Productores de frutas y verduras frescas advierten que las reducciones de plástico aumentarán los precios de los comestibles

Productores de frutas y verduras frescas advierten que las reducciones de plástico aumentarán los precios de los comestibles

• El plan federal propuesto para frenar los envases de plástico se encuentra en un cronograma que los productores de frutas y verduras califican de “problemático” y “poco realista”.

OTTAWA.- En agosto, se iniciaron consultas para el aviso de planificación de la prevención de la contaminación para envases de plástico de alimentos primarios mientras el gobierno federal busca formas de reducir los más de 4,4 millones de toneladas de desechos plásticos que se desechan cada año.

“Escuchamos a la gente, de costa a costa, que odian ver tantos envoltorios de plástico”, dijo el Ministro de Medio Ambiente y Cambio Climático, Steven Guilbeault.

El sector agrícola está preocupado por los plazos de algunos de los objetivos propuestos.

“Las frutas y verduras frescas se distribuyen y venden a granel y/o en envases sin plástico”, se lee en el sitio web de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá. “75 por ciento para 2026 y 95 por ciento para 2028”.

“Probablemente no sea realista”, dijo Tilly Stewart, directora de cítricos de Star Produce en Calgary. “La forma en que está escrito actualmente cambiará todo el sistema alimentario mundial”.

La empresa de Stewart envasa fruta recién cortada en paquetes de plástico para su venta en las tiendas de comestibles.

Insiste en que la industria está trabajando en formas de reducir el uso de plásticos, pero actualmente las alternativas biodegradables son demasiado caras.

“La tecnología aún no existe”, dijo Steward. “(La) industria (del plástico) biodegradable está bastante maquillada de verde en este momento”.

Un estudio de la Canadian Produce Marketing Association dijo que se espera que las reglas propuestas trasladen un 30 por ciento de costo adicional al consumidor.

Los precios más altos se deben a la transición a materiales de embalaje más caros, ineficiencias en el transporte y al aumento del desperdicio de alimentos.

“Todo el mundo está molesto por la envoltura de los pepinos”, afirmó el presidente de la CPMA, Ron Lemaire. “El desafío que tienes es que tienes dos días en casa con tu pepino, en lugar de 15 días”.

Karen Wirsig, directora principal del programa de plásticos de Environmental Defense, rechaza las proyecciones de pérdidas de alimentos de la industria.

“No hay absolutamente ninguna evidencia de que estemos viendo una reducción en la pérdida y el desperdicio de alimentos a lo largo de toda la cadena de suministro, debido a ese embalaje de un solo uso”, dijo.

Lemaire dijo que la industria quiere encontrar formas de reutilizar y reciclar los envases de plástico dentro de una cadena de suministro contenida.

“Es un sistema alimentario complejo”, afirmó Lemaire. “Una decisión sobre el envasado puede influir en un cambio completo en la forma en que las personas se comportan y comen”.

Más de dos tercios de todos los productos consumidos en Canadá son importados, por lo que también existe la preocupación de que se produzca un enfriamiento del comercio.

“Se trata de socios comerciales internacionales y fabricantes que pueden simplemente decir ‘sabes qué, no estaban preparados para cambiar nuestras líneas de producción'”, dijo Michael Zabaneh, vicepresidente de sostenibilidad del Retail Council of Canada.

Kaitlin Power, secretaria de prensa de Guilbeault, dijo en un comunicado que el aviso “no es un reglamento”.

“El Gobierno está comprometido a promover soluciones que eviten el aumento del costo de los alimentos o el desperdicio de alimentos en colaboración con los tenderos, otras empresas y partes interesadas”, dice el comunicado de Power. “Hemos dejado claro que queremos colaborar con los productores y tenderos en la implementación de las soluciones que existen, evitando al mismo tiempo resultados negativos para los consumidores y el medio ambiente, y las sugerencias de lo contrario son inexactas”.

El 20 de diciembre de 2023 entrará en vigor una prohibición federal sobre la venta de bolsas de plástico, cubiertos, varillas para revolver y otros plásticos de un solo uso.

El plan para reducir los envases de plástico es parte de la estrategia del gobierno de “cero residuos de plástico para 2030 (se abre en una nueva pestaña)”.

Según Statistics Canada, más de la mitad de todos los desechos plásticos que se tiran en Canadá provienen de envases, y la mayor parte termina en vertederos, incineradores o en el medio ambiente.

“Estamos envasando demasiado productos que tenemos que dejar de hacer”, afirmó Wirsig. “Y un buen punto de partida son las frutas y verduras”.

El experto en reducción de desechos plásticos de Environmental Defense dice que el plan del gobierno está dirigido a los llamados “cinco grandes”, los gigantes de las tiendas de comestibles, Loblaw, Metro, Walmart, Costco y el propietario de Sobeys, Empire Co.

“Los cinco grandes de Canadá controlan muchas de sus propias cadenas de suministro”, dijo Wirsig. “Deberían incorporar (productos) reutilizables a través de su cadena de suministro y ofrecer todas sus frutas y verduras a granel siempre que sea posible”.

Lemaire, de CPMA, advierte que si algunos alimentos como los arándanos se venden a granel, se produciría una “pérdida astronómica de alimentos”.

Algo con lo que incluso Wirsig está de acuerdo.

“Obviamente esto no funciona con las bayas”, dijo. “Entonces, cuando lleguemos al 95% (envases sin plástico) para 2028, probablemente no incluyamos las frambuesas, y tal vez tampoco las cerezas”.

“Pero casi todo lo demás se podría hacer sin plástico”.