Los precios más débiles del petróleo deberían traer cierto alivio a los consumidores en 2024, dicen los analistas

Los precios más débiles del petróleo deberían traer cierto alivio a los consumidores en 2024, dicen los analistas

• Los analistas dicen que 2024 será un año de precios del petróleo más débiles, algo que debería traer cierto alivio a los cansados consumidores después de dos años de aumento vertiginoso de los costos de la energía.

Esta semana, el precio del crudo West Texas Intermediate de referencia continuó lo que ha sido su reciente caída a la baja para ubicarse en alrededor de 71 dólares el barril.

Los precios del petróleo fueron volátiles en 2023 y ya han disminuido aproximadamente un 16 por ciento desde octubre debido a una combinación de factores que incluyen el aumento de la oferta mundial y la desaceleración de la demanda.

Es probable que esas tendencias continúen, creen muchos analistas, ejerciendo una mayor presión a la baja sobre los precios de la energía en el próximo año.

Un nuevo informe de Deloitte Canadá pronostica que el WTI promediará 72 dólares estadounidenses para el próximo año. Eso es más del siete por ciento por debajo del promedio de 2023, y un enorme 29 por ciento por debajo del promedio de 2022, cuando la invasión rusa de Ucrania provocó que los precios del petróleo se dispararan.

Los precios más bajos deberían significar un alivio para los consumidores. Los mayores precios de la energía, particularmente de la gasolina, han sido un factor importante detrás del aumento de la inflación.

“Esa es la buena noticia aquí. Todos somos consumidores de alguna forma, y estos precios más bajos ayudarán a calentar nuestros hogares y llenar nuestros vehículos”, dijo Andrew Botterill, líder nacional de petróleo, gas y productos químicos de Deloitte Canadá.

Agregó que los precios del gas natural también continúan siendo bajos, con el precio promedio anual para el índice de referencia AECO de Alberta pronosticado en $2,35, significativamente más bajo que los $5,75 que promedió en 2022.

Sin embargo, los precios más bajos pueden ser menos bienvenidos por la industria del petróleo y el gas de Canadá. Muchas empresas canadienses obtuvieron ganancias récord en 2022 a medida que los precios de las materias primas se dispararon y han estado trabajando para expandir su producción ante la creciente demanda mundial.

“Se espera que sólo Canadá proporcione alrededor de 200.000 barriles de suministro (de petróleo) adicional (en 2024)”, dijo Sara Vakhshouri, fundadora y presidenta de la consultora energética SVB Energy International, en un correo electrónico.

Vakhshouri predice que el WTI se situará entre 70 y 80 dólares este año.

Otro pronóstico, de ATB Financial, prevé un precio del petróleo de 75 dólares este año.

“Será más débil (que el año pasado), pero no necesariamente creo que sea significativamente más débil”, dijo Amir Arif, director gerente de investigación institucional de ATB.

“La demanda de petróleo sigue creciendo, sólo que está creciendo a un ritmo más lento en 2024 frente a 23 y 22”.

El sector de petróleo y gas de Canadá seguirá siendo rentable en el rango de los 70 dólares, dijo Arif, pero no tendrá el exceso de efectivo para devolver a los accionistas que ha tenido en los últimos años.

“La cantidad de recompras que algunas de estas empresas podrán hacer, o los dividendos especiales que podrán hacer en el 24, probablemente serán inferiores a los del 23”, dijo.

Botterill dijo que los precios más bajos del petróleo significan que los productores canadienses probablemente serán cautelosos este año con su gasto de capital.

“Creo que podríamos verlos un poco más cautelosos con sus presupuestos, reconociendo que no quieren traer demasiados volúmenes y bajar mucho los precios”, dijo.

“Creo que podríamos ver cierta inquietud, o al menos cierta cautela, en lo que respecta a sus presupuestos este año”.

Para la industria canadiense, se esperaba que lo más destacado de 2024 fuera el inicio previsto de la ampliación del oleoducto Trans Mountain en el primer trimestre.

Sin embargo, el proyecto, que mejorará la capacidad de exportación de las compañías petroleras canadienses, ha estado plagado de dificultades de construcción. La corporación de la Corona que construye el proyecto sugirió recientemente que su finalización podría retrasarse hasta dos años si el regulador no accede a la solicitud de la empresa de una variación del oleoducto.

Cuando el proyecto Trans Mountain entre en funcionamiento, se espera que ayude a reducir el diferencial Western Canada Select: el descuento de precio que las compañías petroleras canadienses suelen obtener de su producto, en parte debido a la falta de acceso al mercado.

“Hemos estado hablando de Trans Mountain durante mucho tiempo”, dijo Botterill.

“Todos pensamos que estaba justo en la línea de gol aquí, pero parece que podría llevar un poco más de tiempo lograrlo”.