Ford en la mira de la RCMP e inicia investigación criminal por abrir los terrenos del Cinturón Verde a sus amigos

Ford en la mira de la RCMP e inicia investigación criminal por abrir los terrenos del Cinturón Verde a sus amigos

• La RCMP anunció que ha iniciado una investigación criminal sobre el plan orquestado por el premier de Ontario, Doug Ford, de abrir terrenos de Greenbelt para el desarrollo beneficiando a un selecto grupo de acaudalados amigos

“Tras una remisión de la Policía Provincial de Ontario (OPP), la unidad de Investigaciones Sensibles e Internacionales (SII) de la División O de la RCMP ha iniciado una investigación sobre las múltiples acusaciones asociadas a la decisión de la Provincia de Ontario de abrir partes del Cinturón Verde para el desarrollo”, dijo el cabo de la RCMP Christy Veenstra.

Agregó que no se proporcionarán más actualizaciones en este momento para garantizar que el proceso de investigación conduzca a un resultado “justo y adecuado”.

“Si bien reconocemos que esta investigación es de gran interés para los residentes y población en general, la RCMP tiene el deber de proteger la integridad de las investigaciones que lleva a cabo”.

La unidad de investigaciones sensibles e internacionales de la RCMP se especializa en “asuntos sensibles y de alto riesgo que causan amenazas significativas a la integridad política, económica y social de Canadá y de sus instituciones en todo Canadá e internacionalmente”, dice el sitio web de la fuerza. El escuadrón realiza investigaciones políticas que examinan a funcionarios electos sobre acusaciones de fraude, delitos financieros, corrupción y abuso de confianza.

La investigación criminal se produce después de que la provincia retirara tierras del Cinturón Verde protegido el año pasado como parte de su impulso más amplio para construir 1,5 millones de viviendas para 2031. El mes pasado, Ford se vio obligado a echar marcha atrás en su plan de eliminar grandes extensiones de tierra del Cinturón Verde protegido después de semanas de presión pública y la dimisión de dos ministros. En un intento por salvar imagen se disculpó por el intercambio de tierras y dijo que todas las tierras serían devueltas al Cinturón Verde.

Antes de la revocación, dos organismos de control legislativo que examinaron el intercambio de tierras del gobierno encontraron que el proceso para seleccionar qué tierras se eliminarían del Cinturón Verde era defectuoso, corrupto y favorecía a ciertos desarrolladores afines a Ford.

El comisionado de integridad de la provincia, J. David Wake, encontró que Steve Clark, ministro de Vivienda de Ford en ese momento, violó las reglas de ética. Clark renunció poco después de que se publicara el informe del comisionado.

La auditora general, Bonnie Lysyk, en un informe separado, concluyó que los promotores esperaban que el valor de sus terrenos aumentara en 8.300 millones de dólares debido al intercambio de terrenos.

Tanto el comisionado de integridad como la auditora general centraron sus investigaciones en el jefe de gabinete de Clark en ese momento, Ryan Amato.

Lysyk descubrió que más del 90 por ciento de la tierra retirada del Cinturón Verde se encontraba dentro de cinco sitios transferidos a Amato por dos destacados desarrolladores que conoció en una cena industrial.

Wake no encontró aparente evidencia de que los desarrolladores hayan sido avisados específicamente de que el gobierno estaba considerando la eliminación de Greenbelt, aunque encontró que un desarrollador era “cuestionable” en ese punto, pero dijo que las acciones de Amato y las conversaciones con ellos tuvieron ese efecto.

Amato dimitió poco después del informe de la auditora general. Anteriormente dijo que no hizo nada malo y se negó a hacer comentarios este martes.

“Siguiendo el consejo de mi asesor legal, sería inapropiado que yo comentara sobre una investigación policial en curso”, escribió Amato en un correo electrónico.

La investigación penal se produce después de que la OPP dijera en agosto que la fuerza había pedido a los “Mounties” que decidieran si se justificaba una investigación, para “evitar cualquier posible conflicto de intereses percibido”.

Este martes, la oficina de Ford dijo que “cooperará plenamente” con cualquier investigación.

“Tenemos tolerancia cero ante cualquier irregularidad y esperamos que cualquiera involucrado en la toma de decisiones sobre las tierras del Cinturón Verde haya seguido la ley al pie de la letra”, se lee en un comunicado de su oficina.

“Por respeto a la policía y su proceso, no haremos más comentarios en este momento”.

La provincia pronto presentará legislación, por lo que los cambios futuros en el Cinturón Verde tendrían que realizarse a través de la legislatura y no mediante reglamento, como lo hizo silenciosamente el gobierno de Ford en noviembre pasado.

La líder de la oposición del NDP, Marit Stiles, dijo que tiene la esperanza de que la investigación de la RCMP “nos brinde aún más respuestas”.

“Ahora tenemos un premier que está bajo investigación criminal y un gobierno que se está saliendo de control”, dijo Stiles en una conferencia de prensa este martes.

“Es absolutamente vergonzoso que, bajo el liderazgo del premier Ford, este gobierno haya actuado de manera tan inadecuada que la RCMP se haya visto obligada a iniciar una investigación”.

Tim Gray, director ejecutivo de Environmental Defense, una organización que aboga por agua limpia, un clima seguro y comunidades saludables, dijo que el lanzamiento de una investigación criminal sobre el intercambio de tierras del Greenbelt del gobierno de Ontario es un “desarrollo alentador y significativo”.

“Ha quedado claro desde el principio que la eliminación de tierras por parte del gobierno de Ontario para permitir la expansión en el Cinturón Verde era una tapadera falsa”, dijo Gray en un comunicado de prensa.

“Sin embargo, la implicación de figuras y lealtades políticas en este escándalo hace que la investigación y el reparto de culpas criminales sean mucho más importantes”.

Gray agregó que mientras la investigación criminal está en marcha, se deben tomar “medidas inmediatas” para revertir las expansiones de límites y las remociones de tierras del Cinturón Verde para garantizar que la tierra esté protegida de un mayor desarrollo.

La investigación es “clave” para impartir justicia y rendición de cuentas
Mientras tanto, el líder de los Verdes de Ontario y MPP de Guelph, Mike Schreiner, dijo que la investigación es “clave para brindar la justicia y la rendición de cuentas que los habitantes de Ontario merecen”.

“Me complace saber que la RCMP está investigando el proceso corrupto en el que unos pocos especuladores de tierras ricos y bien conectados con Ford cobraron 8.300 millones de dólares en el Greenbelt de Ontario”, dijo Scheiner.

“Los Verdes de Ontario han pedido repetidamente una investigación policial para reparar el daño causado por la donación del Greenbelt por parte de Ford y restaurar la confianza de los habitantes de Ontario. Pero todavía hay muchas preguntas sin respuesta que tienen implicaciones significativas en la forma en que gobernamos en esta provincia”.

“Donde hay humo, hay fuego, y tenemos que llegar al fondo de por qué un puñado de amigos y recaudadores de fondos del premier recibieron una ganancia inesperada de 8.300 millones de dólares”, dijo Fraser.

“Todos los caminos conducen a la oficina del premier Ford. No hay manera de que en un escándalo de esta magnitud, un jefe de gabinete novato sea el autor intelectual detrás del mismo.”