La población de Canadá está en auge: el acceso a los médicos de familia no ha seguido el mismo ritmo

La población de Canadá está en auge: el acceso a los médicos de familia no ha seguido el mismo ritmo

– Canadá añadió sólo 167 residencias médicas en 10 años, mientras que la población ha crecido en 5 millones

OTTAWA.- Canadá está atravesando un período de crecimiento sin precedentes, habiendo agregado más de un millón de personas el año pasado después de una incorporación histórica similar en 2022.

Algunos economistas han argumentado que este aumento récord podría ser una bendición para una economía que depende en gran medida de la inmigración. Un informe reciente de Desjardins advirtió al gobierno federal que no debe cerrar la puerta a residentes no permanentes, como estudiantes y trabajadores temporales, que constituyen la mayoría de los recién llegados.

Pero este ritmo vertiginoso está trayendo consigo algunos problemas importantes de crecimiento, particularmente en un sector de atención médica perpetuamente necesitado de recursos.

El país no está produciendo suficientes médicos de atención primaria locales para mantenerse al día con las necesidades de salud del país, dijo la Dra. Kathleen Ross, médica de B.C. Médico de familia y presidente de la Asociación Médica Canadiense (CMA).

“La verdad es que nuestro sistema de salud está de rodillas. No estamos satisfaciendo las necesidades de la población. Nuestros trabajadores se están agotando en masa”, dijo Ross a CBC News.

“Definitivamente no hay suficientes médicos trabajando y capacitándose. Necesitamos formar más. Simplemente no estamos a la altura de la demanda y del número de personas que se jubilan”.

Muchos canadienses ya estaban luchando por encontrar un médico de familia cuando el gobierno federal permitió que el número de recién llegados aumentara tan dramáticamente.

Si bien Ottawa establece límites al número de residentes permanentes, otros flujos impulsados por la demanda, como los estudiantes internacionales, no tienen límites.

Los datos de la iniciativa OurCare sugieren que el número de canadienses sin acceso regular a un médico de familia o una enfermera especializada ha aumentado de 4,5 millones en 2019 a aproximadamente 6,5 millones en 2023.

Eso significa que millones de canadienses no tienen contacto directo con un médico de atención primaria que pueda ayudar a garantizar una mayor esperanza de vida, prevenir hospitalizaciones y muertes prematuras, fomentar mejores resultados de salud y mejorar la calidad de vida.

Esa falta de acceso tiene consecuencias. Las visitas no programadas a las salas de emergencia aumentaron de aproximadamente 14 millones en 2021-22 a 15,1 millones en 2022-23, según datos del Instituto Canadiense de Información de Salud (CIHI).

La cantidad de personas que ingresan a una residencia (la capacitación de posgrado requerida para obtener una licencia para ejercer la medicina en Canadá) puede explicar por qué tantas personas tienen dificultades para obtener la atención primaria que necesitan.

Una revisión de CBC News de los datos de las facultades de medicina muestra que el número de residentes médicos ha estado estancado durante la última década, un período de 10 años en el que el gobierno liberal aumentó drásticamente el número de recién llegados por encima de los objetivos de inmigración existentes.

En 2014, 3.255 personas iniciaron una formación médica de posgrado, según datos del Canadian Resident Matching Service (CaRMS).

En 2023, la cifra era 3.422, un aumento del cinco por ciento en 10 años.

Mientras tanto, la tasa de crecimiento demográfico fue tres veces mayor. La población de Canadá aumentó de 35,4 millones a más de 40 millones durante el mismo período, según estimaciones de Statistics Canada.

Las facultades de medicina de Canadá están admitiendo sólo 167 médicos más para la formación obligatoria de posgrado que hace 10 años, incluso cuando la población aumentó alrededor de cinco millones de personas.

Los datos federales sugieren que Canadá necesitará aproximadamente 48.900 médicos de familia más para 2031.

Algunos gobiernos provinciales, que son en gran medida responsables de la formación y concesión de licencias a los médicos, están trabajando para ampliar la capacidad de las escuelas de medicina después de años de bajo crecimiento.

Ontario ha prometido añadir 449 plazas de formación médica de posgrado durante los próximos cinco años; Se espera que 154 estén en línea a finales de este año en algunas de las facultades de medicina de la provincia.

La Universidad de P.E.I. abrirá una escuela de medicina en el otoño de 2025. La Universidad Simon Fraser planea establecer una nueva escuela de medicina en Surrey, B.C. campus en 2026.

Pero incluso con esos espacios adicionales, las cifras sugieren que menos médicos nuevos se están capacitando para practicar la medicina familiar, un papel crucial de control en nuestro sistema financiado con fondos públicos.

El informe más reciente de CaRMS dice que el 37,8 por ciento de los graduados en medicina canadienses (CMG) eligieron la medicina familiar como disciplina para su formación de residencia en 2014.

Esa cifra cayó al 30,3 por ciento el año pasado.

Los datos indican que más médicos están optando por capacitarse en otras disciplinas no quirúrgicas como anestesiología, pediatría y psiquiatría.

“Las cifras son asombrosas si se piensa en cuántos necesitamos y cuán grande es la brecha”, dijo Ross sobre el déficit de médicos de familia.

La CMA estima que la brecha entre el número de médicos de familia que abandonan la profesión y los nuevos que ingresan a la fuerza laboral es de aproximadamente 1.000 cada año.

“Simplemente no estamos graduando suficientes residentes de medicina familiar para satisfacer esa necesidad”, afirmó Ross.

El número de residencias que se ofrecen no cuenta toda la historia, y hay cifras que compiten entre sí y que pintan un panorama diferente.

CIHI, una organización independiente, financiada principalmente con fondos federales, que recopila información de salud, sugiere que el número de médicos de familia en realidad ha aumentado en los últimos diez años, a veces superando el crecimiento de la población.

Ivy Lynn Bourgeault es profesora de la Universidad de Ottawa y directora de la Red de Fuerza Laboral de Salud de Canadá. Le dijo a CBC News que los datos brutos sobre el número de médicos pueden ser “engañosos” porque carecen de matices.

Hay más médicos de familia que hace 10 años, dijo, pero algunos de ellos no brindan atención primaria tradicional.

Cada vez más médicos de familia obtienen credenciales para trabajar en emergencias, medicina deportiva y anestesiología, por ejemplo, lo que los saca del entorno clínico normalmente asociado con esos profesionales, dijo.

También hay más médicos que trabajan a tiempo parcial. Que los médicos de familia trabajen menos no resuelve los problemas de capacidad del sistema, afirmó Bourgeault.

Canadá simplemente no tiene la combinación adecuada de proveedores de atención médica para atender las necesidades cambiantes del país a medida que la población crece y envejece, argumentó.

“La indicación de que no lo estamos haciendo bien es que hay muchísima gente que no tiene acceso”, afirmó.

“Tenemos tantas áreas donde hay escasez. Hay muchos tiempos de espera más largos. Hay tantas personas que no tienen acceso a atención primaria integral”.

Redistribuir a los médicos y otros proveedores de salud existentes para que trabajen en atención primaria podría ser una solución a la actual brecha de personal, dijo.

“Hay muchos grupos de profesionales que no se están utilizando plenamente. En una época de crisis de acceso y de agotamiento, realmente necesitamos hacer un cambio notable en la forma en que utilizamos todos esos roles diferentes”. Dijo Bourgeault.

El gobierno ha promocionado su programa de inmigración de trabajadores de la salud como una solución para reforzar las filas de los médicos a largo plazo.

El año pasado, Ottawa anunció una nueva corriente dedicada a la “entrada rápida” para profesionales de la salud.

Si bien ese programa atrae a más médicos extranjeros, no puede garantizar que esos recién llegados trabajen en ese campo cuando lleguen aquí. Hay un desajuste entre lo que Ottawa promete y lo que permiten los organismos profesionales regulados provincialmente.

Es difícil para los graduados en medicina internacionales (IMG) obtener una residencia porque existen cuotas sobre cuántos médicos formados en el extranjero pueden obtener un lugar en un sistema administrado por facultades de medicina que favorecen a sus propios graduados.

El año pasado, por ejemplo, sólo 555 IMG obtuvieron una residencia, una cifra que incluye tanto a los médicos nacidos en Canadá que fueron a la escuela en el extranjero como a los nuevos residentes permanentes y ciudadanos que se capacitaron en otros países.

Los médicos formados internacionalmente tienen que abrirse camino a través de una maraña de trámites burocráticos antes de poder ejercer aquí, incluso si no tienen que terminar o repetir la formación de residencia de años en Canadá.

El proceso de verificación de credenciales, examen y obtención de licencias puede tardar más de un año en completarse, incluso para canadienses bien calificados que fueron a la escuela de medicina y ejercieron en un país de la Commonwealth como Australia.

Después de una reunión con sus homólogos provinciales y territoriales el martes, el ministro de Empleo, Randy Boissonnault, dijo que Ottawa está desembolsando más dinero para integrar mejor a los profesionales de la salud formados en el extranjero.

Boissonnault anunció aproximadamente 86 millones de dólares para ayudar a integrar a 6.600 profesionales internacionales en los próximos años, una cifra que incluye no sólo médicos sino también dentistas, radiólogos, enfermeras y otros.

Dijo que todos los niveles de gobierno están comprometidos a “reducir las barreras que se han establecido para que no haya estática”.

“Hemos puesto barreras artificiales para que la gente acceda al mercado laboral. Ya no podemos permitirnos eso. Deshacernos de esa burocracia, deshacernos de esas ineficiencias en el sistema, son conversaciones reales que tuvimos hoy”, dijo Boissonnault.

Bourgeault, el investigador de salud, dijo que si todos los niveles de gobierno no reúnen sus recursos para mejorar el acceso, el apoyo popular al sistema de Medicare de Canadá disminuirá.

“El sistema de atención de salud es parte del tejido de la sociedad canadiense. Nos sentimos orgullosos de tener un sistema de acceso público. Si no tenemos acceso, eso desgasta nuestro sentido de orgullo”, afirmó.