Gobierno inicia proceso de cobro a inelegibles por el beneficio CERB por la pandemia

Gobierno inicia proceso de cobro a inelegibles por el beneficio CERB por la pandemia

     – A cuatro años después de que Canadá implementara sus programas de beneficios de emergencia para la pandemia, algunos beneficiarios recién ahora están descubriendo que no eran elegibles y deben pagar miles de dólares al gobierno.

“Para ser honesto, estoy luchando”, dijo Michael Madden, residente de Toronto, a CTV News Toronto en una entrevista la semana pasada. “Tengo muchas facturas y, con el costo de vida, es muy difícil de manejar”.

Madden se encuentra entre los miles a quienes se les ha pedido que devuelvan los beneficios que se remontan al inicio de la pandemia en marzo de 2020.

Entre marzo y octubre de 2020, el gobierno federal pagó casi 211 mil millones de dólares en beneficios de emergencia a 8,9 millones. Sin embargo, casi 5 mil millones de dólares de esa financiación y confiando en la honorabilidad de la gente, se distribuyeron entre solicitantes no elegibles, según reveló más tarde un informe del auditor general.

Para Madden, la confusión llegó cuando se introdujeron programas adicionales.

A finales de 2020, la CRA puso fin al Beneficio Canadiense de Respuesta a Emergencias (CERB) inicial, que siempre pretendía ser una ayuda temporal, y en su lugar introdujo varias aplicaciones más específicas. Lo que la mayoría conocían como CERB se convirtió en CRB, el Beneficio de Respuesta Canadiense, un programa que era en gran medida similar pero que permitía a los solicitantes declarar más ingresos propios.

En ese momento, Madden trabajaba como asistente administrativo a tiempo completo, pero el inicio de la pandemia redujo drásticamente la base de clientes de su oficina y, a su vez, sus horas.

“Pude solicitar los $14,000 completos del CERB”, dijo Madden. “Pero luego, cuando se lanzó CRB, asumí que también calificaba para eso porque decían que era para trabajadores de tecnología o electricidad, así que presenté mi solicitud”.

Se le aprobaron 4.000 dólares a través del CRB, una suma que ahora se le pide que devuelva, aunque no cree que deba hacerlo.

“Creo que el gobierno debería asumir la responsabilidad y decir: ¿sabes qué? Cometimos un error”, dijo.

La Cuenta Comercial de Emergencia Canadiense (CEBA) también estuvo disponible a finales de 2020. A través de CEBA, los propietarios de empresas canadienses podían solicitar hasta $40.000 en préstamos no amortizados.

La CRA solicitó que esos préstamos se reembolsaran en diciembre de 2023, con una fecha límite ampliada hasta el 18 de enero de 2024. Cualquier saldo pendiente “probablemente” se asignará a cobranzas, dice en su sitio web.

Theo Westpark, diseñadora comercial, es propietaria y opera su propio negocio en North York desde 1996, pero con la pandemia se produjo una caída en la clientela: la demanda de proyectos de renovación se había desplomado y, con ella, sus ventas.

Westpark solicitó CEBA y se le concedió el préstamo máximo de 40.000 dólares.

Ahora, tres años después, le piden que lo devuelva, pero la pandemia y la economía le han dejado poco espacio para realizar esos pagos.

“Cuando me pidieron que los devolviera, tenía alrededor de $6,000 ahorrados, muy lejos de los $40,000 necesarios”, dijo Westparks.

Fue al Royal Bank of Canada, donde dijo que era cliente desde hacía más de 35 años, y pidió un préstamo.

“Se negaron”, dijo.

Mientras tanto, Westpark tuvo que cerrar su espacio físico de oficina y pasar a trabajar desde casa para reducir costos.

“No hay dos maneras de hacerlo; no creo que [la CRA esté] haciendo nada, en este momento, para ofrecer una solución alternativa”, dijo.

“Muchas personas y empresas sufrirán por esto y muchas puertas se cerrarán”.

El abogado fiscal de Toronto, David Rotfleisch, dijo que ve, en promedio, entre dos y tres personas por semana a quienes se les ha pedido que reembolsen sus beneficios de emergencia.

“No diría que todos están necesariamente sorprendidos”, dijo Rotfleisch.

La mayoría de la gente descubre que le deben al gobierno como parte de un proceso de auditoría, dijo Rotfleisch. Es probable que la CRA no dedique un gran número de auditores al reembolso de las prestaciones de emergencia, ya que los totales son “relativamente bajos”.

“Eso significa que una CRA tardará tiempo en auditar a todos los destinatarios. Sospecho que ese es su objetivo”, dijo.

Entre las personas con las que Rotfleisch ha tratado, hay variedad en cuanto a por qué se les pide que paguen.

“Las reglas [a aplicar] eran relativamente complejas”, explicó. “En muchos casos, las personas postularon y pensaron que calificaban, pero no fue así. En otros casos, los resultados de la auditoría de la CRA no son razonables o son incorrectos. Y también hay casos en los que los contribuyentes presentaron la solicitud sabiendo que probablemente no calificaban”.

Si le han pedido que reembolse los beneficios de emergencia, Rotfleisch dijo que lo primero que debe hacer es determinar si la denegación de la CRA es correcta o no.

Si tiene motivos para creer que el Aviso de redeterminación es incorrecto, puede impugnarlo. Necesitará tener a mano la información de su cuenta CRA y cualquier documentación relevante, incluida su prueba de elegibilidad.

Si el aviso es exacto, los pagos se pueden realizar en línea, por correo o en persona. La CRA también está recuperando pagos embargando las declaraciones de impuestos de las personas, un proceso que se lleva a cabo automáticamente y ha tomado desprevenidos a algunos contribuyentes, como Madden.

“De hecho, le pediría al gobierno que reconsidere hacer eso y que en su lugar trabaje con la gente para llegar a acuerdos de pago”, dijo Madden.