CRÓNICAS. Día de Acción de Gracias

CRÓNICAS. Día de Acción de Gracias

Por: Lucía P. de García

Toronto.- Cada segundo lunes de octubre Canadá celebra su Día de Acción de Gracias, llamado en inglés Thanksgiving Day. Estados Unidos lo conmemora cada cuarto jueves de noviembre. La diferencia de fechas suscita curiosidad ¿cuál es la razón?

La historia de Canadá relata que las Primeras Naciones celebraban las cosechas en octubre, con rituales, bailes y ofrendas de alimentos a sus ancestros. Se dice que el Thanksgiving Day nació en 1578, cuando el grupo de exploradores dirigidos por el inglés Martin Frobister llegó a Terranova, donde cenaron y agradecieron a Dios por haberles preservado la vida. Siguiendo ese ejemplo, en 1606 Samuel de Champlain, navegante y explorador francés considerado Padre de la Nueva Francia, y varios miembros del pueblo Mi´kmaq celebraron juntos el Día de Acción de Gracias. El evento entusiasmó tanto a la población que para el 6 de noviembre de 1879, cuando el Parlamento canadiense confirmó esa fecha para celebrar el Thanksgiving, ya se había convertido en una costumbre con influencia inglesa. La paz alcanzada luego de las dos Guerras Mundiales dio lugar a que cada 11 de noviembre se conmemore internacionalmente el Día del Recuerdo; como esa fecha casi coincidía con la del Día de Acción de Gracias, en 1957 Canadá cambió oficialmente la fiesta de Thanksgiving al segundo lunes de octubre.

En Estados Unidos, el origen se remonta a tiempos cuando la corona inglesa perseguía a quienes no aceptaban volverse anglicanos. Los Puritanos que para mantener su credo se refugiaron en  Holanda no se acostumbraron, por lo que desde Inglaterra viajaron a Nueva York en septiembre de 1620. Zarparon en el Mayflower 102 personas: 30 tripulantes y el grupo al que William Bradford llamó Peregrinos: 18 hombres, 11 mujeres, 15 niños. En noviembre llegaron al Cabo Cod, al norte del río Hudson. Por dos días intentaron corregir la ruta, pero las agitadas aguas atlánticas les forzaron anclar en Provincetown. Allí se firmó el Pacto del Mayflower entre los pasajeros que no aceptaban otra autoridad que no fuera la de Inglaterra y 41 hombres liderados por John Carver, a quien eligieron gobernador. El 25 de diciembre se asentaron en Nuevo Plymouth. El terrible invierno les causó dificultades y la muerte se llevó a 45 de los 102 colonos, entre ellos Carver, a quien le reemplazó Bradford. Con la primavera llegaron miembros de las tribus Abenaki y Wampanoag, quienes les prestaron ayuda. En noviembre de 1621, con la cosecha de maíz y con pavo prepararon su primera cena del Día de Acción de Gracias. Desde entonces hasta la actualidad se lo sigue haciendo, y para algunas personas, es un festejo más importante que el de Navidad.

Volviendo a Canadá, el Día de Acción de Gracias se celebra en familia, entre amigos. Se degusta el clásico pavo y el pastel de calabaza, también otras delicias aportadas por el multiculturalismo que reina en nuestro país. Más allá de las tradiciones, lo importante es que en los dos países se da Gracias a Dios por las cosechas, los alimentos y lo más preciado: la vida.