Las tasas de sífilis en Canadá se están disparando, a medida que más mujeres y bebés se infectan

Las tasas de sífilis en Canadá se están disparando, a medida que más mujeres y bebés se infectan

• Cerca de 14.000 casos de sífilis infecciosa en todo Canadá en 2022 y 117 infecciones congénitas

OTTAWA.- Hace apenas una década, las infecciones por sífilis entre los recién nacidos estaban casi erradicadas en Canadá.

Sin embargo, había señales de advertencia de que la infección bacteriana de transmisión sexual (ITS), conocida por causar llagas indoloras, daños a los órganos y bebés nacidos muertos, estaba regresando. En primer lugar, las tasas comenzaron a aumentar entre los adultos a principios de la década de 2000, seguido de un aumento alarmante en las infecciones congénitas transmitidas de madres a hijos.

Los datos federales más recientes muestran que hubo casi 14.000 casos de sífilis infecciosa en todo el país en 2022, así como 117 casos de sífilis congénita temprana. Esto supone un aumento de casi 15 veces respecto de sólo ocho casos de sífilis en niños reportados en todo el país cinco años antes.

“Cuando comencé en la práctica clínica, hace poco más de 20 años, veíamos sífilis cada dos meses”, dijo Patrick O’Byrne, enfermero practicante de la clínica de salud sexual de Ottawa Public Health. “Y yo diría que ahora es diario”.

No hay una única razón para explicar por qué la sífilis está aumentando y en poblaciones más amplias que antes. Los médicos sospechan que los cambios en las prácticas sexuales, promiscuidad y la falta de acceso a la atención médica para las personas marginadas pueden crear un clima en el que estas infecciones puedan propagarse silenciosamente.

Lo más preocupante para Sean Rourke, científico de Unity Health Toronto en el Centro MAP para Soluciones de Salud Urbana del St. Michael’s Hospital, es lo que él llama una falta de “voluntad política” para financiar e implementar soluciones a medida que los números de ITS “siguen aumentando y aumentando”. peor.”

Si bien los funcionarios federales han calificado la sífilis como una “crisis continua”, Rourke dijo que la situación debería denominarse una emergencia que requiere esfuerzos urgentes sobre el terreno, antes de que la gente más vulnerable sean los más afectados por la escalada de brotes.

“Los estamos descuidando”, afirmó. “En realidad les hemos fallado”.

Crisis en todo Canadá, según muestran los datos
Un trío de ITS bacterianas (clamidia, gonorrea y sífilis) estaban aumentando constantemente en Canadá en los años previos a la pandemia de COVID-19, según muestran datos federales.

Si bien las tasas de clamidia y gonorrea disminuyeron a partir de 2020, probablemente debido a la reducción de las pruebas durante las restricciones relacionadas con el COVID, la sífilis mantuvo su tendencia ascendente después de una pausa más breve y sigue siendo una preocupación importante para los funcionarios de salud pública.

La ITS es causada por la bacteria Treponema pallidum, con forma de espiral, y se transmite por contacto directo con alguien infectado a través del sexo vaginal, anal u oral. Sin tratamiento, la sífilis puede dañar el corazón, el cerebro u otros órganos, y si una persona está embarazada, puede transmitirse al feto, lo que provoca una alta tasa de muertes fetales y una serie de impactos en la salud si el bebé sobrevive.

“Pueden ser sordos, ciegos o tener problemas de aprendizaje”, dijo Rourke.

Alberta, Manitoba, Saskatchewan y Northwest Territories se encuentran entre las regiones más afectadas en los últimos años, según cifras federales. En los últimos años, las tasas de sífilis en el país también aumentaron más rápido que en Estados Unidos o Europa, señaló un informe de Reuters en marzo de 2023, que atribuyó el aumento al acceso deficiente a la atención médica y la discriminación que enfrentan las comunidades indígenas de Canadá, concentradas en las praderas.

Pero la crisis afecta a todo Canadá. En Ontario, las tasas alcanzaron su nivel más alto en 2022 con casi 24 casos por cada 100.000 personas, con un recuento de fin de año de más de 3.500 infecciones. (Eso es cerca del mismo número de casos reportados en todo el país en 2016).

La provincia también ha documentado un cambio sorprendente en el modo en que las poblaciones se están infectando.

Si bien la sífilis tradicionalmente se presentaba más entre los hombres (y principalmente entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, señalaron varios expertos), los funcionarios de salud pública de Ontario han observado aumentos constantes entre las mujeres, (muchas trabajadoras sexuales) con una tasa que saltó de menos de un caso por cada 100.000 mujeres en 2013 a 7,5 casos. por cada 100.000 mujeres para 2022.

Se está produciendo una tendencia similar en British Columbia, donde los datos más recientes de la provincia muestran que la proporción de nuevos casos de sífilis en hombres que tienen sexo con hombres ha disminuido del 84 por ciento en 2018 al 33 por ciento a mediados de 2023.

Mientras tanto, la proporción de infecciones entre hombres que sólo tienen relaciones sexuales con mujeres y mujeres que sólo tienen relaciones sexuales con hombres ha aumentado dramáticamente durante el mismo lapso de cinco años; esos dos grupos representan ahora la gran mayoría de todas las infecciones por sífilis en British Columbia, pasando del 14 por ciento del total general en 2018 al 65 por ciento el año pasado.

“Y esperaremos que algunas de esas personas tengan potencialmente algunos casos de sífilis congénita, especialmente si hay barreras para acceder a la atención médica durante ese embarazo”, señaló el Dr. Troy Grennan, médico líder del programa de VIH/ITS en el B.C. Centro para el Control de Enfermedades (BCCDC).

Calificó esto como un resultado “devastador y prevenible”. (La sífilis detectada durante el embarazo mediante un examen prenatal se puede tratar con un régimen básico de penicilina).

Varios expertos coincidieron en que los grupos marginados, incluidas las comunidades indígenas, las personas sin hogar y los consumidores de drogas, son los más afectados por las infecciones congénitas.

Adam Grant, enfermero registrado con sede en Edmonton y líder del equipo de enfermedades de transmisión sexual y sanguínea de Servicios Indígenas de Canadá, se ha reunido con personas embarazadas que descubren que están infectadas con sífilis en varios momentos de su embarazo. En muchos casos, esas personas viven en áreas remotas y carecen de transporte para acceder a la atención, o simplemente no tienen un proveedor de atención primaria.

“Algunas personas dieron a luz”, dijo, “y luego descubrieron que tenían sífilis, porque nunca antes habían recibido atención prenatal”.

Los cambios en las prácticas sexuales pueden estar impulsando el aumento de las ITS
Si bien las comunidades vulnerables pueden estar en mayor riesgo, varios expertos sospechan que los cambios en las prácticas sexuales generales (promiscuidad) están alimentando en parte el regreso de la sífilis.

Una de las principales teorías es el auge de las aplicaciones de citas online, que provocan que más personas tengan múltiples parejas sexuales, ya sea por placer o por dinero. Una tendencia hacia más sexo oral también podría estar influyendo, dijo O’Byrne de Salud Pública de Ottawa, quien enfatizó que la gente piensa que es más seguro porque no es una ruta probable de transmisión del VIH, a pesar de que es una ruta de transmisión común de la sífilis.

El uso cada vez mayor de medicamentos de profilaxis previa a la exposición (o PrEP), que ha demostrado ser muy eficaz para prevenir la infección por VIH, también condujo, comprensiblemente, a cambios de comportamiento, señaló Grennan.

“Algunas personas ahora usan condones con menos frecuencia”, añadió. “O nada en absoluto.”

La conciencia sobre las ITS bacterianas también disminuyó con el tiempo, lo que llevó a los médicos a asumir que la sífilis ya no era una amenaza, señaló el Dr. Kevin Woodward, profesor asociado de la Universidad McMaster en Hamilton y director médico y ejecutivo de HQ Toronto, un centro de salud que ofrece ITS y Pruebas de VIH.

Es necesario que más médicos incluyan la sífilis en los exámenes de detección de rutina, afirmó. Y eso, en primer lugar, incluso si alguien tiene un proveedor de atención primaria: las encuestas sugieren que uno de cada cinco canadienses no tiene un médico de familia o una enfermera especializada al que pueda ver regularmente.

Más conciencia, se necesitan exámenes
Para combatir esas tendencias y frenar las tasas de ITS bacterianas, los expertos médicos coincidieron en que Canadá necesita implementar una variedad de soluciones, incluida la sensibilización tanto de la comunidad médica como del público en general, impulsar el acceso a pruebas y exámenes de detección, y financiar más alcance específico y sobre el terreno a las comunidades más afectadas.

También hay grandes esperanzas en el uso eventual de tratamientos basados en antibióticos que incluyan doxiciclina, que según múltiples estudios podría reducir el número de infecciones por sífilis, clamidia y gonorrea cuando se administra a personas después de la exposición, señaló el Dr. Rupert Kaul, especialista en enfermedades infecciosas. y científico de la Universidad de Toronto y la University Health Network.

Pero mientras tanto, “necesitamos modernizar los servicios de pruebas”, afirmó O’Byrne. Ese tipo de innovación incluye su iniciativa GetaKit, dirigida por la Universidad de Ottawa, que ofrece un servicio de envío por correo para enviar a las personas hisopos y solicitudes de pruebas de ITS que pueden llevarse a laboratorios de todo Ontario.

Rourke, en Toronto, también quiere ver opciones de autodiagnóstico en Canadá. El año pasado, los reguladores federales aprobaron un dispositivo rápido que puede detectar tanto el VIH como la sífilis, impulsado en parte por los ensayos clínicos de Rourke y otros investigadores, pero todavía sólo puede ser utilizado en entornos médicos por personal capacitado.

Health Canada aún no ha recibido ninguna solicitud para autopruebas de sífilis, dijo un portavoz.

El gobierno federal publica directrices nacionales sobre la sífilis, proporciona capacidad de respuesta a las regiones afectadas por los brotes y ofrece financiación “continua y por tiempo limitado” para que las organizaciones comunitarias lleven a cabo actividades de divulgación, educación y pruebas, continúa la declaración.

La Agencia de Salud Pública de Canadá también organizará una conferencia nacional sobre la lucha contra la sífilis congénita en Ottawa los días 28 y 29 de febrero para discutir soluciones basadas en evidencia.

Rourke se encuentra entre los asistentes, pero dijo que Canadá necesita avanzar más rápido en las soluciones que ya existen, después de años de emitir informes y advertencias que sugieren que la sífilis es una amenaza creciente para la salud pública.

“Están reuniendo a expertos de todo el país para hablar sobre la movilización del conocimiento, pero no necesitamos ‘conocimiento’ ni ‘movilización'”, afirmó.

“Necesitamos acción. Necesitamos comunidades y equipos de atención médica sobre el terreno que realicen pruebas y traten a las personas, de inmediato”.