Ante los ya usuales escandalos de los grandes supermercados, ahora otros consumidores de Ontario han descubierto paquetes de Cheerios y una marca de papas fritas  de Loblaws que pesan mucho menos de lo impreso en el paquete.

La cedena televisiva CBC News investigó algunos casos. Aquí están los detalles.

Peso de Cheerios mal etiquetado
General Mills ha admitido “un error” de embalaje con sus dos paquetes gigantes de cereales para el desayuno Cheerios con miel, nueces y multigrano. El peso impreso en cada caja de cereal es el doble de la cantidad real.

Los paquetes defectuosos se han estado vendiendo en Loblaws durante más de cuatro meses y todavía están en los estantes, confirmó CBC News.

“Debería haberse corregido con bastante rapidez”, afirmó el consultor de la industria alimentaria Walter Dullemond, que examinó el embalaje. “Es muy engañoso para los consumidores y la ley es muy clara en cuanto a que las etiquetas no pueden ser engañosas”.

En respuesta a una consulta de CBC News, General Mills, con sede en Estados Unidos, dijo que el empaque correcto aparecerá en las tiendas en algún momento de este mes.

No es la acción rápida que el cliente Paul Jay esperaba cuando alertó a la compañía de alimentos sobre el problema en julio.

“No me pareció que quisieran hacer nada al respecto”, dijo.

Jay había comprado un paquete gigante de Cheerios multigrano que contenía dos cajas de cereales adjuntas. Cada caja del paquete doble estaba etiquetada con un peso de 1,01 kilogramos. Sus sospechas comenzaron cuando notó que una caja de Cheerios mucho más grande en su cocina estaba etiquetada como que pesaba mucho menos: 585 gramos.

Entonces Jay sacó su báscula. Resulta que cada caja del paquete gigante contenía un poco más de 500 gramos de cereal y el 1,01 kilogramo impreso en cada caja es en realidad el peso total de las dos cajas combinadas, un detalle que falta en el paquete.

“La caja de un kilogramo no contiene ni un kilogramo”, dijo Jay. “Debe dejar claro a los clientes que compran su producto exactamente qué peso obtienen”.

Según la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA), los fabricantes deben publicar el peso exacto en la etiqueta de los alimentos preenvasados. Al publicar los pesos totales de los paquetes múltiples, el empaque debe dejar claro cuántos artículos componen ese peso, algo que ni los paquetes gigantes de dos granos ni los de miel y nueces logran hacer.

¿Incidente aislado?
Jay se quejó ante General Mills sobre el problema el 19 de julio, según correos electrónicos vistos por CBC News.

En una respuesta del 4 de agosto, la compañía le dijo que había “trabajado con el fabricante para identificar y resolver cualquier problema” y que considera el asunto “un incidente aislado”.

“Su correo electrónico me hizo callar”, dijo Jay. Sin embargo, General Mills sí proporcionó dos vales para una caja de cereal gratis.

Jay continuó encontrando cajas de Cheerios mal etiquetadas en las tiendas, por lo que informó el problema a la CFIA el 24 de agosto.

La agencia le dijo a la CBC News que recibió varias quejas sobre el asunto y que aún está investigando. No quiso comentar sobre el caso.

General Mills dice que está funcionando rápidamente
CBC News visitó una importante tienda de comestibles de Toronto y descubrió que todos los paquetes gigantes de miel, nueces y multicereales en los estantes tenían el empaque defectuoso.

Sin embargo, los paquetes dobles gigantes de Cheerios regulares indicaban el peso correctamente. Cada caja decía que pesaba 500 gramos y estaba claro que las dos cajas combinadas pesaban un kilogramo.

“Tienen un paquete que tiene el peso correcto”, dijo Dullemond, presidente de FTC International Consulting en Pitt Meadows, Columbia Británica.

Teniendo esto en cuenta, General Mills debería haber podido cambiar fácilmente el embalaje de las otras cajas mucho antes de la fecha límite de diciembre, sugirió.

“Es poco probable que les lleve mucho tiempo, a menos que simplemente quieran agotar” su inventario actual, dijo Dullemond.

La portavoz de General Mills, Andrea Williamson, dijo en un correo electrónico que la compañía comenzó a trabajar en una solución en septiembre y que corregir las etiquetas es un proceso largo.

“En esta situación particular, el plazo para ajustar la etiqueta se redujo significativamente”, dijo.

Williamson sugirió que los paquetes gigantes mal etiquetados no son un problema en las tiendas, porque las dos cajas se venden adjuntas, por lo que indicar el peso total es exacto.

Pero tanto Dullemond como la experta en regulaciones alimentarias Mary Labbe, que vieron el empaque adjunto, dijeron que sentían que era engañoso.

Loblaw No Name tiene infraponderación
Labbe, profesor de ciencias nutricionales de la Universidad de Toronto, dijo que los pesos incorrectos en los productos alimenticios sólo aumentan la frustración de los clientes que intentan conseguir la mejor oferta para combatir los altos precios de los comestibles.

“Eso realmente hace que el trabajo de los consumidores preocupados por los costos sea mucho más difícil”, afirmó.

Labbe sugirió que los supermercados, como Loblaws deberían alertar a los compradores, por ejemplo en su sitio web, tan pronto como detecten un error en la etiqueta de un alimento. En este caso pasaron meses sin que nada se hiciera.

“¿Por qué engañar a los consumidores y por qué hacerlo innecesariamente?”

Cheerios no es el único producto que enfrenta el escrutinio de los clientes por su peso. En septiembre, varias personas publicaron videos en TikTok que mostraban papas fritas No Name de la marca Loblaws que pesaban mucho menos que la cantidad impresa en las bolsas.

En un video, un TikToker colocó una bolsa etiquetada que contenía 200 gramos de chips de aros de cebolla de No Name en una balanza. Pesaba 132 gramos.

Entre otros, Jocelyn Dilworth de Toronto publicó el otro vídeo. Dijo que compró dos bolsas de chips No Name en No Frills, propiedad de Loblaws, en septiembre, y pesó una de ellas después de notar que era mucho más liviana que la otra bolsa.

CBC News ha verificado de forma independiente que la bolsa de patatas fritas más ligera de Dilworth pesa 103 gramos, casi la mitad de los 200 gramos impresos en la bolsa.

“Fue frustrante porque todos estamos tratando de ahorrar donde podemos”, dijo. “[Tú] compras los productos más baratos en esa tienda, y luego llegas a casa y no es lo que pagaste. Te engañaron”.

“Si bien la investigación indica que esto es algo raro, la calidad final del producto obviamente no está a la altura de nuestras expectativas”, dijo Loblaws a CBC News en un correo electrónico.

Loblaws dijo que está trabajando estrechamente con su proveedor para garantizar que esto no vuelva a suceder. La pregunta que muchos consumidores se hacen es: ¿Porqué ahora al ser descubiertos, lo hacen y no antes?

Para calmar los ánimos, la empresa ofreció a Dilworth 20.000 puntos de fidelidad PC Optimum, lo que le permitiría gastar 20 dólares en sus tiendas.

Pero Dilworth no aceptó.

“Habría aceptado un reembolso. Habría aceptado una disculpa, la que nunca llegó. Pero 20.000 puntos de PC para simplemente… ¿devolverlos a su bolsillo?” agregó. “No es suficiente para yo regresar a su tienda”.

La CFIA dijo que las empresas alimentarias deben garantizar que sus productos cumplan con las normas de etiquetado de Canadá. A las empresas que infrinjan las reglas se les podría ordenar que vuelvan a etiquetar los paquetes, retirar el producto si hay problemas de salud y/o pagar una multa, dijo la agencia.