.

El premier de Ontario, Doug Ford, por alguna opaca razón, volvió a apoyar a Clark el miércoles y dijo en una breve declaración que seguirá desempeñando el cargo de Ministro de Asuntos Municipales y Vivienda. Como dice el dicho: “entre todos se tapan con el mismo poncho”.

“Cuando se trata del intercambio de tierras del Cinturón Verde, el objetivo singular del gobierno ha sido construir más viviendas que la gente pueda pagar”, dice el comunicado.

“El Ministro Clark continuará trabajando para cumplir nuestra promesa de construir al menos 1,5 millones de viviendas y garantizar que se mantenga la confianza del público en cada paso del camino”.

En su propia declaración, Clark dijo que “la responsabilidad es mía” y aceptó las conclusiones del comisionado de integridad.

“Hubo fallas claras en el proceso que condujo al informe de hoy”, decía la declaración de Clark.

Los desarrolladores amigos de Ford se beneficiaron del proceso “caótico”
En su informe, Wake describió a Amato trabajando solo en un proceso con el que no estaba familiarizado y a una velocidad vertiginosa.

Antes de asumir su rol como jefe de gabinete de Clark, Amato no había dirigido ningún ministerio, ni había trabajado en el expediente de vivienda. Su trabajo anterior fue como director de relaciones con las partes interesadas en el Ministerio de Transporte y una vez trabajó como conductor para Patrick Brown.

Amato le dijo a Wake que no había recibido capacitación alguna después de asumir su cargo.

“Sin capacitación y sin supervisión, en los meses siguientes supervisó a un pequeño equipo de servidores públicos que a finales de octubre propusieron al ministro que 15 propiedades fueran retiradas del Cinturón Verde o redesignadas”, dice el informe.

El informe de Wake decía que Amato estaba “bebiendo de la manguera contra incendios” mientras luchaba por entender su papel en una pequeña línea de tiempo. La velocidad fue acelerada por los desarrolladores que pudieron impulsar sus intereses y detectaron una oportunidad suministrada de antemano, según el informe.

El informe señaló que, en lugar de simplemente acusar recibo de los paquetes que le entregaron los desarrolladores, Amato solicitó más información. “Este fue un cambio sutil en los mensajes que las antenas siempre sensibles de la red de desarrolladores notaron rápidamente”, escribió Wake.

Luego, los desarrolladores enviaron mapas detallados, archivos y otro material de apoyo a Queen’s Park. No hubo una convocatoria pública de presentaciones, lo que significó que sólo los desarrolladores que oportunamente “se enteraron de este cambio” tuvieron la oportunidad de ver sus tierras removidas, según el informe.

De las 15 parcelas de tierra retiradas del Cinturón Verde, 14 fueron sugeridas por Amato, quien según el comisionado de integridad, el personal sentía que actuaba bajo la autoridad de un funcionario electo.

“Según su propia admisión y la de otros testigos, el señor Amato operaba en gran medida aparentemente solo y sin dirección”, decía el informe.

El informe de la auditora general encontró que el valor de la tierra retirada del Cinturón Verde aumentó en $8.3 mil millones… Con tan elevada suma de ganancia, tuvo que haber alguna “coima” repartida por ahi.

Amato renunció a su cargo a principios de agosto y dijo que la caracterización de sus acciones era incorrecta.

“Estoy seguro de haber actuado apropiadamente y de que una investigación justa y completa llegaría a la misma conclusión”, escribió Amato en su carta de renuncia.

“Sin embargo, estas declaraciones públicas me han hecho imposible, en la práctica, continuar en mi puesto actual”, dijo Amato. “Por la presente renuncio con efecto inmediato a mi función como Jefe de Gabinete del Ministro Clark”.

La falta de vivienda genera conversaciones sobre cambios en el cinturón verde
La comisión de integridad descubrió que las conversiones iniciales relacionadas con las tierras del Cinturón Verde se llevaron a cabo en la oficina de Ford a principios de 2022 en medio de mediocres inicios de construcción de viviendas.

El personal superior de la oficina del premier le dijo a Wake que la disminución en la construcción de viviendas “puede haber sido un impulso para considerar el Cinturón Verde” y que la medida extraordinaria era una “palanca para tirar”.

Se le dijo al comisionado de integridad que el trabajo para agregar instrucciones de Greenbelt a la carta de mandato de Clark comenzó durante la campaña electoral de 2022. El jefe de vivienda de Ford y otros dos miembros del personal de políticas elaboraron una presentación de PowerPoint que resumía las propiedades.

Uno de los puntos, le dijeron a Wake, era cambiar el Cinturón Verde para aumentar la oferta de viviendas.

Todos los servidores públicos que hablaron con el comisionado de integridad dijeron que se enteraron de los cambios en el Cinturón Verde leyendo o redactando la carta de mandato.

La versión final de la carta de mandato incluía un breve párrafo sobre el Cinturón Verde. Decía, en parte: “En el otoño de 2022, completar el trabajo para codificar los procesos de intercambios, expansiones, contracciones y actualizaciones de políticas para el Cinturón Verde”.

Algunos miembros del personal político y funcionarios dijeron al comisionado de integridad que no es necesario completar todos los puntos de una carta de mandato. La viceministra de Clark dijo que le sorprendió que la decisión sobre el Cinturón Verde estuviera incluida en la carta de mandato.

Durante su entrevista, Clark dijo: “Es mi trabajo como ministro tomar la carta de mandato y brindar recomendaciones sobre la carta de mandato. En última instancia, es decisión del gabinete si esos temas avanzan o no”.

Cuando Amato fue nombrado jefe de gabinete en julio de 2022, le mostraron la carta de mandato. Dijo en una conversación con Clark que “esto es algo que probablemente nunca haremos”. Según el informe, Clark estuvo de acuerdo.

Semanas después, en septiembre, Amato dijo que fue al premier Ford para pedirle claridad.

Amato dijo que en una reunión con Ford, su jefe de gabinete y Clark, preguntó si los intercambios de Greenbelt eran algo que “debe hacerse” o si es posible que no sucedan.

Dijo que dejó claro en la reunión el hecho de que el plan Greenbelt seguiría adelante. El 15 de septiembre, Amato envió un mensaje de texto a otro miembro del personal diciendo “hablan muy en serio”, refiriéndose a Ford y su jefe de personal.

“¿En serio acerca de hacer los intercambios de Greenbelt?” preguntó el otro miembro del personal. Amato respondió: “Sí”.

Ninguno de Ford, Sackville o Clark tenía ningún recuerdo de la reunión.

El comisionado de integridad dijo que creía que la carta de mandato fue “malinterpretada por el Ministro Clark y el Sr. Amato, lo que los llevó a embarcarse en lo que considero fue un proceso apresurado, muy poco transparente y casi imprudente”.

Dijo que la pareja pensó que tenían que completar el proceso para el otoño de 2022; Dijo que el personal superior de la oficina del premier dijo que la carta les pedía que exploraran el proceso.

El comisionado de Integridad dice que Steve Clark decidió “meter la cabeza en la arena”
El informe del comisionado de integridad sostiene que Clark dejó deliberadamente el proceso a Amato para protegerse de las consecuencias.

Clark le dijo al comisionado de integridad que funcionarios públicos le informaron sobre los cambios en el Cinturón Verde el 26 de octubre de 2022 y los presentó al gabinete días después, el 2 de noviembre. Su viceministro dijo que Clark había recibido una “actualización de alto nivel” anteriormente en el otoño, pero dijo que la conversación no entró en detalles.

Amato también le dijo a Wake que no le ofreció detalles específicos al ministro, ni siquiera después de reuniones informativas con el personal.

Varias personas le dijeron al comisionado de integridad que Clark no parecía “interesado en realizar este proyecto” y el ministro le dijo a Wake que “no estaba de muy buen humor” cuando lo informaron en octubre.

Clark dijo que estaba de mal humor porque estaba “tomando una decisión que iba en contra de algunas de las decisiones que había tomado en el primer mandato. Y por eso es una decisión difícil”.

El comisionado de integridad también señaló que la segunda mitad de 2022 fue una época particularmente ocupada dentro del Ministerio de Asuntos Municipales y Vivienda.

La provincia anunció fuertes poderes de alcalde en agosto, el mismo mes de la conferencia de la Asociación de Municipios de Ontario. En octubre se presentó una nueva y controvertida legislación sobre vivienda. Clark dijo que había aprobado seis proyectos de ley en 12 meses, más que cualquier otro ministro.

Wake dijo que creía que Clark no conocía muchos de los pasos clave que había tomado Amato. La ignorancia, afirmó, no absolvió al ministro.

“Puede parecer increíble que el Ministro Clark hubiera elegido esconder la cabeza en la arena ante una iniciativa tan importante que estaba llevando a cabo su ministerio, pero creo que eso fue exactamente lo que hizo”, escribió Wake.

“Esto se entiende en parte por el hecho de que estuvo ocupado durante este período, era consciente de que el resultado sería un desafío político para él dada su postura completamente opuesta sobre el Cinturón Verde durante todo el primer mandato del gobierno, y aquí estaba el Sr. Amato Ofreciendo de manera tranquilizadora brindar al menos un alivio temporal para no tener que lidiar con eso”.

El informe señala que el personal político como Amato no puede dirigir a los funcionarios públicos a menos que esté claro que están “actuando en calidad de representantes del ministro o del gobierno”.

Wake dijo que el personal no político tenía la clara impresión de que Amato estaba operando bajo la dirección directa de la oficina del premier Ford. El comisionado de integridad acusó a Amato de realizar “este engaño” al hacer referencia a reuniones con el personal de la oficina del primer ministro.

El informe decía que no había “ninguna base” para que Amato ejerciera la autoridad del personal no político “ya que en realidad no estaba transmitiendo instrucciones del Ministro o incluso de la Oficina del Primer Ministro”.

Los partidos de oposición vuelven a pedir la dimisión de Steve Clark
La líder del NDP de Ontario, Marit Stiles, dijo que el informe era otra “pieza condenatoria del rompecabezas”, acusando al gobierno de Ford de corrupción.

“Los habitantes de Ontario merecen nada menos que la plena responsabilidad de este ministro que utilizó su cargo público para beneficiar a unos pocos promotores ultrarricos seleccionados”, y añadió que Ford, por decencia, debería pedirle a Clark que dimitiera.

El líder liberal de Ontario, John Fraser, también pidió la dimisión de Clark, diciendo que el ministro “perdió la confianza del público”.

“Fue el Ministro Clark quien llevó esta selección de tierras al Gabinete y apoyó su desarrollo con pleno conocimiento de lo que estaba haciendo”, dijo Fraser en un comunicado.

Fraser dijo que el informe muestra que el escándalo de Greenbelt no ha terminado.

“Necesitamos profundizar más y el premier Ford debe abrir los libros sobre este escándalo”, afirmó.

En un comunicado emitido minutos después de que se hiciera público el informe, el líder del Partido Verde, Mike Schreiner, pidió la dimisión de Clark.

“El ministro Steve Clark debe dimitir, o el premier Ford tiene la obligación de despedirlo”, dijo Schreiner.

Schreiner dijo que estaba “horrorizado” por los hallazgos del informe y dijo que Clark había “afirmado que no tenía nada que ocultar, que tenía plena confianza en que el Comisionado de Integridad no encontraría nada”.

“El informe de hoy muestra que nada de eso era cierto”, dijo Schreiner.

Schreiner dijo que también está pidiendo una investigación pública independiente sobre el turbio manejo del gobierno de Ford del intercambio del Cinturón Verde y la devolución de todas las tierras removidas al Cinturón Verde de Ontario.