Las viviendas para personas mayores en Toronto tienen graves problemas de idioma

Las viviendas para personas mayores en Toronto tienen graves problemas de idioma

• Un tercio de las personas mayores en viviendas sociales hablan inglés como segunda lengua

En 2009, Al Gosling, de 82 años, fue desalojado por Toronto Community Housing y murió pocos meses después de contraer una infección en un refugio para personas sin hogar.

Una investigación de la ciudad reveló que las fallas de lenguaje y comunicación fueron la causa principal del desalojo del inquilino de larga data.

La muerte de Gosling provocó un revuelo público. También provocó una serie de revisiones y debates sobre el tratamiento de las personas mayores de bajos ingresos que llevaron a la creación en 2022 de la Toronto Seniors Housing Corporation (TSHC), específicamente para que las personas mayores se aseguren de que reciban atención.

Se han logrado grandes avances en los 14 años transcurridos desde la muerte de Gosling, dicen los expertos, pero la comunicación sigue siendo una lucha que, según dicen, requiere atención urgente a medida que la población inmigrante de Canadá envejece y el número de personas mayores en viviendas sociales de Toronto se vuelve cada vez más diversa.

“Hay un letrero en nuestra puerta, pero está en inglés. Lo busqué. En realidad dice: ‘¿Ya apagaste la estufa?'”, dijo una mujer de 83 años de habla china a los investigadores del Wellesley Institute, que estaban trabajando en un informe de otoño de 2022 sobre las barreras lingüísticas en las viviendas sociales de Toronto.

“Yo mismo cambié el letrero tachando el texto y reemplazándolo con el dibujo de una llama”.

Más de 5,000 personas mayores de TSHC hablan ESL
Cuando los inquilinos no pueden entender la gran cantidad de papeleo necesario para conservar su vivienda, o no pueden comunicarse con el personal que sólo habla inglés, esto contribuye a la inestabilidad de la vivienda, según el informe de Wellesley.

“Puede ponerlo en riesgo de desalojo, principalmente por cosas como atrasos en el alquiler, lo que puede ocurrir cuando tiene dificultades para hacer el papeleo”, dijo la investigadora Christine Sheppard.

Es coautora de varios informes, incluido uno que muestra que las personas mayores de bajos ingresos que han sido desalojadas corren un mayor riesgo de quedarse sin hogar.

“El desalojo es siempre el último recurso”, dijo un portavoz de TSHC por correo electrónico. “Queremos ayudar a los inquilinos a permanecer en sus hogares trabajando juntos para evitar los desalojos”.

La corporación, que administra 83 edificios, dice que un tercio de sus inquilinos (más de 5.000 personas mayores) hablan inglés como segundo idioma (ESL).

TSHC dice que sus objetivos se centran en mantener los arrendamientos y priorizar los servicios de traducción. También cuenta con un complejo equipo de arrendamientos diseñado para ayudar a las personas mayores que luchan por mantenerse al día con el alquiler y otros documentos.

Actualmente, las personas mayores están protegidas a través de políticas que incluyen exigir a TSHC que los remita a la Oficina del Comisionado de Equidad de Vivienda dos veces antes de presentar un aviso de desalojo, dijo TSHC en un comunicado. La oficina está destinada a ayudar a quienes son vulnerables y están atrasados en el pago del alquiler.

Los datos de la oficina muestran que la mayoría de los casos tratados son de personas mayores. Según su informe anual de 2020, el 66 por ciento del total de 425 casos de atrasos en el alquiler eran de personas mayores.

Sheppard dice que cree que la corporación se está tomando en serio los numerosos desafíos. Sin embargo, hay que reconocer que no es una tarea fácil. Ella dice que los apoyos lingüísticos son complejos porque requieren vigilar de cerca cada edificio y comprender quién se muda allí.

Se necesitan más soportes multilingües
Sheppard y su equipo entrevistaron a 58 inquilinos de viviendas sociales de mayor edad y a 58 proveedores de salud comunitarios locales que los apoyan para el informe de otoño de 2022 del Instituto Wellesley.

Descubrieron que esos inquilinos dependían de niños o vecinos que hablaban ambos idiomas para comunicarse con el personal de vivienda y completar el papeleo.

Según una estrategia de la ciudad, Toronto espera que el número de personas mayores se duplique entre 2016 y 2041, momento en el que aproximadamente 828.000 personas mayores representarán el 20 por ciento de la población de la ciudad.

Los trabajadores de apoyo que hablan otros idiomas además del inglés son cruciales, dijo Veronica Macdonald, vicepresidenta de vida independiente y personas mayores de la organización comunitaria The Neighborhood Group.

“Hay un equipo de trabajadores de apoyo personal… que son conscientes de que si no ven a tal o cual en un día en particular, vamos a controlarlos”, dijo.

Sheppard dice que su equipo de investigación está buscando formas de crear conexiones más fuertes entre el personal y los inquilinos, animándolos a pasar tiempo juntos de manera informal.

Eso podría “realmente ayudar a promover un sentido de comunidad y ayudar a promover una alta calidad de vida y la conexión entre sí dentro del edificio”, dijo.