La forma en que los supermercados deciden qué alimentos se donan o se botan

La forma en que los supermercados deciden qué alimentos se donan o se botan

• En un día fresco pero soleado de febrero en el oeste de Toronto, un camión con temperatura controlada se detiene en la parte trasera de una tienda de comestibles de Metro, donde esperan paletas de alimentos a punto de llegar a su fecha de caducidad. Es hora de la recogida semanal del banco de alimentos Daily Bread.

Cada paquete de carne, barras de pan y delicatessen ha sido inspeccionado antes de terminar en el muelle de carga.

Para los tenderos, vender artículos perecederos significa tomar decisiones continuas sobre cada artículo en el mostrador, especialmente aquellos que se acercan al final de su vida útil. Para aquellos que no se venden a tiempo, la mayoría de los supermercados intentan donarlos a bancos de alimentos en lugar de tirarlos a la basura.

“Son llamadas diarias (en el piso)”, dijo John Crisafulli, gerente de la ubicación de Metro, durante un recorrido con un reportero de Canadian Press. Todos los departamentos comienzan su día escaneando artículos que están a punto de caducar y seleccionándolos, junto con aquellos con imperfecciones o fallas que los hacen indeseables.

Las pautas de Metro son sencillas. Dos días antes de su fecha de caducidad, los artículos envasados tienen un descuento del 30 por ciento. Si aún no se vendieron la noche anterior, un empleado saca los artículos del estante y los congela en el almacén trasero para donarlos a los bancos de alimentos locales.

Algunos de esos productos también se venden en aplicaciones de rescate de alimentos como Too Good To Go, dijo Dave Dinning, director senior de operaciones de Metro en Ontario.

Pero la vida útil de los productos frescos es más difícil de determinar y se deja a discreción de los empleados.

Tomemos las manzanas, por ejemplo. Crisafulli examinó las galletas de miel, las galas y los Granny Smith, reorganizando la exhibición y seleccionando los inadaptados con imperfecciones, magulladuras o agujeros. Luego colocó las selecciones menos atractivas en una bolsa, la marcó en $2 y la volvió a guardar en la sección de descuentos. Más tarde, manzanas más frescas completaron la selección. Finalmente, las cantidades no vendidas se convierten en forraje para los animales.

En Metro, este proceso ocurre varias veces al día.

Hay tres cosas que se pueden hacer con los alimentos no vendidos: descontar, desechar o donar, dijo John Lowrey, profesor asistente de la Escuela de Negocios D’Amore-McKim de la Universidad Northeastern, que estudia el desperdicio de alimentos y las donaciones minoristas. Decidir el destino de un artículo nuevo puede requerir mucho trabajo, añadió.

“Requiere que el empleado primero inspeccione el producto y lo traslade a otra parte del establecimiento”, dijo Lowrey en una entrevista. Y si no se vende, se vuelve a inspeccionar antes de tirarlo.

Las donaciones pueden ser más eficientes.

Los minoristas de alimentos suelen donar alimentos para evitar los costos de gestión de residuos y las tarifas de los vertederos, dijo Lowrey. También pueden calificar para incentivos fiscales.

“Porque cuando te enfrentas a restos de comida, puedes pagar una tarifa de recogida por libra a las empresas de gestión de residuos… o retirarlos gratis y donarlos al banco de alimentos”.

El año pasado, Metro dijo que donó cuatro millones de kilogramos de alimentos a través de su programa One More Bite. Otras tiendas de comestibles, incluidas Loblaw, Sobeys y Walmart, donan de manera similar algunos de sus excedentes de alimentos.

Loblaw dijo que sus franquicias, tiendas y centros de distribución donaron 6,7 millones de kilogramos de alimentos a organizaciones locales en 2022.

Sobeys y Walmart tienen sus propios programas, pero no respondieron cuando se les pidieron detalles.

Los bancos de alimentos mantienen una asociación de larga data con los minoristas de comestibles: grandes cadenas y tiendas locales, dijo Kirstin Beardsley, directora ejecutiva de Food Banks Canada.

“Contamos con el apoyo de las tiendas de comestibles”, dijo, ya que las donaciones de las colectas de alimentos disminuyeron durante la pandemia y no se han recuperado. Beardsley dijo que los bancos de alimentos reciben alrededor del 50 por ciento de las donaciones de la industria alimentaria, incluidos minoristas, fabricantes y agricultores.

Las donaciones no son iguales para todos. El Banco de Alimentos de Edmonton, por ejemplo, recibe una gran cantidad de alimentos rescatados de sus socios Loblaw, Sobeys y Walmart, incluidas fresas, espinacas y otros productos frescos.

Mientras tanto, el Daily Bread Food Bank de Toronto no acepta productos frescos de sus socios, Metro y Food Basics, dados los desafíos de un plazo de respuesta ajustado y de garantizar que los alimentos sigan siendo saludables para el consumo.

Los alimentos que han pasado su fecha de caducidad siguen siendo seguros para consumir, a pesar de haber perdido su máxima frescura, dijo Heather McLeod-Kilmurray, profesora de derecho en la Universidad de Ottawa, que se especializa en leyes alimentarias.

“Las tiendas de comestibles creen que los consumidores no querrán comprar esos alimentos y no querrán verlos en los estantes”, dijo. “Da la impresión de que los alimentos no son seguros o no son algo que querrías comprar. Pero, de hecho, eso no es cierto”.

El personal de los bancos de alimentos normalmente clasifica las donaciones, añadiendo una capa adicional de medidas de seguridad alimentaria antes de redistribuirlas.

Pero podría existir la posibilidad de que la donación de alimentos esté relacionada con precios más altos en las tiendas, sugirió Lowrey.

“Las donaciones de alimentos, en cierto sentido, pueden ser un arma de doble filo”, afirmó.