Loblaw pretende hacer sonar la alarma sobre la asequibilidad a medida que el código de conducta de los supermercados se acerca a su finalización

Loblaw pretende hacer sonar la alarma sobre la asequibilidad a medida que el código de conducta de los supermercados se acerca a su finalización

• A medida que el código de conducta de los supermercados se acerca a su finalización, el actor más importante y abusivo de la industria canadiense está expresando “su preocupación” de que las directrices puedan echar más leña al fuego de la inflación de los alimentos.

Loblaw Companies Ltd. dijo que le preocupa que el código pueda “aumentar los precios de los alimentos en más de mil millones de dólares” en una carta enviada a los miembros del comité directivo que desarrolla el código y al subcomité de la industria el 1 de noviembre.

El tendero no puede respaldar el código en su forma actual, escribió el director financiero Richard Dufresne en la carta, solicitando una reunión especial del subcomité de la industria para abordar las supuestas preocupaciones de Loblaw.

En un comunicado, la portavoz de Loblaw, Catherine Thomas, dijo que el proyecto de código tiene “una serie de desafíos”, que el tendero cree que podrían poner en riesgo la disponibilidad del producto y aumentar los precios de los alimentos. La declaración de Loblaw también mencionó los posibles “mil millones de dólares en costos”, que según Thomas se refiere a costos adicionales para los clientes de Loblaw, pero no mencionan cómo reducir las abusivas ganancias que obtienen.

Loblaw no es el único tendero que expresa preocupación por el código. La portavoz de Walmart Canadá, Sarah Kennedy, dijo en un correo electrónico a finales de octubre que la compañía apoya iniciativas que benefician a los clientes, pero es “consciente de agregar cargas innecesarias que podrían aumentar el costo de los alimentos para los canadienses, especialmente durante tiempos inflacionarios”.

Los supermercados han estado bajo presión del gobierno federal para estabilizar los precios de los alimentos después de que una racha de alta inflación y una serie de aumentos de las tasas de interés han afectado los presupuestos de los hogares.

Michael Graydon, director ejecutivo de la asociación de Alimentos, Salud y Productos de Consumo de Canadá y copresidente del comité directivo que desarrolla el código, instó a las dos empresas a darle una oportunidad al código. Sin ellos, el código será menos efectivo, afirmó.

“Inicien sesión, sean participantes activos, participen”, dijo Graydon, señalando que el código será revisado después de su lanzamiento.

“Pero seguir sentado al margen y arrojar piedras al proceso… no es lo mejor para la industria”.

El código está a punto de completarse, dijo Graydon, y se planea tenerlo y la organización sin fines de lucro que lo supervisa en funcionamiento para fines del primer trimestre de 2024.

La carta de Loblaw menciona secciones específicas del borrador del código, diciendo que haría más difícil para los minoristas responsabilizar a los proveedores, crearía una falta de certeza en la relación proveedor-minorista y plantearía riesgos para los precios, la disponibilidad y los programas de descuentos.

Graydon dijo que el comité no quiere negociar los puntos de la carta de Loblaw en los medios y preferiría discutirlo directamente con ellos en una próxima reunión.

Sin embargo, él y Gary Sands, vicepresidente senior de la Federación Canadiense de Comerciantes Independientes y miembro del comité, rechazaron la cifra de mil millones de dólares citada por Loblaw para asustar al consumidor.

“No hay absolutamente ninguna evidencia que sugiera que el código aumentaría los precios de los alimentos o impactaría negativamente la capacidad de los minoristas para satisfacer las necesidades de los consumidores”, dijo Graydon.

Sands dijo que si pensara que el código sería inflacionario, también daría la alarma, pero “simplemente no creemos que eso sea cierto”.

El comité que desarrolló el código se creó en respuesta a los llamados de la industria para abordar las tarifas que los grandes minoristas de comestibles cobran a los proveedores, un problema que salió a la luz públicamente en 2020. Ese año, Walmart Canadá anunció un aumento de tarifas y un grupo de compras nacional que representa a Metro Inc. … dijo a los proveedores que esperaría lo mismo. Poco después, Loblaw también aumentó sus honorarios.

Michael von Massow, profesor de economía alimentaria en la Universidad de Guelph, dijo que no es sorprendente ver a dos de los nombres más importantes del mercado -uno el mayor y más abusivo tendero canadiense y el otro un importante actor estadounidense- expresando su preocupación por el código de conducta.

“Ellos, francamente, probablemente sean los que más tienen que perder”, afirmó.

Metro y Empire Co. Ltd., propietaria de Sobeys, afirmaron su compromiso de adoptar el código en declaraciones el lunes. Costco Canadá no respondió a una solicitud de comentarios.

Si al final, Loblaw y/o Walmart Canadá deciden no firmar el código, Graydon dijo que podría ser necesaria otra ruta para abordar los problemas del sector.

“Creo que necesitaremos tener conversaciones muy interesantes con varios gobiernos sobre la regulación”, dijo.

El ministro de Agricultura y Alimentación de Quebec, André Lamontagne, quien copresidió un grupo de trabajo anunciado en 2020 para analizar las tarifas que los minoristas cobran a los proveedores, dijo que se necesitaron varios años de trabajo riguroso para llevar el código al punto en el que se encuentra hoy.

Un informe de ese grupo de julio de 2021 señaló que un enfoque regulado o legislado para abordar estas tarifas requeriría una acción provincial, pero que esto podría conducir a un enfoque fragmentado.

Lamontagne no dijo si Quebec intervendrá si los tenderos no están de acuerdo con el código.

“Siempre soy optimista”, dijo en una entrevista realizada en francés.

El Ministro Federal de Alimentación tampoco quiso comentar si podría ser necesaria una regulación.

“En julio, los ministros federales, provinciales y territoriales fueron informados sobre los importantes avances logrados durante las consultas de la industria celebradas en mayo de 2023, y permanecen unidos para pedir a todos los actores clave de la industria, incluidos los grandes minoristas, que participen y apoyen la operación. del Código”, dijo el Ministro de Agricultura y Alimentación, Lawrence MacAulay, en un correo electrónico.

Pero Von Massow dijo que ha habido, y probablemente todavía hay, apetito político por intervenir con la regulación si el código se desmorona.

“Creo que el entorno actual aumenta el apetito por hacer eso y proporciona la percepción de que los gobiernos están haciendo algo respecto de la asequibilidad”, afirmó.

Graydon cree que con toda la presión sobre los minoristas para estabilizar los precios de los alimentos y las acusaciones de “avaricia” tanto de los consumidores como de los políticos, también podría ser una mala decisión para los tenderos decir no al código.

“Creo que será un desastre de relaciones públicas para ellos”, afirmó.