Las cadenas de supermercados prometen más descuentos y congelación de precios para estabilizar los costos de los alimentos, dice el ministro

Las cadenas de supermercados prometen más descuentos y congelación de precios para estabilizar los costos de los alimentos, dice el ministro

– En agosto, los precios de los alimentos aumentaron un 6,9 por ciento respecto al año pasado, mientras que la tasa de inflación general alcanzó el 4 por ciento.

Las cinco mayores cadenas de alimentación han presentado al Gobierno federal planes para estabilizar los precios de los alimentos, según lo afirmó el ministro de Industria, François-Philippe Champagne.

Champagne se reunió con los directores de Loblaw, Sobeys, Metro, Costco y Walmart en Ottawa el mes pasado. El ministro les dijo que el gobierno quería ver sus planes para estabilizar los precios antes del Día de Acción de Gracias. Estamos tres días y solo se han visto promesas.

Sin decir a partir de cuando, las cadenas de supermercados prometen más descuentos, congelaciones de precios y campañas de igualación de precios, dijo Champagne.

“Estas medidas traerán un mercado muy necesario [y] más competitivo y los ganadores de ello son obviamente los canadienses”, dijo, añadiendo que las personas deberían esperar ver a los tenderos comenzar a implementar estos planes “en unos días”.

En agosto, el precio de los alimentos comprados en las tiendas aumentó un 6,9 por ciento en comparación con el año pasado. Si bien eso sigue siendo casi el doble de la tasa de inflación general del 4 por ciento, está por debajo de un máximo reciente de más del 11 por ciento.

La Oficina de Competencia informó en junio que el sector de comestibles de Canadá carece de competencia y está dominado por tres gigantes nacionales: Loblaw, Sobeys y Metro. Pidió al gobierno que aliente a los nuevos participantes en el mercado para crear competencia a bajar los precios.

Los periodistas presionaron a Champagne para que explicara cómo puede estar seguro de que la presión del gobierno dio como resultado las acciones que los tenderos ahora solo prometen.

Metro dijo el año pasado que las campañas anuales de congelación de precios entre noviembre y febrero son “prácticas de la industria”, lo que en la realidad no se ha visto.

En respuesta, Champagne afirmó que la reunión de septiembre fue la primera vez que el gobierno federal reunió a los cinco directores ejecutivos de supermercados en la misma sala.

“Creo que hemos sido un catalizador para poner [estas acciones] en primer plano”, dijo. “Este es el primer día de un proceso… Lo que hemos logrado sería un catalizador para más medidas, medidas más rápidas y medidas duraderas.

Los parlamentarios de la oposición cuestionan las promesas políticas del gobierno y de las empresas
Champagne también afirmó que los ejemplos que dio eran sólo una parte de los planes que le habían presentado los tenderos. Dijo que no revelaría más detalles para garantizar una competencia justa.

Pero los parlamentarios de la oposición se muestran escépticos sobre lo que prometen el gobierno y los tenderos; unos por intentar mejorar su posición política y los otros para mantener a los clientes tranquilos.

“¿Crees en las promesas que hacen estos tipos?” Preguntó el diputado conservador Scott Aitchison mientras pasaba junto a los periodistas camino al período de preguntas del jueves.

El diputado del NDP, Alexandre Boulerice, cuyo partido ha estado pidiendo al gobierno que imponga un impuesto a las ganancias extraordinarias sobre las ganancias de las tiendas de comestibles, dijo que el gobierno debería ir más allá de pedir compromisos a las cadenas de supermercados.

“Un compromiso de estabilizar unos precios que ya son demasiado altos no es suficiente”, afirmó.

Cuando el gobierno inicialmente pidió a los principales supermercados que ayudaran a estabilizar los precios de los alimentos, dijo que consideraría tomar medidas, incluidas medidas fiscales, si las empresas no cooperaban.

Cuando se le preguntó si estaba satisfecho con los planes que le fueron presentados, Champagne dijo que lo considera un proceso en curso.

La ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, que se unió a Champagne en su conferencia de prensa, dijo que las medidas fiscales siguen siendo una opción.

“No hay herramientas ni medidas descartadas”, afirmó. “Eso incluía en gran medida medidas financieras como medidas fiscales. Así que sin duda es una opción”.

El gobierno dijo el mes pasado que también planea cambiar la Ley de Competencia para darle a la oficina más poder para tomar medidas. Los cambios legislativos incluirían permitir que la oficina “obligue a la producción de información para realizar estudios de mercado completos y efectivos”, según un comunicado de prensa del gobierno.

Champagne también dijo que el gobierno está creando un nuevo grupo de trabajo dentro de la Oficina de Asuntos del Consumidor para monitorear e informar sobre las acciones tomadas por las cadenas de supermercados.

El Consejo Minorista de Canadá, que representa a Metro, Loblaw y Sobeys, dijo que las empresas han tenido conversaciones de “buena fe” con el gobierno en las últimas semanas. Pero agregó que el gobierno necesita seguir presionando a los fabricantes y productores de alimentos para que desempeñen un papel en la estabilización de los precios.

“Por lo tanto, sigue siendo fundamental que todos los miembros de la compleja cadena de suministro aborden sus respectivos roles en el precio de los alimentos”, dijo un comunicado del consejo.

Champagne dijo que además de su reunión con los directores ejecutivos de comestibles, también ha mantenido conversaciones con productores y fabricantes en las últimas semanas.