Parlamentarios enojados exigen saber por qué en Canadá se pagan los altos precios en telefonía móvil

Parlamentarios enojados exigen saber por qué en Canadá se pagan los altos precios en telefonía móvil

• Cinco años después de que los liberales hicieran campaña para reducir los precios de los planes de telefonía móvil, las facturas han bajado. Pero los recientes aumentos de precios están renovando el interés político en abordar por qué la gente paga las tarifas más altas del mundo por planes de telefonía celular.

OTTAWA.- Los informes sobre el aumento de los precios de los planes de telefonía celular han resurgido un debate de años sobre por qué los canadienses pagan algunas de las facturas más altas del mundo por planes inalámbricos móviles, y han reavivado el interés político en abordar el problema.

Los parlamentarios del comité de industria de la Cámara de Representantes se reunieron recientemente para una reunión de emergencia después de que las noticias sobre los aumentos de precios por parte de Rogers y otros actores importantes de la industria provocaran la ira de los parlamentarios conservadores y del bloque.

“Estamos en una crisis de costo de vida y la gente tiene que encontrar maneras de pagar las cuentas de comestibles, pagar la calefacción, pagar el alquiler y la hipoteca y probablemente lo único que tienen la mayoría de los canadienses es un teléfono celular”, dijo el diputado conservador Rick. Perkins le dijo al diario Toronto Star.

“Cada vez que los precios de los proveedores de telefonía móvil más caros del mundo suben, es motivo de preocupación”.

Mientras los parlamentarios consideran el alcance y la urgencia de un estudio sobre los precios de los planes de telefonía celular, los grupos industriales sostienen que los precios han estado disminuyendo rápidamente en los últimos años, y los datos de Statistics Canada sugieren que no están equivocados.

Entonces, ¿qué hay detrás del impulso político más reciente para abordar los precios de los planes móviles inalámbricos? ¿Y qué puede hacer realmente el gobierno al respecto? Esto es lo que necesita saber.

¿Por qué las facturas de los teléfonos móviles son tan altas en Canadá?

Una y otra vez, informes independientes han confirmado que los canadienses pagan algunos de los precios más altos del mundo por planes de telefonía móvil.

Muchos expertos y políticos de todo tipo coinciden en que la falta de competencia es el mayor problema en Canadá, pero esa es una afirmación que los mayores operadores de la industria disputan.

Si bien los actores regionales en algunas provincias han llevado a precios más bajos, sólo tres empresas (Rogers, Bell y Telus) todavía controlan gran parte del mercado canadiense. Eso significa que “los consumidores realmente no pueden buscar alternativas”, dijo la profesora de derecho de la Universidad de Ottawa, Jennifer Quaid.

Robin Shaban, cofundador del proyecto canadiense Antimonopolio, reconoció que la geografía y el coste de la infraestructura también influyen.

Pero los críticos se han preguntado por qué Australia –un país como Canadá, con una población pequeña repartida en un área grande– tiene precios de teléfonos móviles más bajos. Según un estudio, el precio medio (en dólares estadounidenses) por gigabyte de un plan de telefonía móvil es de unos 44 centavos en Australia; en Canadá, cuesta $ 5,37.

Para Shaban, el mayor contribuyente a los altos precios ha sido la regulación inadecuada por parte de Ottawa. A pesar de los temores de los consumidores, los expertos e incluso la oficina de competencia de Canadá de que las fusiones en el sector de la telefonía móvil conduzcan a precios más altos, se aprobó la reciente adquisición de Shaw por parte de Rogers, lo que, según Shaban, es una prueba de las inadecuadas leyes de competencia de Canadá.

“Las deficiencias en la ley de competencia de Canadá la debilitan y hacen que este tipo de acuerdos se lleven a cabo más fácilmente”, dijo Shaban.

El ministro de Industria, François-Philippe Champagne, y las empresas implicadas sugirieron que la fusión podría generar más competencia y precios más bajos. Como parte del acuerdo, la gran mayoría del negocio inalámbrico de Shaw, Freedom Mobile, se vendió a Videotron, con sede en Quebec, lo que, según ellos, podría dar lugar a un cuarto actor nacional. Pero no hay garantías en el acuerdo de que eso vaya a suceder, señaló Quaid.

¿Pero no han bajado los precios?

En la campaña electoral de 2019, los liberales prometieron bajar los precios de la telefonía inalámbrica en un 25 por ciento; el partido enfrentó críticas por dejar el tema fuera de su plataforma en 2021. Los datos de Statistics Canada muestran que los consumidores pagaron casi un 23 por ciento menos en promedio en 2024 que en 2023, y una gran parte de las reducciones comenzaron después de abril del año pasado.

Pero aparte de ordenar al regulador federal, la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones, que promueva la competencia en sus decisiones e instar a las empresas a reducir los precios, los expertos dijeron al Star que Ottawa ha hecho poco para estimular la competencia.

Shaban señaló que en el pasado, el gobierno de Harper permitió que una aerolínea adicional, Wind, ingresara al mercado, pero que la compañía finalmente se vendió a un competidor más grande.

Mientras tanto, los proveedores dicen que las caídas generales de precios han demostrado cómo una industria competitiva ha estimulado la innovación y han contrastado los precios con el aumento de la inflación en todos los ámbitos.

“Por ejemplo, en 2020, por 37,50 dólares al mes, se podía comprar un plan con dos gigabytes de datos 4G”, dijo Nick Kyonka, director de comunicaciones de la Asociación Canadiense de Telecomunicaciones. “Hoy en día, por el mismo precio o menos, se puede conseguir un plan con hasta 50 gigabytes de datos 5G”.

¿Puede realmente el gobierno hacer algo para reducir los precios?

Se han propuesto soluciones. Los conservadores han pedido que se flexibilicen las normas sobre inversión extranjera para permitir la entrada de actores internacionales al mercado canadiense. El NDP pidió límites a los precios de los planes de telefonía móvil en la campaña electoral de 2021.

“¿Lo abrimos a la competencia extranjera? ¿Interferimos más con los precios? ¿Creamos categorías de servicio telefónico, y algunas de ellas tienen (precio) garantizado?” Dijo Quaid.

En una declaración al diario Toronto Star, un portavoz dijo que la CRTC “es consciente de los aumentos de precios que se han anunciado y está priorizando el trabajo para ayudar a los canadienses a tener más opciones en planes inalámbricos e Internet asequibles” mediante la promoción de competidores regionales.

Los diputados de la comisión de industria están debatiendo ahora un estudio sobre el tema. Brian Masse, del NDP, dijo que le gustaría ver una revisión exhaustiva de todas las empresas de telecomunicaciones. Perkins dijo que quiere comenzar con el director ejecutivo de Champagne y Rogers, Tony Staffieri, y preguntarles por qué los precios han subido después de que se aprobó el acuerdo Rogers-Shaw. (Un portavoz de Rogers dijo que los precios de los planes de telefonía celular están subiendo un promedio de $5 por mes para quienes no tienen un plan existente).

Mientras tanto, los liberales gobernantes han tratado de lograr un delicado equilibrio entre celebrar el progreso en la reducción general de los precios y señalar que no tolerarán aumentos de precios.

“Insto encarecidamente a las empresas y transportistas a que en este momento consideren seriamente a los clientes por encima de las ganancias”, dijo Champagne en un comunicado. “Estoy dispuesto a utilizar cualquier otra herramienta a mi disposición para luchar por los consumidores canadienses”.

Pero los expertos cuestionan el valor de otro estudio sobre un tema que dicen ha sido “estudiado a fondo”, cuando argumentan que está claro que las leyes de competencia no son lo suficientemente estrictas.

“La combinación de la forma en que existen nuestra regulación de telecomunicaciones y nuestra ley corporativa y el hecho de que somos una economía basada en el mercado significa que construimos las instituciones de cierta manera. ¿Necesitamos repensar eso?” dijo Quaid, sugiriendo que otro estudio sería “sólo palabras”.