Los desafíos hospitalarios son mucho más profundos que el exceso de capacidad en salas de urgencias

Los desafíos hospitalarios son mucho más profundos que el exceso de capacidad en salas de urgencias

• La escasez de personal y las enfermedades respiratorias plantean desafíos, junto con la prolongada escasez de camas en los hospitales

Un recién nacido con fiebre esperó cinco horas para ser atendido por un médico de urgencia cerca de Toronto.

Los pacientes estaban rodeados de basura y orina mientras esperaban de 18 a 20 horas para recibir atención en un hospital de Fredericton.

Y en Alberta, el asediado hospital de Red Deer se vio obligado a colgar lonas para crear espacios de tratamiento improvisados.

Esos titulares provienen de diferentes hospitales y diferentes provincias. Pero todos apuntan al mismo problema sombrío: las salas de emergencia están desbordadas mientras una variedad de enfermedades respiratorias, incluida la COVID-19, siguen circulando. Y está sucediendo en un contexto de retrasos detrás de escena que convierten a las salas de emergencia de primera línea en peligrosos puntos de estrangulamiento.

Las cifras son asombrosas. Más de 10.000 personas están hospitalizadas a la vez en toda British Columbia, la mayor cantidad que jamás haya visto la provincia, mientras que Quebec se enfrenta al nivel más alto de pacientes en sus salas de emergencia en cinco años.

En Ottawa, el Hospital Queensway Carleton dijo recientemente que estaba funcionando con una ocupación del 115 por ciento. A mitad de semana, la mayoría de las salas de emergencia de Montreal estaban por encima de su capacidad total, y algunas funcionaban aproximadamente al 200 por ciento.

La lista habitual de amenazas virales, desde la influenza hasta el virus respiratorio sincitial o RSV, hace que esta época del año sea particularmente desafiante para los hospitales gracias a la afluencia continua de pacientes enfermos. Los sistemas de atención médica de Canadá también se están adaptando a una nueva normalidad en la que ahora la COVID-19 está firmemente presente.

Y si bien los datos federales sugieren que las hospitalizaciones relacionadas con el COVID, los ingresos a la UCI y las muertes en este punto de la pandemia son menores que antes, el virus sigue infectando a miles de pacientes en camas de hospitales canadienses en un momento dado, lo que ejerce una presión sostenida y adicional sobre un sistema. eso ya está bajo presión.

Presión de infecciones por COVID y retrasos en cirugías
Los funcionarios de Manitoba advirtieron en diciembre que los hospitales con exceso de capacidad no sólo están atendiendo a más pacientes con enfermedades respiratorias, sino que los pacientes que ingresan están más enfermos cuando llegan.

El miércoles en Quebec, el Ministro de Salud, Christian Dubé, dijo a los periodistas que hay 3,6 millones de visitas a las salas de emergencia de la provincia en un año típico, o alrededor de 10.000 por día. Pero recientemente ha habido aproximadamente 1.000 visitas más cada día, un aumento del 10 por ciento.

Los virus respiratorios son una gran parte de ese aumento. El año pasado, aproximadamente 1.000 personas acudieron a las salas de emergencia de la provincia todos los días con gripe, COVID o VRS, dijo, pero este año esa cifra casi se duplicó.

Y el impacto de la COVID es realmente doble: agudo y persistente.

El cierre masivo de los sitios quirúrgicos durante la pandemia para dejar espacio a los pacientes mortales infectados con el virus provocó enormes retrasos en las cirugías. Los hospitales ahora están tratando de ponerse al día, en lugar de arriesgarse a que más pacientes sufran mientras esperan diversos procedimientos.

El ministro de Salud, de B.C. Adrian Dix, dijo a los periodistas que el sistema de salud de la provincia ha vuelto a tener una lista completa de cirugías, mientras lidia con desafíos como la actual escasez de personal, con 18.000 trabajadores de la salud recientemente perdidos al menos un día en el semana anterior de trabajo por enfermedad propia.

A lo largo del año, un número cada vez mayor de salas de emergencia también cerraron por completo, generalmente debido a limitaciones de personal.

En Nova Scotia, el número de horas que las salas de emergencia estuvieron cerradas inesperadamente aumentó a 41.923, un aumento del 32 por ciento respecto al año anterior. Y en Ontario, un grupo de defensa dijo que la provincia superó un máximo histórico de cierres de salas de emergencia, con un total de más de 860 a lo largo de 2023.

El ‘bloqueo de acceso’ detiene el flujo de pacientes
Pero señalar con el dedo los problemas actuales (pacientes enfermos, escasez de personal, retrasos en las cirugías y salas de emergencia atascadas) no capta el problema más profundo que afecta a los hospitales canadienses.

“La imposibilidad de trasladar a los pacientes [que fueron] atendidos e ingresados previamente es, en mi experiencia, la razón número uno por la que los tiempos de espera son excesivos”, dijo el Dr. Paul Ratana, director médico del departamento de emergencias del Hospital St. Boniface de Winnipeg. dijo en una conferencia de prensa provincial a principios de esta semana.

“Nos referimos a eso como ‘bloqueo de acceso’ e impide que los pacientes salgan de la sala de espera y entren a los lugares de tratamiento”.

“Bloque de acceso” es una forma de decirlo. El problema está relacionado con otra parte de la jerga hospitalaria: los pacientes a los que se les denomina “nivel alternativo de atención” o ALC.

Ese término torpe se refiere a personas que ocupan una cama de hospital, pero que en realidad no deberían estar allí porque en realidad no necesitan el intenso nivel de servicios que los hospitales pueden brindar. Eso podría significar alguien que está atrapado esperando un espacio en un centro de rehabilitación, un hogar de cuidados a largo plazo, cuidados paliativos, un hospicio o atención en el hogar.

Es un problema de larga data, anterior a la pandemia.

“Casi el 20 [por ciento] de las camas de cuidados intensivos en Kingston no están disponibles para la admisión de nuevos pacientes. ¿Cómo puede ser esto?” escribió el médico Dr. Stephen Archer, profesor de la Universidad de Queen, con sede en Ontario, en 2016.

“De hecho, estas 93 camas existen”, continuó, “sin embargo, están ocupadas por un grupo cada vez mayor de personas que, según todos, no deberían estar en el hospital”.

Es sólo un ejemplo de una ciudad, pero los médicos dicen que el problema sigue siendo generalizado, provocando una crisis constante en la atención médica en los pasillos donde los pacientes se ven obligados a esperar para tener camas.

“Esto es un reflejo de los problemas con la capacidad de los hospitales, y también de la capacidad en la atención a largo plazo, porque simplemente va retrocediendo y vemos el resultado en los departamentos de emergencia”, dijo el Dr. Michael Howlett, presidente de la Asociación Canadiense. de Médicos de Emergencia.

“Es básicamente un problema de falta de buenos esfuerzos de planificación durante los últimos 20 o 30 años en todas las jurisdicciones”, añadió el médico, que trabaja en urgencias rurales y urbanas en Ontario para Lakeridge Health.

“Y ahora nos enfrentamos a las consecuencias de eso”.

Pacientes que mueren en el hospital antes de ser dados de alta
En Ontario, un equipo de investigación exploró recientemente el tema de los pacientes con ALC, en un estudio retrospectivo basado en la población publicado esta semana en el British Medical Journal.

Los investigadores observaron más de 50.000 ingresos hospitalarios de cuidados intensivos en Ontario que se consideraron pacientes con ALC entre enero y diciembre de 2021, con un período de seguimiento de aproximadamente tres meses, hasta que el paciente fue dado de alta o murió.

Casi una quinta parte de los pacientes murieron dentro del período de seguimiento de 90 días. De ellos, más de un tercio nunca fueron dados de alta, por lo que terminaron muriendo en el hospital antes de llegar a un entorno más apropiado, como su propia casa o un hospicio.

Básicamente, todos esos pacientes estaban “atrapados en el hospital, sin ningún lugar adonde ir”, afirmó el autor del estudio Aaron Jones, profesor asistente en el departamento de métodos, evidencia e impacto de investigación en salud de la Universidad McMaster en Hamilton y científico adjunto del Instituto de Evaluación Clínica. Ciencias.

“Y la otra cara de la crisis de ALC es el efecto que tiene en el flujo de pacientes. Están sentados en una cama que no necesariamente necesitan… y luego terminas con medicina en el pasillo y estos enormes tiempos de espera en el [ Departamento de Emergencia].”

La atención sanitaria “no parece ser una prioridad”
Todo esto pinta un panorama de sistemas de atención de salud en todo el país bajo severa presión, sin un final a la vista, particularmente a medida que la población de Canadá continúa envejeciendo, lo que, según los expertos, podría generar una mayor demanda de cuidados paliativos y a largo plazo, más pacientes con ALC. y más personas mayores vulnerables a enfermedades graves por COVID y otras amenazas respiratorias.

Es un problema agravado por el hecho de que millones de canadienses carecen de acceso a atención primaria, como un médico de familia o una enfermera especializada, lo que los empuja al sistema hospitalario en primer lugar.

“Nos enfrentamos a una crisis de atención primaria en este país y necesitamos encontrar soluciones urgentemente”, escribió la Dra. Kathleen Ross, presidenta de la Asociación Médica Canadiense, un grupo nacional de defensa de los médicos, en un comunicado esta semana.

La organización de Ross, junto con el grupo de Howlett que representa a los médicos de urgencias, piden revisiones de los sistemas provinciales para abordar la variedad de problemas que los hospitales siguen enfrentando año tras año.

Entonces, ¿están escuchando los funcionarios provinciales?